大军狼狈冲出草原，魏军残部朝著戈壁深处遁去，转瞬便被漫天尘烟吞没。
年老多病的魏王再也驭不住战马了。
他消瘦的身体裹在厚重的大氅里，空荡荡的，像一截被风干的枯木。
蓦然回首，浩浩追兵正从天边压来，夕阳最后一抹余晖恰好落在他脸上……
那层层叠叠的皱纹被光线雕刻成老树皮般的沟壑，藏满了这大半生的风霜。
忽然间，他想起了年轻时的事。
那时他跟著沈君临、秦王、卫猿一帮老弟兄，替大干老皇帝打天下。
在南边一座不知名的小镇上，他们遇到过一个瞎眼的老头，自称神运算元。
几个弟兄那时都不信命，倒是卫猿那个夯货，非撺掇他投几个铜板试试，说没准儿这瞎子算得准，日后还能救他一命。
他也没当回事，找总是有自己小金库的沈君临，借了几个小钱，叮叮当当丢进那瞎子的破碗里。
那瞎眼神运算元摸著铜钱，竟当真给他算了一卦。
当时他转身就走，连卦词都没记住几句。
可如今回想起来，那瞎子当年的几句，如今竟是变得无比清晰。
「将军百战身名裂。向河梁、回头万里，故人长绝。」
魏王长叹一声，喃喃重复道：「故人长绝……么？」
他摇了摇头，忽然笑了，那笑容里没有不甘，只有一种卸下了千钧重担后的疲惫与释然。
「罢了，罢了，这一次，是真的累了，不逃了。」
逃亡的魏军在他一声令下，忽然停住。
前方，魏守鹤策马折回来，急声道：「爹，停下干啥？后边镇北军马上就到！」
「孩儿啊，这一回，爹不跑了，」魏王笑著看他，「爹累了，真的不想再跑了。」
魏守鹤浑身一震，翻身下马，扑上去抓住魏王那双发抖、冰凉的枯手：「爹！战场有输有赢，咱可不能放弃啊！」
魏王释然地笑了笑，抬手拍了拍他厚实的肩膀：「战场上确实有输有赢。就算是他宁远，也未必次次都能把仗打得漂亮。」
「但命也，时也。」
他顿了顿，目光深深地看著魏守鹤：「但是孩儿啊，爹老了。」
「这身子骨，没人比我自己更清楚。」
「这一战之后，我就再也给你铺不了路了，所以，我打算在这里，为你做最后一件事。」
「扶我下来。」
「爹！」魏守鹤噗通一声跪倒在地，带著哭腔喊道，「咱逃吧！没事的，还有我呢！」
魏王恨铁不成钢地看著他，抬手便是一记耳光，狠狠甩在他脸上。
魏守鹤不躲不闪，反而大声道：「爹打得好！打得妙！」
「以后也要一直打我才是！来，您回去，咱继续赶路，等甩开了宁远，您想怎么打就怎么打！」
魏王却执意下了马车。
他蹲下身子，用那双颤抖得厉害的手，轻柔地替魏守鹤抹去脸上的泪水。
「孩儿，站起来，像个爷们儿一样，堂堂正正地站起来。」
「咱不哭，你可是魏军的未来，哭成这样算怎么回事？」
魏守鹤憋著泪，猛地站起身，挺起胸膛，可泪水还是止不住地往下淌。
「孩儿啊，现在我就把魏军的兵权交给你。」
「从今天起，你就是堂堂正正的魏王，二十万魏军之主。」
「爹，咱不要什么魏王！咱只要你！」
魏守鹤哭得手足无措，抓著头发，急得几乎跺脚。
魏王踮起脚，捧住他的脸：「孩儿，看著爹。」
「爹就算现在死了，也没什么可留恋的了。」
「这世上唯一让我放心不下的，也就是你了。」
「孩儿啊，听爹的话，好好听爹告诉你的每一个字，每一句话。」
「你这人直肠子，脑子不会转弯，爹走了，可就再没人给你撑腰了，你是要吃亏的呀，我的孩儿。」
「爹……」
「听著，从现在起，你马上带五万兵马去吐蕃。」
「如果半路上宁远杀来，不要跟他硬碰硬，你不是他的对手。」
「你只管把我留给你的那封信交给他，然后立刻离开西域，能走多远就走多远，再也不要出现在他面前。」
「如果宁远没有追来，你到了吐蕃，就把其余魏军全部调走，离开西域。」
「这块地方没了爹，你就是一块肥肉，只会招来苍蝇，引来无妄之灾。」
「爹……」
「别打断我，继续听，好好听著。」
魏王的声音严厉起来，「带著全部兵马南下，出海，离开这片是非之地，至于以后该怎么做，那就看你自己本事了。」
他说完，忽然咧开嘴，露出一个慈祥的笑。
那双老迈的眸子定定地望著魏守鹤，像是要用尽最后一点力气，把这张脸刻进心里去。
他就是要用这最简单、最直白、最笨的话，好让他这傻小子往后能活得轻松一点。
「好了，我说太多，你小子也未必记得住，上马，现在就给我滚蛋，走，走走走！」
说著，魏王趔趄著推开上前的魏守鹤，吃力地爬上马车，已是气喘吁吁。
他靠在车辕上，释然一笑：「还不走？难道要爹给你这当儿子的跪下来不成？」
