眼前这突如其来的相认，让院里院外的漠河村乡亲都愣住了。
刚刚还气得脸红脖子粗的大牛，此刻挠著头，有些不知所措。
抄著家伙的老爷们也默默放下了手中的农具。
王猛跪在地上，哭得浑身都在抖，压抑多年的委屈、心酸和骤然在看到薛红衣无恙，激动混在一起，让他几乎说不出完整的话。
「薛将军……您、您怎么在这儿？我……我听说镇抚司……」
他哽咽著，语无伦次。
薛红衣看著父亲麾下曾经勇冠三军的悍将，如今落得这般形容枯槁、断腿乞食的境地，心中一阵刺痛，面上却强作冷硬。
「行了！大男人，哭哭啼啼像什么样子！」她低喝一声，上前一步，「事已至此，哭有什么用？倒是你，为啥抢人肉食？」
王猛用脏污的袖子狠狠抹了把脸，挤出个比哭还难看的笑。
「将军……我、我实在是饿急了。」
「听说漠河村的宁远有本事，能让大家吃上肉，就想著先来混口饭吃，再……再去打听您的下落。」
薛红衣闭了闭眼，压下翻涌的情绪，伸手用力拍了拍他依旧宽厚却单薄的肩膀。
「苦了你了。」
她侧过身，将宁远让到前面，声音清晰地对王猛说，「这是宁远，我夫君。」
「是这世上，除了我爹之外，待我最好，也是我唯一认的男人。」
王猛闻言，毫不迟疑地调转方向，对著宁远「咚」地一个响头磕在地上。
「姑爷！多谢您护著我家将军！从今往后，只要您不嫌我是个废人，我王猛这条命，就是您的了！」
宁远手里还摆弄著那根烧火棍，闻言抬了抬眼，语气平淡，「你的命是你自己的，少条腿有少条腿的活法，起来吧，看在我媳妇儿面上，不跟你计较。」
「大牛，」宁远转头喊道。
大牛赶紧上前。
「肉算我吃了，明天你去我家拿，双倍还你。」
大牛连忙摆手，憨厚地笑，「老大您这话说的，要不是您，咱家哪闻得著肉腥？吃了就吃了，没事，没事！」
「头还流血呢，要紧不？」
「皮糙肉厚，流点血算啥！」大牛挺起胸膛。
薛红衣抱著手臂，对王猛道，「既留在漠河村，就得守这儿的规矩。」
「你抢了大牛家的肉，伤了人，就去给他家把今冬的柴都劈了，算是赔礼。」
「诶！应该的，应该的！」
王猛立刻应下，虽只剩一条腿，却异常灵活地抓过墙角的斧头，也不用拐杖，单腿跳著就挪到柴堆边，挥斧就砍。
木屑纷飞中，他脸上还带著未干的泪痕，嘴角却咧开了笑。
只要将军还在，薛家这面旗，就还没倒！
将王猛暂时安顿在大牛家，回去的路上，宁远问薛红衣。「不是说，镇抚司的男丁都已经被斩首了吗，他怎么......」
「王猛不一样，」薛红衣声音低沉，「他几年前就被调去别的军镇了，名义上已不算我薛家直属。
「不过看现在这样子……估计还是受了牵连。」
说到这里，薛红衣拳头攥紧，骨节发白，「这笔血债，迟早要一笔笔算清楚。」
宁远握住她冰冷的手，「不急，我帮你运筹帷幄。」
「嗯，」薛红衣回握住他，两人踏著积雪，身影渐渐融入暮色。
又过了几日，几匹快马踏雪冲进漠河村。
胡巴率先滚鞍下马，满脸兴奋地冲向宁远家。
「姑爷！薛将军！好消息！」
宁远正在院里处理这些天猎获的兽皮，闻声抬头。
胡巴冲到他面前，激动地抓住他胳膊。
「姑爷！宝瓶州那边，五千人足足一年的粮草，全齐了！您给的二十万两，还剩这个数！」
他伸出八根手指。
「八万两？」宁远略感意外，沉吟道，「看来鞑子入关的消息捂得还挺严，粮价还没飞涨。」
现在粮价就已经顶天了。
如果是打仗，估计是天文数字。
正说著，村口又是一阵马蹄杂遝，周穷带著人也风尘仆仆地回来了，同样面带喜色。
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他带去的五万两，在周边各郡县零散收购，也运回了大批粟米杂粮，堆满了临时腾出的几间仓房。
