几日后，无人的河沟村临时搭起了督造工棚。
熔炉、风箱……众人加班加点，赶工筹建。
宁远则带著大家筛选合适的炭源。
寻常百姓家烧的炭，多取自黑风岭上的松木、青冈木。此处炭材可谓取之不尽。
赵老好奇：「难道选用何种木材烧炭，也有讲究？」
宁远为这位打造了一辈子兵器的老匠人，推开了一扇全新的门。
「自然有别。这些木材富含油脂，将它们烧成炭——但记住，不能完全烧透，约摸七八成炭化最佳。」
赵老抚须，似懂非懂地点头。
当然，具体步骤宁远虽知晓理论，实践起来却困难重重。
最棘手的是——留给宁远的时间，真的不多了。
又过数日，督造部门初具规模。第一炉「钢水」出炉，所有人聚在河沟村空场围观。
宁远用麻布包住一头，让王猛用之前打造的弯刀与自己对砍试试。
王猛皱眉：「宁老大，我下手没轻没重……要不换个人？」
「不，就你。正因你力气大，才能试出效果。」
「行。」王猛一步踏前，弯刀「咻」地劈下！
宁远反应极快，举「钢」便挡——
「锵！」
火花四溅。
那钢条应声断成两截，掉落在地。
赵老在一旁撚须，面露得色：「宁将军，你看，老夫的锻造工艺已是顶尖。你这『锻钢之法』，似乎……并不比老夫的强啊。」
宁远却蹲下身，捡起断茬反复察看：「这是炭加多了所致，必须精准把控炭的比例。」
「来人，继续试！必须找到最合适的炭量！」
见宁远连日来如走火入魔般反复试验，葛二忧心道：「赵老，宁将军是不是压力太大了？他这炼钢之法，似乎……不见成效啊。」
赵老叹气：「压力确实不小。罢了，先由他琢磨。咱们抓紧打造甲胄，双管齐下吧。」
几日后……
当众人已习惯宁远独自埋头鼓捣「精钢」时，宁远不知经历了多少次失败，终于手持一块未经打磨的钢坯走了出来。
「唉，又来了！」王猛一拍脑门。他已记不清这是第几次砍断宁远拿来的「试验品」了。当著这么多人面，屡屡折了宁老大的面子，他心中也过意不去。
「宁老大，来了！」王猛举刀，熟练地朝宁远格挡的钢胚砍去。
「锵！」
火花迸射——
这一次，情形却出乎所有人预料。
宁远手中的钢胚完好无损，反倒是王猛的弯刀，崩出了一个缺口。
「咦？」王猛不敢置信地看著自己崩缺的刀锋，又瞅了瞅宁远手中的钢胚。
消息很快传到正在打造甲胄的赵老耳中。
葛二激动道：「真的！宁将军真的炼出那『钢』了！先前咱们打造的边军兵器，头一次碰撞就被崩出口子，这回反过来了！」
「竟有此事？」赵老瞠目结舌，「快带路，老夫去看看！」
待赵老赶到现场，只见地上已断了好几把他亲手打造的弯刀，而宁远手中那块钢胚，竟完好如初。
宁远笑道：「赵老，这下信了吧？您瞧瞧？」
赵老拨开人群，激动上前接过细看，随后猛地挥向一旁的石磨——
只听「锵」的一声，钢胚无恙，石磨却被砸得碎石飞溅！
赵老顿时僵在原地，盯著手中钢胚，喃喃自语，神情震撼而狂热：
「绝世兵器……此乃绝世兵器啊！」
他猛地冲到宁远面前，竟「噗通」跪了下来：
「宁将军！你……你若肯将这锻造工艺传授于老夫，老夫此生……死而无憾矣！」
「求求您，教教老夫这炼钢之法吧！啊？」
宁远一笑，搀起赵老：「咱们边军此战能否打赢，可就全指望赵老您和这陌刀了。」
「赵老，我教您。」
至此，宁远的「陌刀」计划正式提上日程。
一半人手打造甲胄，一半人手专攻陌刀锻造。
陌刀造价极为昂贵费时。
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往往一把陌刀的造价，便在五十两到一百两银子之间。
好在宁远此处有现成的铁料与炭源，能将成本压至最低。
眼下最缺的，是有经验的锻造师傅。
