两天后……
漠河村上空，三只雄鹰盘旋在黑风岭上方，惊得山寨附近猎户追猎的梅花鹿群四散奔逃。
此时村口，几十名轻装边军在外等候。
而宁家小院内，欢声笑语不断。
宁远回来了。
沈疏影一如既往的温柔，看见宁远，大大的杏眼里噙著泪，问他辛不辛苦，累不累。
尤其注意到宁远鬓角多了几根白发，更是声泪俱下。
看到这一幕，宁远的心都融化了，轻抚著沈疏影的后背。
「辛苦是辛苦了一点，但能看到大家安居乐业，看到你能平平安安，一切都值得。」
薛红衣有些歉疚，「妹妹，夫君头发白了，我也有责任。」
「若是我能力再强些，什么事都不用他亲力亲为，或许夫君就不会操劳过度，白了头发。」
「红衣姐姐不许你这么说，」沈疏影柔声道，「我知道打仗辛苦，也危险。」
「我听很多人说，鞑子很可怕，你们与鞑子交战，容不得半点闪失。」
「夫君有这个能力，这说明……这是他的使命，对吗，夫君？」
「傻妞。」宁远忍不住捏了捏沈疏影小巧的鼻子，忽然想起什么，「对了，漠河村怎么好像没什么人了？」
沈疏影掩嘴轻笑：「好多人都去清河县了帮忙了，留下来的要么是老人家，要么就跟二牛他们组建的狩猎队，上山打猎去了。」
「去清河县了？」宁远意外。
「是呀，」沈疏影点头，「如今很多人都知道，夫君是为了保护大家才跟鞑子拼命。」
「官府下了你的命令，待春耕时免费发放粮种，这不，大家都忙著开荒，修水渠去了。」
「原来如此。」
宁远摸著下巴，心想这赵县令总算办了件正事。
他本打算趁这次回来，若赵县令仍无作为，便强行换了他。
「宁远哥，饭做好啦，吃饭吧，」小娟儿走了进来，满脸笑容。
自从秦茹去了宝瓶州经商养军，薛红衣跟著宁远去了边关，家中就冷清不少，只剩她与沈疏影相依为命。
如今见除了秦茹未归，大家都聚齐了，小娟儿自然欢喜。
两个多月不见，宁远发现小娟儿越发水灵了。
从前是个瘦巴巴的黄毛丫头，底子本就不差，如今吃饱穿暖，竟出落得有了美人胚子的模样。
吃饭时，宁远打趣道，「小娟儿，你今年该十七了吧？」
小娟儿从碗里抬起头，嘴角还粘著一粒饭，神情有些迷茫。
「嗯。」
「大干女子十五便可嫁人，你也算大姑娘了，可曾想过找个好人家？」
小娟儿脸蛋倏地红了，低头声如蚊，「我……我不想嫁人。」
宁远没听清，昂首又道，「说真的，要不我给你挑户好人家？免得你在我家受苦。」
「我不要！」小娟儿一听，激动地站起来，躲到沈疏影身后，眸中含泪。
「宁远哥，你别赶我走……我能提炼精盐，能干家务，砍柴、烧水、做饭我都行！你别赶我走，行吗？」
宁远一愣，没料到她反应这么大，回过神摇头苦笑。
「我没赶你走，我是怕耽误你大好年华。」
「你若想留，便一直留，若哪天看上了谁，想嫁人了，宁远哥给你备一份丰厚嫁妆，绝不让人小瞧了你。」
小娟儿鼻子一酸，心头暖烘烘的。
她含泪感激地看了宁远一眼，攥紧小手走上前，忽然「噗通」一声跪了下来。
这举动让宁远和二女皆是一愣。
「你这是做什么？快起来，」宁远伸手要扶，却被身旁沈疏影用眼神制止。
小娟儿紧咬下唇，耳根通红，「宁远哥……要不，我……我给你做小妾吧。」
「啊？」宁远当场石化，手中筷子「吧嗒」一声掉在地上。
一旁沈疏影掩唇偷笑。
宁远顿时醒悟，果然又是自己这媳妇在搞鬼。
「疏影，是不是你捣的乱？」
沈疏影这才笑著将小娟儿扶起。
