「来了！」
城头上一声嘶喊，充斥恐惧。
那是对求生却不敢后退的绝望一吼。
那羽家兵卒指著城外，手在发抖，整个人不自觉地往后缩了两步。
他张大了嘴，胸口剧烈起伏，城池上不少兵卒顺著他指的方向看过去，脸色一个接一个地白了下去。
大地在震……
先是极轻极轻的，像有人用锤子敲著地底。
接著越来越重，瞬间整片城墙都跟著颤了起来。
碎土从箭垛上簌簌往下掉。
直到一声怒吼轰然撕裂最后的平静。
「杀！」
远处，沙尘滚滚。
那条灰黄色的烟尘像一堵会移动的墙，从地平线那端一寸一寸地压过来。
烟尘底下，是先头骑军。
甲片黑压压的，刀枪排成密林，马头并著马头，像一道会吞噬人的抄袭。
骑兵后面，是东瀛火枪队。
一队一排，呈三排纵深。
「他们……他们这是要打了吗……」
一个年轻兵卒喃喃著，腿肚子发软。
他手里的刀不知道什么时候已经掉在了地上，人蹲在垛口后，抱著脑袋，眼睛血丝密布。
「我不想死……我家里还有媳妇儿和刚刚出生的孩子孩子，我死了她怎么办啊……」
刘三儿跪在地上，强烈的恐惧让他开始谱图。
上个月才从城外村子里被拉进军营的。
如今家里本来靠他给人放牛过日子。
可羽家募兵，保长一脚踹开他家门，便被抓到了这里来。
可自己连刀都没怎么摸过啊。
「别他娘的哭了！把刀捡起来！」
百夫长一脚踹在他后腰上，拽著他的后领把他提了起来。
可就是这百夫长，自己的手也在抖。
「打不过……根本打不过……再这样下去，是白白送命啊！」
刘三儿哭得满脸是泪，死死扒著城墙边，像抓住了命根子。
「我不想死……我不想死啊……」
四周哭声此起彼伏，把周围人都给传染了。
十几个和他一样的年轻兵卒纷纷往后退，有人蹲了下去，有人丢下兵器想下城。
城头上的军心，已经散了。
就在这时，天空忽然一暗。
「咻！」
第一发炮弹带著尖啸划破长空，拖著一道灰黑色的尾烟，重重砸在了城头角楼旁边。
「轰——！」
碎石崩飞，火光腾起。
几个站在角楼附近的兵卒连喊都来不及喊，就被气浪掀下了城墙。
半截残肢甩出来，砸在刘三儿面前，烧得焦黑。
他整个人都傻了。
紧接著，第二发，第三发，无数发炮弹从城外飞来，像一场燃烧的陨石雨，铺天盖地地砸向这座城池。
爆炸声此起彼伏，城墙上硝烟弥漫，火光冲天。
人被炸得东倒西歪，惨叫声、哭喊声、马匹嘶鸣声混成一片。
城内。
百姓们听著外边的哀嚎和惊雷般的爆炸，挤成一团。
有妇人抱著孩子缩在墙角，用身体把孩子压在身下。
有老汉跪在泥地里，双手合十，嘴唇哆嗦著念著什么。
但更多的是眼神空洞，似乎早有预料这一天会到来。
「娘，我害怕……」一个扎著总角的小孩儿把脸埋进母亲怀里。
母亲没说话，只是把他抱得更紧了些。
第一波炮击终于停了。
城头上，死伤惨重。
兵卒躺在地上，半边身子被石头压著，还没断气，正在一下一下地抽搐。
有人靠坐在城墙边，肚子被炸开了一个口子，肠子流了一地，眼神已经开始涣散。
还有的只剩下半截身子，嘴巴还一张一合，像在喊「娘」。
哀嚎声在城墙上回荡，像野鬼哭嚎。
城外，老皇帝策马立于中军阵前。
他缓缓向前走出几步，身后万军静默。
只有风吹旗子的声音，和他胯下战马粗重的鼻响。
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「这天下的主人，是寡人的。」
