她继续说道：「整个文明消失殆尽。」
「包括我在内。」
她停了一瞬，随后补了一句。
「我也差点彻底消亡。」
她看著在场的星园长，说道：「现在，你还觉得我们是在兴师动众吗？」
这句话落下之后。
整个议会大厅，一瞬间变得死寂。
空气像是凝固了一样。
所有星园长的表情，都在这一刻僵住了。
他们原本的猜测，在这一瞬间被彻底推翻。
他们以为，这只是某种边界冲突。
或者是采集行为触碰了对方的底线。
却没有人想到。
事情的本质，竟然是文明灭绝级的因果。
有人下意识地后退了一步。
有人低头看向星图。
还有人脸色变得极其难看。
这种级别的事件，已经不是简单的外交问题。
那是无法回避的责任。
沉默之中，终于有人开口。
一位星园长声音有些发紧，说道：「这不可能。」
他说话的时候，像是在说服自己。
「我们文明的能力，我们很清楚。」
他抬头看向小烛，语气中带著一丝不甘。
「以你们现在展现出来的实力来看。」
「你们的文明，绝不可能是被我们轻易毁灭的对象。」
他说完之后，似乎想从对方脸上找到破绽。
然而，就在这一刻。
星园议会大厅外。
空间突然出现了变化。
一道稳定而精确的跃迁波动，在母星轨道附近展开。
陈默他们的舰队编队。
已经抵达。
紧接著。
一道光束，从高空之中垂落。
那光芒并不刺眼，却带著一种无法抗拒的压迫感。
它直接穿透了议会大厅的防护层。
没有触发任何警报。
没有引发任何反制。
就像整个防御系统，在这一刻默认了它的存在。
光束落在大厅中央。
下一刻。
几道身影，在光芒之中显现出来。
陈默、小烛、宿炎，以及鸾鸟。
他们就这样，出现在了星园议会的正中央。
没有遮掩，没有隐藏。
在场的所有星园长，在看到这一幕的瞬间。
瞳孔几乎同时收缩。
有人下意识地后退。
有人站在原地，身体绷紧。
还有人本能地调动个人防护设备。
戒备，在一瞬间蔓延开来。
陈默站在光芒散去的位置。
他的目光扫过整个大厅。
神情从容。
没有丝毫紧张。
他开口说道：「诸位。」
他的声音不高，却清晰地传入每一个人的耳中。
「小烛之所以能够幸存下来。」
「并最终成为智械生命。」
他说到这里，语气平稳。
「是因为我们大夏文明的介入。」
他说完之后，目光微微一转。
在众多星园长之中，精准地锁定了一个人。
那是小烛之前标记出的目标。
布兰登·莱德。
此刻，他正站在人群之中。
脸色已经有些僵硬。
陈默看著他。
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随后抬起手，指向对方，说道：「正好。」
他的语气带著一丝意味。
「正主也在这里。」
他看向其他星园长，说道：「与其你们继续怀疑我们。」
「不如直接问他。」
随著在场的诸位星园长的目光，一点点落到布兰登·莱德身上。
那一瞬间，整个议会大厅的气氛彻底变了。
原本还分散的视线，此刻像是被某种无形的力量牵引，全都集中在他一个人身上。
布兰登·莱德站在那里。
他原本挺直的身形，微不可察地僵了一下。
紧接著，他的额头上，开始有细密的汗珠缓缓渗出。
那些汗水并不夸张，却在这一刻显得格外刺眼。
有星园长盯著他，声音压不住情绪，说道：「布兰登。」
那语气已经带上了质问。
「我记得，你提交的所有采集记录里，都明确标注过。」
他的目光紧紧锁住对方。
「你所有的恒星采集行动，都是在没有文明存在的星系中进行的。」
他说这句话的时候，几乎是在一字一句地确认。
旁边的一位星园长也立刻接话，说道：「没错，布兰登。」
他的声音同样带著不安。
「你之所以能够晋升为大园丁。」
「就是因为你的效率，还有你的功绩。」
他说话时，手指微微抬起。
「你在保证采集效率的同时，没有对其他文明造成影响。」
「这是你被整个议会认可的核心原因。」
他盯著布兰登，说道：「现在，你来解释。」
这两句话落下之后。
整个大厅再次安静下来。
所有人都在等他的回答。
布兰登·莱德张了张嘴。
他似乎本能地想要反驳。
甚至有一瞬间，他的表情已经调整成了那种熟悉的从容。
可下一刻。
他的视线不由自主地扫向一旁。
他看到了小烛。
看到了那张带著轻松神情的面孔。
也看到了大厅之外。
母星轨道上方，那密密麻麻、排列整齐的五千艘星际战舰。
那些战舰静静悬浮在那里。
没有动作，却带著压倒性的存在感。
那一瞬间。
布兰登心中的那点侥幸，彻底消散。
他很清楚。
在这样的局面下，任何辩解都已经没有意义。
他缓缓吸了一口气。
整个人像是放弃了什么。
随后，他抬起头，看向在场的星园议会十二位最高统治者。
他的声音不再试图掩饰。
他说道：「恪守规定？」
他的语气中，带著一丝苦笑。
「我也想恪守规定。」
他说到这里，目光微微偏向远方。
「可是兽人会给我这样的机会吗？」
他的声音逐渐变得低沉。
「我们的母星，等得起吗？」
他说这句话的时候，语气中多了一丝压抑。
布兰登猛地抬起手。
指向议会大厅之外，那片宏伟的能量阵列。
那道由十万恒星构建而成的防御体系，此刻依旧在星空中运转。
他盯著那道阵列，说道：「你们看到了吗？」
「这就是我们现在唯一的依仗。」
他的声音开始带上一点激动。
「我承认。」
「在采集恒星的过程中，我确实做了一些出格的事情。」
他说这句话的时候，没有再回避。
「甚至可以说，是违规。」
他抬起手，在空中划出一片数据投影。
一组组采集记录迅速展开。
「你们也知道。」
「我们星域附近，能够用于构建星系防御阵列的恒星资源，是有限的。」
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— 本章完 —