肃州城头，镇北军严阵以待，一声号角，撕裂了清晨的寂静。
脚下的战场还来不及清理，从后方灵州杀来的魏军与西夏军，已汇成一座庞大的杀阵，将战场上遗留的黑山铁鹞军尸骨，践踏成泥。
鲜血与脏器浸入土壤，化为滋养身后草原的养分，远远望去，竟生出一片诡异妖艳的血草。
「这魏军还真是根搅屎棍，为了扳倒咱，不惜跟已经和大干结盟的西夏人搅到一起。」
「我宁远，好大的面子，三方实力压我一个。」
宁远一脚踏在垛口上。
城头之上，襄阳炮与三弓床弩齐齐列开，箭矢炮口对准了射程之外的两军。
双方一时陷入僵持。
但诡异的是，无论是魏军还是西夏军，都没有急于进攻的迹象，只是虎视眈眈地堵在通往灵州的必经之路上。
「搞什么名堂？打又不打，撤又不撤，难不成还等著咱们主动出击？」
塔娜是个急性子，眼见敌军迟迟不动，苦等约莫半个时辰之后，便有些沉不住气了。
相较于塔娜，宁远和腾烈这两个在战场上摸爬滚打惯了的老油条，却丝毫不急。
一老一少甚至在角落里坐下，闲谈起来。
宁远以水代酒，举碗道：
「腾老将军，我失踪的这些时日，多亏您稳住了军心，以前我这帮兄弟对您若有什么误会，我在这儿给您赔个不是。」
腾烈胡须染霜，笑声却依旧爽朗：「无妨。」
「既然已认宁王为主公，我腾家上下，自当肝脑涂地。」
「只是宁王，此前一战粗略估算，魏军少说也有五万兵马。」
「如今从灵州开来的西夏军，人数恐也不下两万。」
「这一仗，魏王存心搅局，怕是已将咱们镇北军视作西域头号大敌，接下来，怕是难打啊。」
的确。
镇北军纵横疆场所依仗的，是襄阳炮、三弓床弩与铁火炮。
可连番鏖战下来，铁火炮的炮弹已仅够勉强支撑攻打灵州，襄阳炮与三弓床弩在使用中亦多有耗损。
如今敌军将兵马径直堵在当中，分明是算准了镇北军的大杀器快要耗尽，要在这里跟他们一把梭哈。
宁远站起身，望向草原尽头列阵的敌军，笑了笑：「确实有些棘手，咱们这点家底，经不起在这里跟他们耗，可偏偏也拖不起。」
谁也不知道西夏与大干的兵马何时会折返。
若不能尽早杀向灵州，尽快拿下西夏国都兴庆府，镇北军便会彻底陷入重围，届时恐怕真要步了前朝安西军的后尘。
可让大家奇怪的是，这个困境就在眼前，宁远却不见半分慌乱。
敌军迟迟不攻，他干脆下了城头，歇息去了。
这下可把众人急得团团转。
尤其是腾禹，这个镇北军年轻一辈中真正具备将帅之才、军事素养最高的年轻人，更是抓耳挠腮。
「爹，宁老大怎么还有心情睡得下去？敌军就在外头，咱们得争分夺秒啊！」
腾烈虽也心中不解，却背著手转过身去，给自己的战马梳理起鬃毛来。
父子俩围著一匹马说话，懒得能私底下说说话。
「我与宁王相处时日虽不长，这也不过是第二次随他并肩抗敌，但我相信，宁王这么做，自有他的道理。」
腾烈拍了跑自己家老四加班不给，「不急，让宁王歇一会儿，咱们做好分内之事便是。」
帐外人影晃动，时而叹息，时而登上城头眺望。
总之，镇北军上下将领，竟没一个能真正平静下来。
而此刻，宁远躺在帐篷里，看似闭目养神，大脑却在疯狂运转。
直到日头西沉，远方残阳将那些历经风霜的城砖染成血红一片，宁远终于走了出来。
「宁老大，你总算醒了！」众人急切地围拢过来，眼底全是焦灼。
「外头什么情况？」宁远伸了伸懒腰，背著手不紧不慢地朝城头走去。
众人连忙跟上。
