「前辈，请等等！」
宁远求贤若渴，怎肯让王铁头这样的人才就此离去？
当即快步上前，抱拳拦在了对方面前。
「侠士，我敬重你，是因你所行乃大义之举，」王铁头面色冷硬，声音也不如之前那样对宁远尊敬。
「但若你是带著目的，专为我这双早已搁下的手艺而来，恕老夫无法相助。」
「儿孙，我们走。」
宁远看向赵老，赵老气得胡须直颤，「老王！都到什么时候了，你还在这儿讲什么风骨？！」
「鞑子已破关而入，百姓流离失所，你就不想用自己这身本事，做点实在的事吗？！」
「哼，话说得好听，」王铁头冷笑，「年年打仗，年年都说得好听，可到头来，天下何曾好过？」
「我发过誓，绝不再做这助纣为虐的勾当。」
当年二人年轻时，皆是大宗朝有名的铁匠，也曾胸怀壮志，想凭一身技艺为黎民百姓谋条生路。
他们一同成了前朝大宗督造官的左膀右臂。
可惜大宗朝廷并无仁心，鼎盛时不思反哺百姓，反倒处处巴结鞑子，甚至缔结盟约。
后来竟荒唐到准许宗室子弟与鞑子联姻，丧权辱国。
这也是民间为何也有不少半血统鞑子的人，比如葛二。
她的母亲就是跟一个鞑子认识，最后生下了他。
然而好景不长，随著大干做主，鞑子成为人人唾弃的下等畜生，他葛二自由因为这身份吃了不少白眼。
所以自那时起，王铁头便心灰意冷，大宗复灭后，他毅然金盆洗手，带著家眷与徒弟隐居山林，立誓永不替战争出力。
赵老却以为大干会有所不同，怀著一线希望进入大干督造司。
可他很快发现，大干与大宗并无二致。
不仅轻敌误国，闭关自守，甚至调转刀口屠戮曾经托举他们的百姓，将人分为三六九等。
两人都对朝廷失望，但王铁头走得更决绝。
「但如今，有人不一样！」赵老激动上前，「鞑子入关，有人不仅率领百姓抵抗，更为流民安家，庇护十余郡县、上万灾民！」
「我不瞒你，此人绝非你所知的那些官宦权贵，就连今日发放的粮食，也是他从边军粮仓里一点一点省出来、抠出来的！」
「老王你想想，从前朝到今朝，哪个得势之人敢这么做？！」
王铁头眯起眼睛，望向正在分发粮食的薛红衣等人，目光最后落在宁远与赵老身上。
「那人……我也有所耳闻，是叫南虎将军对吧？」
「他确是个好将领，我也佩服，可他若真有诚意，就该亲自前来，而不是派你们这些下属来敷衍老夫。」
「心若不诚，这事我帮不了，有本事，就让他本人来，三拜九叩地请！否则就算你们杀了我，我也绝不答应。」
赵老急得看向宁远，却见宁远微微摇头，示意他暂勿暴露身份。
王小铁背著爷爷转身离去，连分到的粮食也未拿。
回家的路上，王小铁终于鼓起勇气：「爷爷，那位南虎将军帮百姓，杀贪官恶霸，您为什么……不愿意帮他呢？」
「小铁啊，你要记住，」王铁头的声音在风中显得苍凉，「很多时候，那并非行善，只是收买人心的手段。」
「若此人真如他们所说，愿与百姓同甘共苦，又为何不亲自来请我，只派下属前来？」
「这说明他心中无人，一个心中无人的将领，即便将来在边城站稳脚跟，又岂会真的记得百姓疾苦？」
「爷爷说得，好像也有些道理。」
「罢了，回去吧，爷爷累了，你抓紧把棺材打好……我怕是没几天活头了。」
王小铁鼻尖一酸，低头不再说话，只默默背著爷爷，一步步往家的方向挪去。
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县衙门前，粮食已发放完毕。
赵老忧心忡忡地走来：「宁将军，王铁头那脾气比我还倔……不如，我去跟他坦白您的身份？」
宁远却微微一笑：「看一个人，别听他怎么说，要看他怎么做。」
「将军的意思是…」
「这座城早已千疮百孔，若鞑子真打过来，百姓就是待宰的羔羊。」
宁远望向残破的城墙，「传令下去，即日起加固城池，重修城门，不得有误。」
薛红衣急了：「宁远，我们时间不多了！开春在即，鞑子的粮道随时可能通到咱们眼皮底下！」
「是啊宁老大，」胡巴也粗声道，「一旦粮草齐备，鞑子必定大举进攻飞黄边城」
三大主城若破，宝瓶州这十几万人口的丰饶之地，就会彻底落入鞑子之手。
宁远何尝不急？
但他更清楚，眼下若要夺粮草，阻鞑子，就必须有陌刀。
陌刀，正是克制鞑子骑兵的利器。
而今督造司人手不缺，缺的是王铁头那样经验老道的铁匠班子坐镇。
「行了胡巴，别说了，」王猛相对冷静，「听宁老大的，大家立刻动手！」
命令既下，边军随即开始修补城墙，加固城门。
从清晨忙到日暮，天寒地冻，他们却不扰百姓，依宁远之令在城下扎营生火，就地炊饭。
这一切，百姓都看在眼里。
第二日，便陆续有人自发加入，帮著搬运石块，传递工具。
宁远并未拒绝，人多，进度自然快些。
接连三日，宁远都留在湘北县衙，一边督工，一边勘察本地的土质状况。
湘北郡县之所以穷困，根子便在土质。
宁远站在白茫茫的荒坡上四望，只见地表多是裸露的岩石，土壤沙化严重，存不住水的。
这也正是此地人口日渐稀少，不断外迁的原因。
宁远呼出一口白气，拍去手上的尘土，「湘北想赶上春耕，难啊……沙土留不住水。」
「可为啥当初前朝大宗却将这鬼地方也设立成郡县级呢。」
城后望去，一片戈壁，荒凉得近乎死寂。
宁远是越想越不对劲儿，当即命令身边带来的十几人去四周山头看看。
这不看不要紧，一看要真的让宁远发现了秘密。
这好几处山头竟有铁矿！
这些矿藏是前朝大宗所留，当年曾是兵家驻守的重地，至今也有很多痕迹留在这里。
宁远心头一热，喜上眉梢，几乎都要摁不住了。
有了这些铁矿，日后无论是与鞑子厮杀，还是同中原那些藩王较量，便都有了底气。
发现矿脉之后，宁远不仅没放弃湘北，暗下决心，待夺下鞑子粮草，定要派重兵守住此地。
正思量间，山坡下忽然传来一阵急促的脚步声。
一个瘦小的身影气喘吁吁地冲上来，远远便喊：
「侠……侠士！我爷爷……我爷爷要见您！」
宁远循声望去，正是王小铁满脸通红、上气不接下气地奔来。
此时此刻，他的脸上带著喜色，炯炯有神看著宁远。
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— 本章完 —