北凉，第十二城。
宁远在无数百姓的目光中，走出那条狭窄的巷子。他手中，握著一缕自己割下的黑发。
身后，那一家三口相互搀扶著跟出，男人头上缠著渗血的布条，妇人眼眶通红，女孩紧紧抓著母亲的衣角。
他们看著宁远的背影，眼神复杂。
「宁王，」那汉子开口，声音沙哑却坚定，「这事…不怪您，下次，万不可再如此了。」
「北凉这么多乡亲…都指著您呢。」
宁远转身，对著三人，郑重抱拳，深鞠一躬：「是在下治军不严，令大哥、大嫂、小妹蒙受此辱。」
「今日我割发代过，待北凉平定之日，必再来登门，负荆请罪。」
他直起身，面对越聚越多的百姓，朗声道：
「也请诸位父老乡亲做个见证！自今日起，我镇北军再有欺压百姓、军纪涣散者…」
「无论何人，立斩不赦！我宁远，说到做到！」
街巷之间，一片寂静，随即响起低低的惊叹与啜泣。
到了他这个位置，还能做到这般地步，已非寻常。
宁远二字，在此刻许多百姓心中，有了沉甸甸的分量。
就在这时，一骑快马冲破人群，直抵近前。
骑士滚鞍下马，压低声音急报：「宁老大！紧急军情！」
「回营再说。」
军营，中军大帐。
气氛凝重。
听完关于冯刀疤一行被魏军俘获的急报，宁远眉头紧锁。
「你们觉得，该如何处置？」他问。
周穷率先抱拳，声音低沉：「宁老大，冯刀疤既已自请离去，便不再是我镇北府的人。」
「魏军营寨戒备森严，此时去救，凶多吉少，末将之意…不救。」
「红衣，你呢？」宁远看向薛红衣。
薛红衣眉宇间带著忧色：「冯刀疤此人，悍勇有余。」
「但…未必熬得住大刑。」
「我担心…他会泄露我军布防。」
众人目光，最终都落在宁远身上。
宁远起身，走到帐外。
那里，黑压压跪著数百人，皆是冯刀疤旧部。
为首一人见宁远出来，重重叩首：「宁老大！我等特来请辞！」
宁远看著他不说话。
那人抬头，斩钉截铁：「军中袍泽，当守土抗敌。」
「可！兄弟有难，亦不能不救！」
「大哥被魏狗所擒，我等岂能安坐？」
「今日纵是金甲加身，他日平步青云，若弃大哥于不顾，这肉，吃著不香！这酒，喝著没味！」
「所以，」他再次叩首，更加坚定，视死如归，「求宁老大准我等离去！去救大哥！」
「是生是死，我等…无怨无悔！」
宁远沉默片刻，缓缓道：「你们几百人，去闯魏军大营，可知是送死？」
数百人齐齐抬头，脸上没有惧色。
为首那人咧嘴，笑容洒脱：「当年结拜，说过不愿同年同月同日生，但愿同年同月同日死。」
「今日大哥落了难，兄弟们若是贪生怕死，留在这世上，也是行尸走肉！」
宁远看著他们，点了点头：「好，你们可以走了。」
「谢宁老大！」数百人齐声喝道，纷纷起身，便要离开。
「等等，」宁远忽然开口。
众人脚步一滞，回头望来，眼神微变：「宁老大您反悔了？」
宁远走下台阶，站到他们面前，脸上露出一丝复杂的笑意：「你们几百人去，是送死，即便夜袭，胜算为零。」
他转头，看向军帐一侧：「白剑南！」
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帐帘一动，一道白衣如雪的身影无声走出，抱拳：「末将在。」
「点五百精锐，你亲自带队，」宁远看著他，「有没有把握，把人从魏军手里抢回来？」
白剑南面容平静，眼神却锐利如出鞘的剑：「自当不辱使命。」
宁远：「我等兄弟们活著回来，一起持久喝酒。」
「遵命！」
……
魏军，临时大营。
冯刀疤被吊在刑架上，浑身血肉模糊，几乎不成人形。
唯独那双眼睛，依旧凶狠地瞪著眼前的一切，牙关紧咬，自始至终，未吐露半字。
代价，是他的两个女人惨死，三个兄弟被活活鞭挞至断气，尸体就扔在刑架不远处，渐渐冰冷。
「再给你最后一次机会，」魏守鹤丢开染血的皮鞭，揉了揉手腕，语气冰冷。
「天亮之前，若再不开口，你这三个兄弟的下场就是你的榜样。」
他说完，转身离开。
刑架上，冯刀疤艰难地扭过头，看著不远处那三具再无声息的躯体，嘴角扯动，想笑，却比哭还难看。
混了半辈子，混成这副德行。
女人保不住，兄弟护不了。
都说三十而立，他如今和路边一条等著咽气的野狗，有什么区别？
恍惚间，他仿佛又看到了当年村口，老母亲拄著拐杖，站在风雪里送他离家的模样。
那时他年少气盛，跪在地上，砰砰砰磕了三个响头，发誓不混出个人样，绝不回头。
「废物，我真他妈…是个废物啊…」冯刀疤万念俱灰，缓缓闭上了眼睛。
深夜，魏军大营外围。
数道黑影如狸猫般滑过岗哨的盲区，悄无声息潜入营中。
为首的白剑迅速锁定了昏迷的冯刀疤。
「是大哥！」紧随其后的一名汉子激动低语。
白剑南抬手示意噤声，身形一晃，掠至帐边，短刀划开皮帘，闪身而入。
其余几人迅速跟上。
手中短刀寒光一闪，绳索应声而断，白剑南伸手接住瘫软的身体。
「谁？」冯刀疤虚弱地睁开眼。
「大哥，是我们！」几个兄弟围上来，声音哽咽，「宁王让兄弟们接你来了！咱们走！」
冯刀疤混沌的意识清醒了些，急道：「快，小五他们…把他们的尸首…也带走！」
几人闻言，强忍悲痛，迅速将旁边三具冰冷的尸体也解下，用随身带来的布简单包裹。
就在此时，帐外传来脚步声和甲胄摩擦声，一队巡营士卒恰好路过。
「什么人？！」火光晃动，惊呼骤起，「有敌袭！敌袭——！」
「被发现了！撤！」
白剑南脸色一沉，将冯刀疤往一个兄弟背上一推，自己反手抽出腰间长刀，率先杀去。
刀光如雪，瞬间劈倒两名冲来的魏军。
魏军大营瞬间炸开锅，呼喊声、号角声乱成一片。
仓促间组织的拦截稀疏松散，被白剑南这柄尖刀以及接应的数百精锐一冲，竟真的撕开一道口子。
众人抢到营外栓著的战马，迅速朝著北凉方向疯狂驰去。
「追，给我追！一个也不许放跑！还真让义父说对了，还真有不怕死的。」
魏守鹤的怒吼在营地炸响，他提戟上马，一马当先追出。
胯下那匹红枣战马神骏异常，四蹄翻飞，竟渐渐拉近距离。
白剑南回头一看，心知不妙，猛地勒住缰绳，战马人立而起。
「你们先走！我来断后！」
「白兄弟！小心！」冯刀疤伏在马背上，眼神感激。
白剑南微微颔首，不再多言，只是静静驻马道中，白衣在夜风中微扬，破损的长刀斜指地面。
魏守鹤转眼即至，见一人独骑挡路，怒极反笑，战戟一摆，声若雷霆：「来者通名！我魏守鹤戟下，不斩无名之鬼！」
白剑南抬眼，目光平静无波：「镇北府，亲卫总督，白剑南。」
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— 本章完 —