小小的漠河村，如今平白多了几十号生面孔，村民们却已见怪不怪，各自忙活著。
「周大哥，还得辛苦你，把这些粮草尽快秘密运回黑水边城。」
宁远吩咐道，接著抛出另一个消息，「对了，忘了告诉你们，新装备我也让人加紧在打，就这几天该有信了，胡巴，到时候你去接货。」
「新装备？！」胡巴眼睛瞪得溜圆，随即狂喜，「太好了！弟兄们终于能用上像样的家伙了！」
他身后一众兄弟也纷纷欢呼，看向宁远的目光充满了热切与敬服。
不知不觉，这位「姑爷」在他们心中的分量，已悄然超越了旧主。
「咦，薛将军呢？」猴子栓好马，四下张望。
「大牛家，」宁远朝那边努努嘴，「来了个叫王猛的，断条腿，你们认识吧？」
「王猛？！」胡巴和猴子同时惊呼，对视一眼，脸上写满难以置信。
「认识！怎能不认识！王猛哥当年可是咱镇抚司头一号的好汉！」猴子声音都变了调。
「红衣拿了些衣物过去了，」宁远话音刚落，胡巴、猴子几人哪里还按捺得住，转身就朝大牛家飞奔而去。
大牛家院里，王猛摸著身上崭新厚实的棉袄，有些局促。
「薛将军，这……这太贵重了，给我这废人穿，糟践了。」
衣袄可不便宜，当兵的时候也穿不起这玩意儿啊。
薛红衣倚在门边，淡淡道，「何必妄自菲薄，待他日我等杀回故地，你还是我关东镇抚司的先锋将军，五千兵马，归你节制。」
王猛苦笑摇头，「将军，咱们……当真还有机会么？」
薛家已倒，兵权尽失，朝堂污浊，边军糜烂，纵有天大抱负，兵马钱粮又从何而来？
「你以为我在这漠河村，是等著养老？」
薛红衣挑眉，「若我告诉你，如今兵马已现，粮草已足，刀甲弓弩亦在铸造，你信是不信？」
王猛只当是安慰，正要摇头，院门外猛地传来几声熟悉的、带著哭腔的嘶吼。
「薛将军！王猛哥！」
王猛浑身剧震，单腿猛地跳转身，只见胡巴、猴子几人红著眼眶，一瘸一拐却像阵风一样冲进院子。
「胡兄弟！猴子！」王猛声音发颤。
「王猛哥！」几个铁打的汉子瞬间抱作一团，又哭又笑。
哭的是山河破碎、故人零落，笑的是绝处逢生、战友重逢。
胡巴低头看见王猛空荡荡的裤管，心如刀绞，拳头捏得嘎吱响。
「王猛哥，你的腿……当年你可是咱关东第一威武将军啊！」
猴子也抹了把脸，激动道，「王猛哥，你来得正好！咱们现在有粮了，马上就有新装备了！」
「如今就等薛将军和姑爷一声令下，咱们就以黑水边城为根，跟他狗日的鞑子，还有朝里那些蠹虫，干到底！」
王猛被这接连的消息砸得有些发懵。
「咱们……真有军饷起事？哪来的钱粮？」
胡巴立刻压低声音，将宁远如何炼精盐、吞白虎堂、得巨资的过程简要说了一遍。
王猛听得目瞪口呆，半晌才喃喃道，「姑爷……真乃神人也啊。」
「咱家将军竟然还有这个福气？」
他看向宁远家的方向，眼中充满了震惊与敬意。
「那是！姑爷就是咱们的活神仙！」几个汉子异口同声，语气里是全然的信赖与崇拜。
一直安静看著他们的薛红衣，此刻嘴角抽搐，「你们几个王八蛋什么意思？」
「说我配不上他宁远吧？」
几个人这才意识到，自家将军也在这里，吓得赶紧捂住了嘴巴。
「都滚过来，」薛红衣抓起旁边的棍子走了出来。
几个老爷们见状吓得是连连倒退。
周穷，「那啥，薛将军，我还要赶紧将粮草安全护送回黑水边城，我...我先走了。」
胡巴，「薛将军，我...我也有任务在身，我先走一步。」
几个人转身就逃，身后苦苦勉强跟著的王猛一个趔趄摔倒在雪地上。
「不是，哥几个，扶我一把啊喂。」
只看见胡巴转头，满脸祈祷道，「王猛哥，你自求多福吧你，我先走一步了哈。」
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— 本章完 —