拢共一万三千多名俘虏，揣著一腔不愤，加入了宁远的预备镇北军。
这批人若是练出来，将来在战场上对上大干，怒气值必然直线飙升。
大干那些个权贵，素来拿他们当牲畜，顶著死士的名头冲锋陷阵，到头来上头的奖赏下来，永远轮不到他们分毫。
「娃儿啊……」老卒虚弱地睁开眼，映入眼帘的，是一张张从死人堆里爬出来的、面黄肌瘦的脸。
「爷，在呢，」少年浑身是血，蓬乱的长发遮住了大半张脸，声音哽咽沙哑。
一只枯瘦冰凉的老手抬起来，老卒艰难地转过头，替他抹去眼角的泪。
「娃儿，老头子我怕是回不去了，你还年轻，有机会，以后啊好好跟著镇北军，咱……有前途。」
「爷，从我被抓来当兵那天起，就是您一直护著我，现在……」少年攥紧拳头，别过头去，不忍再看。
大家明明可以当个人活著，但老卒却……
这时宁远走了过来，众人红著眼眶齐刷刷抬头，见是他，纷纷让出一条道。
「爷，北凉王来了，」少年主动往旁边让了让。
「北凉王大人来啦……」老卒用力挣扎著想撑起身来。
「老人家，行了，这儿没有大人，只有同生共死的兄弟。」
老卒倔强，执意让少年把自己搀扶起来，宁远见状，也就没再拦。
「娃儿，扶稳了……我有些话，想跟北凉王大人说一说。」
「好，」少年抽泣著，拼力搀紧老卒。
「老人家，有什么话尽管说，我听著，」宁远一屁股就地坐下，把姿态放到最低。
「北凉王，这孩子笨是笨了点，可绝不孬。」
「咱跟他不是亲爷孙，却是同一个乡出来的，他命苦，一家子全折在了饥荒里。」
「今儿老天爷兴许是看他可怜，让他撞见了北凉王，收留了这娃儿……北凉王大人，老头子我……早是死过不知多少回的人了，可这孩子……」
老卒双手发颤，重重一头磕下去。
宁远并未阻止。
「求北凉王大人，给他一个安身立命的地方，我这一走，最放心不下的就是他了。」
「行，」宁远颔首，「这小子有血气，咱们镇北军要的就是这样的人才，你老放心。」
老人没有回答。
整个身体已弓成虾米，额头抵在草地上，再也不动了。
「爷——！」少年悲恸失声，旁边那些小卒无不为之动容。
一场大火将老卒烧了。
骨灰用的是大干行军的大锅装著。少年将那一锅骨灰死死抱在怀里。
「爷，等咱跟著北凉王在西域闯出名头，咱一定带您回家。」
他转过身，朝宁远重重磕下一个头：「北凉王，从今往后我就是您的兵，我绝不给您丢脸。」
宁远将少年搀起，拍了拍他的肩膀，目光扫向所有人：
「以后就别叫北凉王了，自家兄弟，都叫我宁老大，你们若看得起我，也这么叫。」
「宁老大——！」一万多预备镇北军的吼声，平地惊雷。
「行，那就出发，活著的人，还得想办法活下去，回兴庆府。」
少年用力擦了擦眼眶的热泪，抱著老卒的骨灰，一步一步跟在战马上那高大背影之后，心中暗暗发誓：
总有一天，我也要成为像宁老大这样顶天立地的真男人。
三天后。
兴庆府。
外营在腾烈的带领下，对战车已渐渐摸熟了门道。
休养生息足足一月，如今镇北军上下，士气如虹。
天空中，一只苍鹰从吐蕃方向振翅而来，盘旋在兴庆府上空。
片刻之后，偏殿之内，宁远接到了塔娜传回的消息。
该来的，终究还是来了。
那就打。
情报上说，吐蕃军已经率先动手。
他们控制了疏勒，把通往北凉的贸易之路层层封锁。
目的，就是要将宁远死死隔绝在北凉之外。
「这老东西好阴毒，避开咱们的锋芒，先去拿疏勒，扼住贸易马道，」薛红衣冷冷道。
宁远并不意外。
