「吃了咸菜滚豆腐，皇帝老子不及我，嘿嘿……」
湘北县衙的后院，一株老槐树下，那身著官袍的县令正悠悠然享用著美食。
豆腐是用粮食从外郡换来的，咸菜则是从百姓家中搜刮来的白萝卜腌制成的。
他将一块滚烫的豆腐送入口中，烫得直吸气，却又美得眯起眼，忍不住哼起那几句逍遥调。
「县令爷，这小日子过得可真舒坦呐。」
一名络腮胡独眼的汉子从粮仓那头踱步出来，伸手就朝那口滚著豆腐的锅里探去。
「慢著！」湘北县令筷子一抬，轻轻搭在那土匪的手背上，眼睛眯成两条细缝，慢悠悠道：「咱们之前可说好了，六车粮食，对半分。」
「我这儿可是用三担粮才换来这几块豆腐，你吃一块，便是那些贱民一顿饭的著落。」
「想吃？自个去大地方换去。」
土匪头子咧嘴一笑，带著几分讥诮。
「县令爷，你是一人吃饱全家不饿，自然潇洒，我身后可跟著一帮兄弟，哪敢像您这般自在？」
「要怪，就怪这朝廷，年年打仗，民不聊生，要我说，还不如前朝活得滋润。」
湘北县令听罢，不由回想起前朝时光。
那时家中虽是寒门，偶尔还能沾点荤腥。
如今大干坐了天下，莫说打牙祭，就连一锅肉香都好些年没闻过了。
眼下这豆腐入肚，竟觉得比肉还鲜，就算此刻死了也值。
土匪头子直勾勾盯著那锅豆腐，抹了把嘴角，忽然压低声音。
「说真的，县令爷，您与我们这帮山匪勾结，欺压自己治下的百姓……就不怕上头知道，找您麻烦？」
湘北县令不屑地嗤笑一声：「咱这鬼地方，巴掌大小，天高皇帝远。」
「边军遇上鞑子都自身难保，哪还有工夫管这儿？」
「我啊，及时行乐便是，这世道，能快活一日是一日。」
「等哪天鞑子真杀进来，我可不想做个饿死鬼。」
「您倒是看得开，」土匪头子摇摇头，恋恋不舍地收回目光，「得了，我也该运粮上山了，您继续享用。」
说罢转身便要招呼外面的弟兄。
可就在他回身的一刹那，脸上的笑容骤然僵住。
只见一个黑脸虬髯，身形如铁塔般的大汉，手提一柄大环刀，正大步迈进院来。
「你们是什么人？！」独眼土匪反应极快，扭身就要扑向粮仓门口那柄大刀。
但那黑塔般的汉子正是胡巴。
他根本不给他机会，几步上前，大手一伸，便如铁钳般掐住他的脖颈，将他整个人凌空提起。
「宁老大，您一句话，俺这就捏爆他的狗头如何？」
「你们……到底是谁？！」
独眼土匪拼命挣扎，却惊恐地发现这黑大汉的手臂如铜浇铁铸，任凭他如何踢打，竟纹丝不动。
湘北县令原本还沉醉在豆腐的鲜烫之中，一见来者不善，吓得猛然起身，手里的筷子抖个不停，指著随后走进的宁远。
「大……大胆刁民！竟敢擅闯县衙……该当何罪！」
「来人！快来人啊，把这几个狂徒给我拿下！」
「别狗叫了。」
宁远语气平静，「你们的人，都已清理干净，没人会来救你。」
「什么？！」被举在半空的独眼土匪面如死灰。
宁远目光落向石桌上的咸菜豆腐，眉梢微挑，「哟，咸菜滚豆腐啊，九九成，稀罕物啊。」
「县令，哪儿来的？」
「你……你想干什么……」
宁远不答，只顺手夺过县令手中的筷子，在自己衣襟上擦了擦，夹起一块豆腐送入嘴里。
细嚼几下，点点头，「嗯，美味，县令的日子，果然滋润啊，可你知道外边百姓过的是什么日子？」
湘北县令声音发颤，「你究竟所为何事？闯我县衙，所欲何为？」
