「既然有人尸位素餐，那这担子，我便挑了。」
宁远目光转向一旁的钱县令，声音沉稳。
「钱县令，你是个肯做实事的官，若为百姓，为边陲抗敌大业，我要重用你，你敢接吗？」
钱县令，钱惟庸浑身一震，当即出列，伏地而拜。
「若将军有用得著下官之处，下官必当鞠躬尽瘁，万死不辞！」
「好！景阳太守一职，暂由你代理，全权处置郡内一应事务，如何？」
「这……」钱县令神色一萎，面露难色，「将军，这……于制不合啊。」
「宝瓶州虽是下州，可官职任免自有章程，下官担心刺史大人那边……」
「章程？」
宁远语气平淡，不容置疑，「待春雪消融，野草泛青，鞑子的铁蹄可不会跟你讲什么章程。」
「你暂代著，刺史那边，我自会去分说。」
顿了顿，目光扫过破败的街巷，继续道：
「记住，你眼下只有一件要紧事，安抚流民，引导归耕。」
「待他日逃难的百姓陆续返还，务必好生接纳安置，不得有半分怠慢苛待。」
「我要在今年春耕时，让这片土地上的人，都能靠自己的力气吃上一口安稳饭，不必再为明日之粮担惊受怕。」
「可安顿流民粮食……」
「我会想办法的，」宁远有些头发，揉了揉太阳穴。
随后他转向那群战战兢兢的淮南边军，随手点了一人。
「你们掳来的妇孺，现在何处？」
被点中的军卒一个激灵，连忙跪倒回话。
「回……回将军话，都……都还关在太守府地牢里，尚未……尚未处置。」
「全部放了，好生给老子送到他们家中，要是污蔑了边军形象，老子天涯海角也要你们算账。」
翌日，青龙郡县。
两百黑水边军如一道沉默的黑色铁流，涌入城门。
当地县令早已率属官在道旁恭候，见宁远策马而至，连忙上前，躬身长揖：
「下官青龙郡县令，恭迎南虎将军！」
宁远骑在马上，目光下垂，「我家夫人于此地经营些小生意，近来可还顺利？」
县令额角顿时见汗，抱拳的手更紧了几分，「得知是将军夫人，下官岂敢怠慢，一切皆已安排妥当，夫人操持有方，诸事顺遂。」
「夫君！」
他话音未落，一声带著惊喜的呼唤自人群后响起。
只见秦茹提著裙裾，分开人群疾步跑来，看到马背上那道熟悉的身影，她眼圈瞬间就红了。
宁远嘴角微扬，利落地翻身下马。
「夫君，他们……他们都说你当了将军，是真的吗？」
秦茹仰著脸，眼中满是震惊，但更多是担忧。
宁远派回的斥候早已将消息带到，可对她而言，这一切仍像一场不敢置信的梦。
不久前他还是个需要隐匿身份的猎户转眼间，竟成了执掌虎符、威震一方的将军了？
而她这个商户出身的女子，竟也成了将军夫人？
「嗯，真的」宁远握住她微凉的手，声音温和了些，「这些日子，辛苦你了，适应吗？」
「不辛苦，」秦茹连忙摇头，看向身后，「有聂雪妹妹帮衬著，倒还顺当。」
不远处，聂雪携著妹妹晴儿静静而立。
此刻望向宁远的目光，依旧含著感激，却也悄然多了几分以往不曾有的仰望距离感。
宁远对姐妹二人微微颔首，随即道，「先去白虎堂落脚再说。」
一行人簇拥著宁远前往白虎堂。
身后，黑水边军在杨忠的指挥下井然下马，开始轮值休整。
堂内，宁远仔细听取了近日家中情形的禀报。
精盐买卖进展颇顺，这些时日已入账近三万两白银，算得上一笔丰厚的启动军资。
但宁远心知，这还远远不够。
春耕在即，流民四散，他必须尽快布局，将人安定下来，将地种起来，让这片死气沉沉的边地重新焕发生机。
「城中闲置的宅基、屋舍，由县衙出面，统一清理造册，酌情分予愿意落户的流民。」
「城外无主的荒田，鼓励开垦，头一年免赋。」
