陈默深吸了一口气，心态逐渐放平：
「也是。」
「话说回来——」
「危险，本身也是机遇。」
他看向深海尽头，那片仿佛永远到不了的黑暗：
「如果我们能彻底弄清——」
「这种特殊能量产生的机制和规律。」
「别说应对。」
「光是理解——」
「就足以让大夏的科技，往前跳一大步！」
宿炎没有反驳。
反而郑重地点了点头：
「没错。」
「空间剪切之力——」
「我们一直知道它存在。」
「却始终缺少可持续、可观测的研究环境。」
他语气微沉，却带著学者特有的兴奋：
「而这个世界——」
「虽然危险。」
「但它本身，」
「就是一座极佳的实验场！」
就在这时，
小烛的声音，在通讯频道中响起，语调罕见地带上了一丝提示意味：
「发现异常结构。」
「坐标确认——一座浮城。」
「形态稳定，能量反应规律。」
「初步判定：存在文明活动痕迹。」
短短几句话——
整个小队的注意力，瞬间被拉满。
陈默精神一振：
「浮城？」
「也就是说……这里真的有智慧文明？」
他没有犹豫：
「让金属小蜘蛛靠近，低功率探查。」
下一秒。
探查画面被投射出来。
深海之中——
一座巨大的环状城市，静静悬浮。
城市本体像一枚漂浮在海中的光环，
外圈是复杂的金属结构与能量脊柱，
而中央——
竟是一整片透明的水域。
水体被某种力场稳定著，像一只被托起的「海眼」。
城市在水流中缓缓旋转，
灯光沿著环形结构次第亮起，
宛如一枚镶嵌在深海里的文明之戒。
陈默下意识低声道：
「这文明……」
「看起来，水平不低！」
他转头，看向宿炎和郑哲：
「怎么样？」
「要不要接触？」
频道沉默了一秒。
随后，郑哲的声音响起，冷静而果断：
「我带一名护卫，近距离接触。」
「先试探对方态度。」
陈默点头：
「可以。」
「注意安全。」
下一刻。
郑哲与另一名战士，机甲姿态调整，
推进器亮起微光——
朝著那座浮城，稳步逼近。
距离还没拉近到安全阈值。
浮城内部，警告骤然响起。
一道陌生而冷硬的声音，穿透水层：
「未知个体。」
「你们正在接近本城。」
「请立即停止。」
声音经过万能翻译器处理，
在郑哲耳中，自动转化为清晰的大夏语言。
郑哲与护卫同步停下。
郑哲抬手，示意非战斗姿态，沉声回应：
「你们好。」
「我们来自其他文明。」
「没有敌意。」
「只是希望了解这里的情况。」
浮城那头，再次陷入短暂的沉默。
像是在评估。
像是在权衡。
数秒后——
那道声音重新响起：
「可以接触。」
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「但你们的一切行动——」
「必须处于我们的全程监控之下。」
「任何异常行为，都会被视为恶意。」
郑哲毫不犹豫：
「可以。」
话音落下。
浮城外侧，一道巨大的环形闸门缓缓开启。
水流被分割、引导。
一条安全通道，被直接铺设出来。
郑哲与护卫进入。
而当他们真正踏入浮城内部时——
第一眼看到的「居民」，
让他们微微一怔。
外形，接近人类。
但身体结构，却明显不同。
背部与四肢两侧，生长著多组鳍状推进结构，
微微摆动时，便能在水中精准悬停。
皮肤表层，有适应深海的微光纹路。
这是一个——
完全为水下而生的文明形态。
郑哲忍不住问道：
「你们……可以长期在水下生活？」
负责引导他们的个体，反而露出一丝困惑：
「水下生活？」
「这不是最正常的状态吗？」
它看了郑哲一眼，语气更加疑惑：
「还有文明——」
「不能在水下生存吗？」
「你不也可以？」
这一句话。
让郑哲，罕见地卡了一下！
确实，水世界的文明，在水下可以生活
显然，是他们的常识！
郑哲稍稍调整姿态，语气放缓，却不卑不亢：
「我是蓝星文明的人类。」
「我叫——郑哲。」
「该怎么称呼你？」
对方摆动鳍状推进器，在水中停稳，语气自然：
「你好，郑哲。」
「我们是潮裔文明。」
「我是潮裔人，你可以叫我——潮岚。」
他抬手示意四周那座环形城市：
「这里，是澄环城。」
身份确认完毕。
郑哲与另一名护卫，被潮岚一路引导，沿著城市内部的通道前行。
通道并非封闭走廊，而是被能量场稳定的开放水域。
城市的结构在水中层层展开，
浮桥、居住环、能源脊柱彼此嵌套，
每一步推进，都像是在穿行一枚精密运转的机械海轮。
郑哲忍不住问道：
「你这是……要带我们去哪里？」
潮岚的回答很直接：
「前往市政厅。」
「我们的市长，在得知你来自其他文明后——」
「非常好奇。」
「他想亲自见你一面。」
很快。
一座比周围结构更宏伟的环形中枢出现在视野中。
澄环城·市政厅。
潮岚将两人引入内部，停在中央水域，朗声通报：
「市长。」
「外来文明的来访者——我已经带到了。」
水流轻微扰动。
一位体型略显年长、鳍翼更为宽大的潮裔人，缓缓游近。
他的目光，在郑哲与护卫身上停留了数秒。
好奇，毫不掩饰。
「外来文明？」
「郑哲？」
他语气平和，却带著一种久居管理层的审视感：
「我是澄环城的市长。」
「你可以叫我——澜珀。」
「你们来自哪里？」
他微微皱起眉鳍：
「整个潮裔世界，我们的族人几乎都探索过了。」
「从未见过——你们这样的形态。」
他的目光，落在郑哲与护卫的机甲外壳上：
「你们是……钢铁生命吗？」
这个问题，问得很认真。
郑哲摇头，语气清晰：
「不是。」
「我们与你们一样——」
「本质上，都是碳基的人型生命。」
「只是，我们的身体结构，并不适应长期水下环境。」
「所以，必须依靠机甲，维持水下行动。」
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— 本章完 —