宁远抬起头，脸色在瞬间沉了下来，声音冷如寒冰：
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「王猛！！！」
话音未落，王猛一步踏前，刀光闪过。
「噗！」
湘北县令那只刚才还攥著筷子的右手，齐腕而断。
鲜血如泉喷涌，断手连著官袖，「啪嗒」一声落在地上。
县令愣了一瞬，直到右臂传来一阵迟来的麻木，扭头看去。
「啊！！！」
「我的手！我的手啊！！」
「你们这些反贼，竟敢残杀朝廷命官！！」
凄厉的惨叫划破县衙上空，连外面渐渐聚集的百姓都听得清清楚楚。
不远处，一个年轻人搀著一位花甲老人正朝这边赶来。
听到这惨叫，老人那张原本枯槁如灰的脸上，猛地迸发出激动之色。
「好……好！终于有义士来收拾这狗官了！」
年轻人也振奋不已，低声道，「爷爷，那位义士看来与我年纪相仿，所作所为却如此令人敬佩……」
他正处热血之年，空怀壮志却无处施展。
宁远所做的一切，正是他心中所向往的侠义。
不多时，胡巴大步走出院门，朝外喊了几名边军弟兄。
「都进来，把粮食全搬出来，分给百姓！」
门外顿时一片哗然。
百姓们先是呆住，随后纷纷跪倒在地，呜咽与感谢之声交织成一片。
「爷爷，你看！我没说错吧，他们是好人，是真正的侠义之士！」年轻人眼眶发热。
老人拄著拐，眼中含泪，「有了这些粮食，大伙儿就有救了，好，太好了啊……」
很快，一袋袋粮食被搬出，堆在衙门前。
宁远随后走出，望向门外那些面黄肌瘦、眼中却重新燃起希望的百姓，朗声道：
「这些粮食，本是边军拨给湘北郡县百姓的救命粮！」
「今日，勾结山匪、欺压乡里的县令与匪首已伏诛，从今往后，再无人敢欺压各位父老！」
「现在开始分发粮食，排队上前，家家有份！」
起初百姓还有些迟疑，直到那位瞎眼的老妪颤巍巍上前，真的领到粮食后，人群才轰然涌动。
说是排队，其实几乎挤作一团，饥饿面前，秩序已成奢侈。
这时，那年轻人背著爷爷挤到近前，朝宁远喊道，「大侠！这是我爷爷，他想见见您！」
宁远转身望去，嘱咐旁人继续发粮，自己则快步上前，拱手行礼。
「老人家，晚辈宁远，您怎么不去领粮？」
老人笑了，笑容里满是沧桑与欣慰，「大侠是好人，是活菩萨啊……老头子我已是将死之身，吃了也是糟蹋粮食。」
「不如留给年轻人，说不定将来，他们中有人能像大侠一样行侠仗义，甚至上阵杀鞑子呢？」
「哦？」宁远眼神一亮，「老人家，请问尊姓大名？」
老人摆摆手，「不敢在大侠面前提名道姓……不过是个没用的老废物罢了。」
旁边的年轻人却忍不住开口，「我爷爷叫王铁头！从前可是有名的大铁匠！」
「当年光景好的时候，咱们王家开著好几间铁铺呢！」
「您就是王铁头？」宁远喜出望外，「我正打算去找您老人家，没想到在此相遇！」
「你是……」王铁头怔住，仔细打量宁远。
这时，人群里一位老者笑著走了出来：
「老王，多年不见，你怎么老成这样喽？」
王铁头闻声一愣，眯起昏花的眼睛朝那人望去。
待看清对方面容时，他脸上的笑容骤然消失，冷冷转身：
「孙子，咱们走，回家。」
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— 本章完 —