「难怪裘锦荣生前如此嚣张，竟囤了这么多粮草。」
宁远带人走进仓库，眼前粗麻布袋垒成的粮山，让他心头一震。
乱世之中，果然最易敛财是、
此刻他深切体会到了。
百姓一日工钱不过几文，粮价却节节攀升，御寒的衣物更是动辄十几两银子天价。
多少人累到咳血，一生也穿不上一件暖衣，而那些吮吸民脂民膏的权贵，却能随意挥霍。
穷困的从来不是大干，而是活在底层的万千苍生。
当所有生路被彻底堵死，人间便只剩下地狱。
「清点粮食，即刻分送各郡县，」宁远紧握拳头，强压住胸中翻涌的情绪。
当夜，锦阳郡县。
钱县令望著从水路而来的粮食，浑浊的老眼瞪得滚圆。
「这……当真是宁将军拨给我们的？」
声音颤得厉害，泪水已在眼眶里打转。
猴子咧嘴一笑，「将军说了，粮食管够。」
「日后锦阳郡县也会有边军驻守，不必再怕匪患劫掠。」
猴子拍了拍粮袋，「让百姓们来领粮吧。」
钱县令用破旧的官袖狠狠抹了把脸，转身望向城内聚集的面黄肌瘦百姓，忽然挺直佝偻的脊背，嘶声喊道：
「乡亲们！排队！」
「从今日起，咱们不用再饿肚子了！南虎宁将军，给咱们送赈灾粮来啦，以后这里就是你们的家，不要再颠沛流离啦！」
顷刻间，这座死气沉沉的城池仿佛被注入了生气。
流民麻木的脸上渐渐裂开一丝光亮，他们端著破盆烂碗，踉跄而有序地排成长列。
看著这一幕，猴子坐在一旁，啃著干粮，就冷水咽下，脸上却漾开实实在在的笑。
「跟著宁老大，值了。」
「这辈子就算为他豁出命去，也值。」
有了粮食，许多郡县都开始动起来。
开始著手工匠修渠引水，准备春耕。
百姓肚里有了粮，手上便有了力气。
加之每人分到了田地，免去一年赋税，大家的干劲更足了。
宁远站在青龙郡县城头，望著城外渐渐聚集，前来求一个安身之处的流民，知道自己走的路没错。
「宁老大！」一声疾呼自城下传来。
尘烟滚滚中，一骑飞奔而至，斥候翻身下马，单膝跪地急报：
「白玉边城战报！我军撤离后，城池已失！」
「李崇山老将军率部退守宝瓶州三大主城！」
「这么快？」宁远眉头一拧。
他本以为白玉边军至少能守半月，谁知自己才离开两天，鞑子就破城了。
这帮坑逼。
「薛红衣、杨忠、周穷、胡巴，集合！」
众将迅速聚拢。
宁远目光扫过众人，语气沉稳，「鞑子破城在我意料之中，只是早了几天。不必慌。」
「现在如何应对？」薛红衣眼中战意灼灼。
看他们的样子，哪有慌乱的。
那只有对砍掉鞑子头颅的单纯欲望。
宁远揉了揉太阳穴，「鞑子粮草不足，虽破边城，一时却难攻下各郡县高城。」
「我们粮草充沛，不妨陪他们打一场持久战。」
想了想，整理思绪，宁远随即下令：
「杨忠，你带五十精兵，配齐装备，速去锦阳郡县与猴子会合。」
「那里离白玉边城最近，必是鞑子首要目标。」
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「你给老子守住了，百姓和粮草若有失，提头来见！」
「宁老大放心！城在人在！」
杨忠抱拳厉喝，当即率亲手操练的五十弟兄策马而出，消失在尘土飞扬的官道上。
「周穷，你即刻乘船回黑水边城，再调两百兵马过来。」
周穷略一迟疑，「能战的老兵，凑足两百已是极限了。」
「若都调来，黑水边城万一有失……」
「一半老兵，一半新兵，」宁远斩钉截铁，「没时间操练了，战场就是最好的练兵场。」
「谁不是从新兵蛋子滚过来的？」
「明白，我这就动身。」
「我呢？」薛红衣急不可耐。
「鞑子眼下不敢大举进犯。」
「一是人困马乏，二是怕我军反扑夺城。」
「最多派些游骑探路。」
宁远看向这将军媳妇儿，苦笑道，「咱们要做的，就是不能让鞑子以为大干边军全撤了，白白把宝瓶州外围的郡县送给他们。」
「夫君的意思是……」薛红衣凤眸一亮。
宁远笑著捏了捏她渐显丰润的脸颊。
「打游击。」
「让鞑子的游骑每进一步，都得掂量掂量脚下有没有陷阱。」
「好！」薛红衣喜上眉梢，立即点齐五十兵马。
余下的五十人中，二十已往锦阳，剩下的则归宁远亲自统领。
夫妻二人分兵两路，在锦阳郡县外围戈壁伏击，计划最终于锦阳会合。
对薛红衣的游击本事，宁远并不担心，她本就擅长。
目送媳妇儿的队伍趁夜出发，宁家大媳妇儿秦茹悄悄走到宁远身边。
「夫君，万事小心……打不过便跑，莫要硬撑，」说著眼眶已红。
宁远笑著轻轻捏了一把秦茹丰腴翘臀，惹得秦茹红著鼻子捶了他一下。
「生意交给你和聂老板了，放心，鞑子打不到这儿来。」
言罢，宁远翻身上马，领著胡巴朝另一方向驰去。
……
天地苍茫，风沙蔽空。
锦阳郡县三十里外，一座边陲荒村。
曾经的住户早已逃散，只剩黄沙与寒风在断壁残垣间呼啸。
「宁老大，鞑子游骑真会来吗？」胡巴啃著干粮，吸著鼻子凑过来。
宁远将村民遗弃的旧家具劈了，生起几堆篝火。
环视四野，他心里其实也没底。
「鞑子入境，游骑探路是肯定的。」
「会不会今天来，来多少人，咱也说不准。」
宁远压低声音，「让兄弟们盯紧些，轮值守夜，不许懈怠。」
说著，他从怀里掏出一个小布包，丢给胡巴。
胡巴解开一看，眼睛顿时亮了，「糕点！这稀罕玩意儿……宁老大哪来的？」
那是秦茹日前去宝瓶州探望旧宅时，特意给他捎回的。
「分给兄弟们。」
「好嘞！」
胡巴屁颠屁颠跑了开去。
黑水边城这支游击队伍，就在这荒村里蛰伏了整整三日。
第三日黄昏，远处沙丘线上，忽然出现了五六匹快马，正朝村子疾驰而来。
「宁老大，是鞑子吗？」胡巴猫低身子，攥紧了手中的大环刀。
昏暗的村落里，宁远眯眼凝视，瞳孔骤然收缩。
下一刻，他弓如满月，箭镞已锁定风沙中那道模糊的身影。
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— 本章完 —