「如今大干出了乱臣贼子，蛊惑人心，妖言惑众，寡人今日回来，就是为了讨还一个公道。」
「尔等若是现在开城投降，站到寡人这边来，寡人既往不咎。」
城头上一片死寂。
突然，一个羽家兵卒趴在箭垛上，崩溃大哭：「我投降！我投降！我要投降！」
话音刚落，一名军官大步上前，一刀从他后颈剁了下去。
「噗嗤！」
那兵卒的哭声戛然而止，身子软软地栽下城头，摔在城外的碎石地上。
那军官提著滴血的刀，瞪著城外的老皇帝，眼睛红得像要裂开：「你算哪门子的皇帝！」
「你在位的时候，南方流民四起，沿海倭寇横行！边关兵卒饿著肚子打仗，粮饷全被那帮权贵吞了！'
「这天下被你糟蹋成了什么样，你如今还跑回来跟我们说，你是皇帝？」
老皇帝面色平静，目光看向他。
「难道羽培元对你们就好了？」
那军官如鲠在喉。
老皇帝继续道：「做皇帝，有做皇帝的难处。」
「寡人在位时，天下初定，各地诸侯蠢蠢欲动。」
「特殊时候，就得用特殊法子，不重用门阀士族，靠什么撑起偌大的大干？」
「我呸！」
一个年轻少年兵卒猛地站了起来。
他不过十六七岁，脸上全是灰土，眼睛却亮得吓人。
「说得好听！你不过是为了修你的长生宫！」
「我爹就是当年被你抓去修长生宫的工匠，他进去的时候还活著，可出来时是被活活给饿死的！」
他指著老皇帝，声音嘶哑：「你为了给自己修坟，抓了十万民夫，活活累死了多少人！」
「你现在跟我说什么天下初定，说什么难处？」
「你勾结异族，带著东瀛人来打我们中原人！你算个什么东西！」
「放肆！」
老皇帝怒吼一声，整张脸都扭曲了。
「寡人再给你们最后一次机会！打开城门，护送寡人回宫，寡人饶你们不死。」
没有人回答。
城头上，每个人都恨他，却没有一个人说话。
沉默，有时比刀更锋利。
老皇帝叹了口气。
「既然如此，那就怪不得寡人了。」
他缓缓抬起手，然后猛地挥下。
「攻城。」
一声令下，天地都像是裂开了。
东瀛火枪队整齐划一地抬枪、瞄准、放枪。
一排白烟腾起，如云似雾。
紧接著第二排上前，第三排接上，三段连射，枪声密得像炒豆子一般。
城头上的羽家兵卒成片倒下。
大干步军推著云梯和攻城车，在枪炮掩护下发疯似地朝城墙上扑来。
黑压压的人潮涌到城下，云梯一架一架地搭上城头。
城上往下砸石头，倒滚油，惨叫声此起彼伏。
有羽家兵卒用长枪捅下去一个，还没来得及收枪，就被下边飞来的箭矢射穿了眼眶。
刘三儿不知道从哪儿捡了一把刀，缩在箭垛后面。「别怕，别怕，没事的，没事的……」
忽然，一发黑火药罐在城头上炸开。
刘三儿整个人被掀飞出去，后脑重重撞在城砖上。
他躺在地上，胸口被炸开了一个大口子，血一股一股地往外冒。
眼前的天旋晕著，灰蒙蒙的，有烟，有火……
还有雨。
下雨了。
雨点落在他脸上，他张了张嘴，血沫子从喉咙里翻出来。
「难道……就这样败了吗……」
「谁来……救救我们……」
他眼睛里的光一点一点涣散开，映著灰暗的天。
忽然就在这时，城门的马蹄声音自朱雀城方向而来，宛若奔雷。
越来越近，越来越大。
大地开始以更加猛烈的方式颤抖。
在东北的天际线上，涌出了一道黑线。
那道黑线以肉眼可见的速度变粗，变大，最后化作了一片无边无际的黑色海啸。
镇北军。
来了。
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— 本章完 —