正如宁远所料，次日，葛二便带著一队铁匠，押运著装备，穿过崎岖山道，秘密抵达了黑风岭。
宁远让胡巴清点验收。
不多不少，正好三百套。
胡巴粗糙的手指抹过崭新的刀锋，咧嘴笑了。
「姑爷，好刀！锋利！」他掂了掂手中弯刀的分量，眼中放光。
「有了这些家伙，冲锋陷阵，心里总算有点底了。」
猴子在一旁挥舞著弯刀，带起呼呼风声。
宁远却拿起一张长弓，试了试弓弦，又捡起一支箭簇仔细端详，眉头微蹙，转向葛二。
「葛师傅，这弓箭穿甲威力，还能不能再加强些？」
「鞑子甲厚，寻常破甲箭，两百步外怕是难以破甲啊。」
宁远知道，近身搏杀边军不占优，唯有依仗地利，用箭矢先挫敌锋锐。
葛二面露难色，叹了口气。
「不瞒宁老板，鞑子人高马大，披挂的重甲也厚实，却并不十分笨拙。」
「两军所用铁料相差不大，想在两百步外轻易破甲……难。」
这不是手艺问题，是大干工艺限制。
对于这一点，葛二很是无奈。
宁远闻言，心头一沉。
然而他正为此事烦恼，却见赵老师傅不知何时踱步过来，远远瞧著这边。
宁远心中一动，拿起长弓和箭矢笑著走了过去。
「赵老师傅，您看这……」
他话未说完，便被赵老师傅抬手打断。
老人瞥了眼那些簇新的兵器，语气冷淡，「别问我，问了也不知道，知道了也不会说。」
「我劝你们死了这条心，兵器再好，打不过就是打不过，人不行，家伙再利也是白搭。」
这话刺耳极了，胡巴顿时怒目圆睁，大踏步上前，蒲扇般的大手一把揪住赵老师傅的衣襟。
「老东西！长他人志气，灭自己威风！你活腻了？！」胡巴声如炸雷，眼中凶光毕露。
赵老师傅被他提著，却无惧色，反而冷笑。
「看你也是行伍出身，跟鞑子真刀真枪干过吧？」
「难道老夫说错了吗？你们见了鞑子，腿肚子抖没抖？心里怕没怕？」
胡巴脸上虬髯贲张，双目赤红，杀气几乎凝成实质。
周围的空气仿佛都凝固了。
就在这时，薛红衣的声音平静传来，「胡巴，放下赵师傅，不得无礼。」
她缓步走近，目光落在赵老师傅脸上。
「怕死，人之常情。」
「我这些兄弟怕，对面的鞑子也一样怕。」
「可即便怕，我们这些你看不上的散兵游勇，也敢拎著脑袋上去拼，这，就是区别。」
言罢，薛红衣看向胡巴，「把人放了，听不见我说话吗？」
「薛将军，这老东西敢在这时候灭我军心，其罪当诛，干脆杀了得了。」
胡巴恨恨地瞪了赵老师傅一眼，可当看到薛红衣眼神冷冽，这才不情不愿地将人放下。
「薛将军？」赵老师傅踉跄站稳，浑浊的老眼闪过一丝惊疑，重新打量起薛红衣，「你姓薛？」
薛红衣抱拳，身姿挺拔如枪。
「关东镇抚司，薛怀义之女，薛红衣。」
「你眼前这些散兵游勇，身上流的是我薛家军的血。」
「薛家军可能会败，会死，但一定会死在向前冲锋的路上，死得像个军人。」
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「这！就是薛家的军魂。」
「薛怀义……薛镇抚司的千金竟然是你？」
赵老师傅浑身一震，声音发颤，「你……你当真是薛镇抚司的女儿？」
薛红衣淡然颔首，「正是。」
「快！快扶我……」赵老师傅忽然激动起来，挣扎著想要站稳，看向薛红衣的眼神彻底变了。
薛红衣示意胡巴搀住他。
只见赵老师傅站稳后，竟猛地推开胡巴，朝著薛红衣，「噗通」一声直挺挺跪了下去！
「老朽有眼无珠！在漠河村这些时日，竟与薛大将军的后人同处而不知，还出言不逊，辱及忠烈之后！」
「我……我简直枉活这把岁数！」他声音哽咽，老泪纵横，一边说，一边竟抬起手，狠狠地朝自己脸上扇去！
「啪！啪！」
清脆的耳光声在寂静的山岭间格外刺耳。
众人都愣住了。
宁远最先反应过来，一个箭步上前，用力抓住赵老师傅自残的手，「赵师傅！您这是何苦！快住手！」
「你不懂！你不懂啊！」
赵老师傅泪流满面，情绪彻底失控，「老夫是关东人士！当年谁人不知薛家军的忠勇仁义？」
「谁人不敬薛镇抚司大人爱兵如子、一心为国？」
「可是……可是好人没好报啊！就因为不肯同流合污，不肯喝兵血、刮地皮，就遭了奸人构陷！薛家满门……上百口人啊！」
「那帮人说斩就斩了！那天，宝瓶州刑场……老夫……老夫就在人群里看著啊！」
他泣不成声，几乎背过气去。
这番话，勾起了胡巴、猴子等人心底最深的痛楚与屈辱，一群铁打的汉子纷纷红了眼眶，死死咬著牙，别过脸去，肩膀微微耸动。
薛红衣紧抿著唇，指甲深深掐入掌心，用疼痛强迫自己保持冷静。
良久，她才深吸一口气，沙哑道，「薛家的血债，总有一天要讨还。」
「但现在，大敌是关外的鞑子，国难当头，私仇暂且放下。」
赵老师傅被宁远搀扶起来，兀自激动不已，抓住薛红衣的衣。
「薛千金！老夫……老夫愿为薛家军尽一份绵薄之力！只求您给老夫一个赎罪的机会！老夫虽老，这把骨头里还有点淬火锻造的手艺！」
薛红衣郑重抱拳还礼，「若得赵师傅相助，我薛家军如虎添翼，红衣代全军将士，谢过老师傅！」
「不敢当！不敢当！」
赵老师傅连连摆手，用袖子胡乱抹了把脸，眼神骤然变得锐利而充满干劲。
他转向葛二，挺直了佝偻的脊背，「葛家小子，我知道你也恨透了鞑子。」
「从今天起，老夫入伙，带著我这身快生锈的老手艺，跟你们一起干！怎么样，肯收留我这把老骨头不？」
葛二早已听得热血沸腾，闻言大喜，抱拳深鞠一躬。
「赵老前辈肯出山指点，是我等晚辈天大的福分！求之不得！」
武器强化的难题，终于有了转机。
宁远心中稍定，但目光投向北方苍茫的群山，那份沉甸甸的紧迫感并未消散。
他仿佛已经看到，鞑子的铁蹄正踏碎一座座边关，而腐朽的大干边军，正在这场风暴中摇摇欲坠。
而就在这时，几匹快马飞驰而来。
定眼一瞧，周穷翻身下马，神情紧张无比，一个趔趄差点摔倒在了地上。
见此情况，宁远和薛红衣几乎同时冲了上去，搀扶起了周穷。
「周大哥，怎么了？」宁远问。
周穷气喘吁吁，道，「有消息传来，鞑......鞑子十日不到已经破了最重要的威武边城了。」
「下一次恐怕就是我黑水边城了。」
「鞑...鞑子真的要来了，比我们预料快了两个月。」
此话一出，全场死寂。
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— 本章完 —