魏守鹤吓得连退几步，慌忙摆手：「不跪，不跪！我走，我走还不成吗！」
他翻身上马，回头依依不舍地看了一眼魏王，随即大手一挥，嘶声吼道：「走——！」
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乌泱泱的魏军随著魏守鹤迅速撤离。
尘土散尽，戈壁上只剩下一辆孤零零的马车。
夕阳下，那两匹拉车的老马时不时回头望向魏王，眼眶里竟淌下了晶莹的泪水。
魏王苦笑：「到头来，没想到是你们两头畜生陪著咱这糟老头子。行吧，你们也累了。正好，我这里还有一坛好酒，咱们一起喝。」
三头苍鹰在戈壁上空盘旋，扑腾著翅膀落在马车顶上，歪著头打量这个独自坐在夕阳里的老头儿，像是在疑惑他为什么还不走。
「到底还是这么快就追上来了，」魏王双手抱起酒坛，颤抖著举到嘴边，大口大口地喝了起来。
后方尘烟滚滚。
宁远远远地便望见了那个佝偻著腰，抱著酒坛，靠在马车旁，正静静看著自己的老人。
「停！」宁远猛地勒住缰绳，环顾四周，却不见半个伏兵。
「宁远，怎么，怕了？」魏王的声音从风中传来，带著笑意。
「别怕，就我一个糟老头子在这儿，这戈壁夕阳正好，我有好酒，你敢不敢过来，陪我喝一碗？」
宁远虚眯著眼，嘴角微微上扬，翻身下马。
「宁王，不可！」耶律洪烈警惕道，「兔子急了还咬人，小心这老东西使阴招。」
「没有我的命令，谁也不许乱动，塔娜，红衣，掩护我，有动静，乱箭射杀！」
言罢，宁远独自一人朝马车走去。
身后，薛红衣与塔娜齐齐拉满长弓，箭锋直指远处那个苍老的身影。
「魏王，好雅兴，都到了这步田地，还有心情喝酒？」
宁远走到他面前，再次扫视四周。
一览无余的戈壁上，看不到半个魏军的影子。
魏王将酒坛塞进宁远怀里，上下打量著他，眼里满是激赏：
「你小子行啊，以前我以为，秦王死在你手上，是你运气好。」
「如今我跟他落了一样的下场，才明白，这真是长江后浪推前浪。」
宁远也不急著去追魏军，他要的，从来都是魏王。
他单手抓起酒坛，仰头灌了一大口。
「怎么样，这酒如何？」
「不错，这是咱中原的高粱酒吧？」
「是二十年的女儿红，真是浪费了，」魏王摇了摇头，只感叹是浪费了。
二人对视一眼，不约而同地哈哈大笑起来。
笑够了，魏王却再也笑不出了。
他望著宁远，平静地问：「我若死了，你能不能放过魏守鹤？」
宁远没有直接回答，反而问道：「我以为你会求我放过你的魏军，可偏偏是魏守鹤。」
「为什么？」
「不知道，」魏王叹了口气，「说实话，要是换作以前，他是我最看不上的孩子。」
「那小子笨得无药可救，根本不是块统帅的料。」
「可是啊，等你到了咱这岁数，你兴许就能明白了，有时候，越笨的人，反倒越让人暖心。」
宁远若有所思地点了点头，又饮了一口酒，道：「想好了？不再挣扎一下？」
「不挣扎了，秦王斗不过你，我肯定也斗不过你，你小子，我心服口服，咱认输了。」
宁远低头看著脚下的靴子，干笑了一声。
再抬头时，目光灼灼地看著魏王：「那是你自己解决，还是我动手？」
「有区别吗？」魏王生死看淡，反问。
「你自己解决，至少能给自己留个体面，到了下边，你见到秦王，比他有面子。」
「怎么说？」
「秦王是被我一箭射杀的。」
「哈哈哈……」魏王得意地笑了起来，「那我还真有面子，我比他多个选择。」
宁远没有笑。
他看著魏王，解下腰间那柄压裙刀，双手奉上。
魏王接过刀，大笑著拔刀出鞘。
没有丝毫犹豫，一刀划开了自己的咽喉。
鲜血喷涌间，他将刀缓缓入鞘，塞回宁远手中，然后，他托著残躯，一瘸一拐地走回马车，钻进了车厢里。
宁远没有再看他。
那一刀，必死无疑。
他对著马车里那个纵横了一世的老人，郑重地抱了抱拳，转身大步离去。
「宁老大，他……真死了？」王猛的声音有些发飘。
堂堂魏王，竟然选择了自尽。
宁远没有回头：「走吧，接下来，该去迎西夏主力和大干了。」
夕阳沉入戈壁，夜风习习，带走了马车里那老人最后一丝温度。
然而宁远不知道的是，魏王也不知道的是，他那个不放心、不成器的儿子，根本就没有走。
暮色深处，一骑孤身折返。
魏守鹤翻身下马，钻进车厢，将父亲的尸身紧紧抱在怀里，向著另一个方向缓缓而去。
「爹不在了，纵有家财万贯，与我何干？」
「我魏守鹤，只守爹一人。」
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— 本章完 —