照此进度，宁远原计划袭击鞑子时打造出五百把陌刀，组建重骑军。
但接下来的进度却让他有些头疼，怕是连五十把都够呛。
赵来蹲在地上吧嗒吧嗒抽著旱烟，看到眼前这进度也是有些头疼。
良久他忽然站了起来，「实在不行，老夫拉下老脸，求个人。」
宁远意外，「难道赵老你还是其他锻造师父？」
赵老道，「我有个兄弟，在湘北郡县干打造农具营生，但论兵器锻造手段上，他不比我差。」
「最重要的是那老匹夫手底下有不少学徒，表面上是给当地郡县打造农具，但实则……」
宁远明白了，「如果能请来不少有经验的老师傅，那陌刀进度会快不少。」
「赵老师傅，你告诉我他在湘北哪家，我立刻启程亲自去请。」
「我随你去吧，那老匹夫性格古怪，最是讨厌当兵的，当时候宁将军可切莫说出自己身份，都则功亏一篑。」
「自然，」宁远强压内心激动。
如果有这么这么一位高人带著一帮人加入自己督造部门，日后无论是在锻造武器和甲胄进度上，必然如虎添翼。
宁远势在必得，当天便直接启程。
这一次宁远带著沈疏影和薛红衣二女一同启程，护送安全的自然是王猛和胡巴带队的一百兵马。
到了青龙郡县白虎堂就是下午时分，宁远又要了几十艘客船，连夜直径朝著南方水路直奔那湘北郡县。
湘北郡县属于往南方的小郡县。
人不多，总人口不到五位数。
说是郡县级别其实跟清河县差不多经济水平。
因为地理环境导致这里没有太多贸易来往，基本上家家户户那都是关起门来，过著食不果腹的日子。
到了第二天宁远让自己的手下在河边候著，自己这时带著二女以及赵老，王猛四人随同他入城去。
「这里百姓怎么会过的如此穷酸？」
沈疏影看到眼前这景象彻底呆住了。
一片大荒山，前边百米的湘北郡县透著一股死气，城门破旧不堪，城墙更是坍塌的坍塌。
赵老走到一棵枯死的老树前，看著树皮都被剥光，叹气道，「百姓没有粮食吃，就会吃树皮咀草草根。」
「这里的情况，估计快追上当初吃人的河沟村了。」
就在这时远处有一个老妇提著篮子，饿晕在了地上，沈疏影见状要去搀扶，可却被宁远给拉住了。
「夫君那老人家晕倒了，我去扶她。」
宁远皱眉，「这样饥荒程度的村子，难保人性，我来。」
「还是我来吧。」
薛红衣夺步上前，「老人家，你没事吧，我扶你起来。」
「小妮儿啊，你是哪里来的啊，来这里做什么啊？」
那老妇人眼睛已经瞎了，伸手在空中乱摸，在抓到薛红衣的手腕时，确定是个女子，这才挤出虚弱的笑容。
宁远走来，「老头人，请问这湘北郡县，是否有个王铁匠？」
「哦，你说王铁头啊，在呢，不过啊估计要不行了。」
「怎么说？」
「这里能走的都走了，王铁成已经躺在病床上好些天了，他的后人在准备置办后事了。」
「不过你们是谁啊？」
宁远皱眉，「难道没人送粮食过来？」
自己可都是吩咐下去过，将粮食送到各大郡县的。
那老妇人叹气，「前些日子倒是有人送了好些粮食。」
「不过那些军爷刚刚前脚离开，咱湘北郡县的县令就把粮食私吞了。」
「就是因为这件事情，王铁头仁义，带著自己的家人和徒弟去给大家要粮食。」
「结果粮食没有要成，自己的儿子被活生生给打死，可霸道著呢。」
宁远闻言脸色一沉，冷笑道，「狗官还真是多啊。」
当即宁远搀扶著老妇人，「老人家，你带我去当地县令府衙，粮食我来替大家要如何？」
「你？」老妇人笑著摆手，「行啦，那县令老爷谁敢去招惹，别人可是文曲星下凡，咱们都是贱民，岂敢招惹？」
「您只管带路，今儿我要不给大家要不会那粮食，我个人出银两给百姓卖粮食。」
「行吧，年轻人那你随我来。」
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— 本章完 —