「夫君，你看小娟儿哪点差了？反正都是自家人，她又喜欢这个家，何不让她成为我和红衣姐的妹妹呢？」
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宁远无语，看向薛红衣。
薛红衣抱臂，淡淡道，「只要不是那个女鞑子，我无所谓，而且这丫头聪明，吃苦耐劳，我也挺喜欢。」
小娟儿紧张地攥著衣角，眼巴巴望著宁远。
宁远叹了口气，正色起身。
「宁远哥……」
「小娟儿，」宁远认真道，「你对我的不是爱，是依赖。」
「你很聪明，我教你的东西，你一学就会，等你以后见识了更广阔的天地，就会发现人生还有更多值得期待的事。」
他顿了顿，续道：「这样吧，等我击退鞑子，边境安定下来，我让秦茹姐带你去宝瓶州，见见世面。」
「到那时你若还想留在这里，我便娶你进门。」
「反之，你若有了更高追求，我绝不亏待你，定为你铺好前程。」
「宁远哥……」小娟儿顿时泪如雨下，扑进宁远怀中。
宁远像对待亲妹妹般揉了揉她的头。
「行了，别哭了。」
「你奶奶走了，我自然要照顾好你，你叫我一声哥，我就负责你一辈子。」
「哪怕将来嫁了人，若受夫家欺负，我也定为你撑腰。」
正说著，院外传来熟悉的老者声音：
「宁将军，老夫来了！」
「这么快？」宁远迎出门，只见赵老与人高马大、有一半鞑子血统的葛二已到院中。
「听闻宁将军想打造全新甲胄与一种特殊兵器，用以对付鞑子？可否让老夫一观图纸？」
「自然，请！」宁远侧身相请。
进屋后，宁远迅速将牛皮纸设计图在桌上铺开。
赵老俯身细看，抚须沉吟，「这甲胄倒是寻常，最多费些功夫。」
可这陌刀……想与鞑子的重兵器抗衡，难啊。」
其实大干的锻铁工艺与鞑子相差无几。
毕竟大承袭前朝「大宗」工艺，而前朝大宗曾与鞑子结盟，锻造技术本是相通的。
唯一区别，只在匠人手艺。
宁远此前对边军武器锻造了解不深，如今深知兵器重要，便好奇多问了一句：
「赵老，宁某并非质疑您的手艺，只是单纯好奇。」
「咱们自家督造部门锻造兵器时，可曾用过炭提高兵器的韧性？」
刚将热水送到嘴边的赵老眨了眨眼。
他有点懵逼。
「炭？你说家里烧的那种炭？」
他失笑道，「那玩意儿掺进去作甚？」
宁远一拍脑门，简直无语。
好家伙，敢情大干的冷兵器工艺，竟还停留在「冷铁」时代？
连钢的概念都未有？
难怪鞑子的钝器一砍，自己兄弟们的兵刃就容易崩断。
宁远对这方面其实不算精通，只是前世在大学当兼职老师时闲来无聊，在网上看过些资料。
钢，韧性好，不易断裂。
而打造陌刀最关键的工艺之一，便是「包钢」。
炭，正是其中关键。
「这样，赵老。」
宁远正色道，「从今日起，咱们的督造部门就设在隔壁河沟村。」
「银子的事您不必操心，只管招人，传授技艺，帮我建起一个顶级的锻造工坊。」
「我教您炼钢之法，我保证，用这钢打造的兵器，绝对强过眼下大干乃至鞑子的任何刀剑！」
「这掺炭……当真如此神奇？」
赵老也被勾起了好奇，当即道，「葛二，劳烦你再跑一趟，传话下去，咱们将督造部门，迁到乡下来。」
「好！」
葛二也好奇这「钢」是否真如宁远所说那般神奇，当即快步出门。
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— 本章完 —