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这个结果他早就料到了。
换作是他，他也会这么干。
既避开了与镇北军的正面硬撼，又能扼住镇北军的长远咽喉，让自己陷入被动。
「宁老大，你怎么看？南府军和咱们北凉的辎重转眼就要到了，也不是全无胜算。」
「要不……咱们直接把疏勒抢回来？」
宁远没有回答，而是看向了疏勒公主裴绮罗。
裴绮罗已经不是从前那个天真不知事的小公主了。
她在军营里刻苦训练，看了不少兵书。
这人是黑了不少，但精气神反而提高很多。
「疏勒不能强攻，正面进攻，只会正中吐蕃军的圈套。」
目下的兵力有限，光从兴庆府杀出去，就得留下重兵守家。
能抽出来调往疏勒的兵马不多，稍有不慎，一旦落入对方设下的陷阱被包围，这刚刚拿下的西夏，就得整个交出去。
对于裴绮罗的这番判断，宁远有些刮目相看。
在全局面前，她能放下疏勒公主的身份，一心为整个镇北军考量。
光凭这一点，宁远就知道这姑娘确实长进了不少。
「那诸位有什么看法？」宁远环顾四下。
无人应答。
宁远叹了口气，摇了摇头：
「咱们这船人，打仗倒是一个比一个猛。」
「可碰上出谋划策的事，人还是少啊。」
很快宁远有了一个念头，他想再试一试那个人。
片刻后，地牢之中。
一个浑身酸臭的糟老头子被拖进来，摁在了宁远面前。
此人不是别人，正是王天臣。
「宁王……你，你不能不讲信用，你不能杀我啊……」饿得眼冒金星的虚弱王天臣，抬起脸就哭嚎起来。
委屈的像个孩子。
宁远笑了笑，身子前倾，居高临下地看著他：
「王大人，怎么啦？又没砍你的头，不过是关了你一个月而已。」
「饭，咱给你吃了吧？你大腿上的伤，也让人给你治了吧？」
王天臣委屈万分：「宁王，这话是没错……可，可这也没把我当人看啊……」
薛红衣冷笑一声：「本将军没一刀砍了你，你就该烧高香了，别不知好歹。」
显然，给王天臣穿小鞋的，必定是那位跟太原王氏有血海深仇的宁家媳妇。
一个唱红脸，一个唱白脸。
宁远笑著上前，将王天臣搀了起来。
「王大人，让你受苦了，我可是特意嘱咐过，让底下人关照你的。」
说著话头一转，「红衣，这你就不对了，瞧把咱们王大人折腾的，他一把年纪哪经得起这般折腾？」
王天臣叹了口气，摆手道：「宁王，咱就别演了，您给我一句痛快话，到底是要杀，还是要剐？」
「嗯，不杀，更不剐，咱还要重用你呢，考虑一下，当我的师爷，怎么样？」
王天臣吓一跳：「宁王，可不带这么吓人的。」
「咱是什么身份，自个儿心里清楚，我怎么可能当镇北军的师爷，当您的师爷？」
「没事，恩恩怨怨何时了，往事知多少嘛。」
「哎哟，还是个文化人儿，」王天臣倒有几分惊诧地看了看宁远。
宁远直入正题：「我给你一个实习期。」
「事情是这样的……」他将吐蕃控制疏勒、封锁贸易马道的情势，简明扼要说了一遍。「王大人，对眼下这个局，你有什么看法？」
王天臣拈须沉吟，片刻后抬头望向宁远那张带著笑意的脸：「宁王……心里应该已经有自己的方略了吧？」
「有，不过我更在意你肚子里那点东西。」
这老王八虽是个墙头草，但肚子里确实有些货。
宁远如今缺的正是人才，什么事情都靠自己一个人在后头动脑子，风险终究太大了些。
王天臣沉吟稍许，当即抱拳：「宁王，我有一计，可瞬间瓦解吐蕃这番手段。」
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— 本章完 —