腾烈紧随左右，禀道：「按兵不动，都在咱们射程之外。」
「估摸著是魏军摸清了咱们这些家伙事儿的底细，西夏军才没冒然进攻。」
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「他们的目的怕不是进攻，而是想拖死我们，等大干和西夏的主力回来。」
宁远站上城头放眼望去，远处兵马陈列，密集的火光如繁星坠地，在草原的夜风中摇曳不定。
见腾烈沉默，宁远笑道：「腾老将军，您行军作战的经验比我们这些后生晚辈要丰富得多。」
「依您看，眼下这处境，当如何应对？」
「强行杀出，断然不可，末将以为，当派出诱饵佯动，主力则绕开肃州，取黄河一线直扑灵州而去。」
「嗯，不错的建议。」
「如此一来，我们便有充裕的撤离时间，毕竟在脚力上，我们是占优的。」
宁远抚著下巴认真思索，随后又问，「腾禹，你觉得呢？」
腾禹一怔，没料到宁远会点到自己的名字。
他看了一眼自家父亲，有些尴尬地清了清嗓子：
「咳咳……末将以为，有些风险。」
「魏军算得上是我们镇北军的老对手了，对咱们的作战风格了如指掌。」
「诱饵抛出去，西夏军或许会上当，但魏军未必。」
毕竟，谁敢担保他们的营帐里，没有那个老魏王坐镇？
魏军本身不可怕，可怕的是那只老狐狸。
宁远点头，给予认可：「说得不错，其他人，还有没有想法？」
身后的薛红衣、塔娜、王猛等一众武将面面相觑，满脸茫然。
让他们冲锋陷阵可以，出谋划策却实在强人所难。
宁远暗叹一声，拍了拍被冷风侵蚀的城砖。
镇北军行军打仗确实够硬，可能够动脑子的人，却太少。
这是短板。
若自己身边能有一个诸葛孔明，又何至于两鬓染霜？
「咱倒是有个法子，诸位看看行不行，」宁远沉默了一会儿，一屁股坐在了垛口上。
众人一愣，旋即齐刷刷看向他。
「换个思路，别把眼睛只盯著灵州。」
「我在想，能不能来一出借刀杀人的两全之策。」
「刀是……」腾烈手抚胡须，面露疑惑。
宁远微微一笑：「西夏之所以强横，依仗的是铁鹞军，但论疆土，它在西域还不及大景。」
「如今不过是靠著大干撑腰，才在西域横行无忌，一路吞并十二国。」
「西域诸国早已多有不满，即便有些已俯首称臣，也并非心服。」
「若我此时给那些口服心不服的西域国家一线希望，趁灵州兵马尽数集结于我这里之际，让他们先去攻打，如何？」
「此计虽大胆，却著实精妙。」
「只是……谁敢去？」腾烈沉吟。
「若我没有记错，北方王庭那边，辽国这些年孱弱不堪，屡遭盘踞西北的西夏欺辱。」
「若我让他们趁此机会发兵而来，又当如何？」
腾烈思忖道：「辽国兵马，怕是撼动不了灵州，更别提西夏腹心所在的兴庆府了。」
「是不够，所以我还打算再添一把火，把大金也拉进来。」
「只要把西北这一带的局势彻底搅浑，咱们的机会就来了。」
「大金？」腾烈闻言脸色骤变，「大金何等心高气傲，如今更已与大干正式结盟，如何拉拢？」
「所以我打算亲自走一趟，在我离开期间，你们只需守好肃州便是。」
「不可！」腾烈激动道，「大金若见到宁王，万一下手将你扣下，如何是好？」
宁远一笑，神色从容：「所以，我打算给他们送点见面礼过去。」
「什么礼物？」
这一次，众人不约而同地开口追问。
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— 本章完 —