宁远手指轻敲桌面，思绪飞转，飞快道：
「传话出去，凡我黑水边军辖境之内，我宁远在此立誓，若鞑子铁蹄真个踏来，第一个以血肉筑墙的，必是我黑水儿郎！」
只有给足了百姓安全感，大家才会停留下来。
「是！」众人应道。
「还有，」宁远食指一顿，继续道，「将此消息广布出去，不止青龙郡县，清河、景阳等附近六郡，一律照此办理。」
「凡有商贾愿来此设铺行商，免三年税赋，县衙可协调提供闲置铺面，头半年免租。」
聂雪闻言，微微蹙眉，「宁公，哦不，宁将军，若无税赋，店铺又免租，当地白虎堂如何进账？」
「前期只怕亏损甚巨。」
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「亏个蛋蛋，都快成死城了。」
宁远无语。
「商贾不来，市井不兴，百姓便无工可做，无市可易，终究是一潭死水。」
宁远看自己回话有些粗鄙，聂雪有些畏惧，也轻柔了一些。
「眼下看似亏本，实则是放水养鱼，只有这市面活了，人流多了，日后何愁税赋？」
「原来如此……」聂雪美眸中掠过一丝恍然与更深沉的敬佩。
她忍不住又悄悄看了宁远一眼。
此刻的他，眉宇间那股杀伐决断，统揽全局的气度再无掩饰。
这男人，她果然没有投资错。
是个潜龙。
处理完流民与商事，宁远又在县令陪同下，亲自去看了城郊的大片荒地。
情况与景阳郡县如出一辙。
经年战乱，叠加以往沉重税赋，良田抛荒，蒿草都他娘的过人了。
宁远指著那片雪茫茫的硬土。
「将这些荒地尽快勘丈清楚，公平分给愿留下的百姓。」
每户所得田亩方位，皆需造册画押，记录在案，以免日后争端。」
「将军明鉴，」县令却面有难色，「只是……灌溉用的水渠年久失修，多处淤塞塌陷。」
「若要重修，耗费甚巨，这银钱……」
宁远瞥了他一眼。
「你以为，我让我夫人每日设粥棚，只是白白施舍？」
「愿意出力重修水利、共建家园的流民，我欢迎，粥饭两餐变成三餐厅。」
「而且告诉他们，能者多劳，日后分田优先，若有只愿吃救济不肯出力的懒汉……」
他语气转淡，「便请他另谋高就，我这儿，不养闲人。」
「恩威并施，人心可定！将军高明！」县令了然，钦佩地拱手。
他迟疑片刻，脸上又露出欲言又止的神色。
「还有事？」宁远问。
县令凑近半步，压低声音道。
「启禀将军，下官……另有一事禀报。」
「那已伏法的白虎堂大堂主裘锦荣，除明面上的银钱，其实……还暗藏了大批粮草。」
「还有粮草？」宁远眼中精光一闪。
他现在最缺的便是粮食！
黑水边城原有存粮，加上新募兵卒、源源不断涌来的流民，每日消耗都是一个恐怖数字。
春耕前这段青黄不接的日子，压力极大。
县令见他意动，忙道，「下官知晓藏粮之处。」
宁远没有说话，只是缓缓转过头，目光落在县令脸上。
那目光很平静，却让县令瞬间如坠冰窟，膝盖一软，「噗通」跪倒在地。
浑身抑制不住地颤抖起来。
「之前为何不说？」宁远的声音听不出喜怒，「莫非……你也有分一杯羹的打算？」
「下官不敢！下官糊涂！」县令颤抖著。
「先前是下官鬼迷心窍，见世道纷乱，只想……只想以此批粮草，寻一明主投效，苟全性命……」
「如今得见将军心系黎庶，是真英雄！下官愿弃暗投明，竭诚效命，将功折罪！」
他顿了顿，几乎是匍匐在地，颤声道，「那批粮草……就藏在城西三十里，鹰嘴山的一处废弃矿洞之内。」
宁远盯著他看了片刻，才缓缓道，「带路。」
「是！是！下官这就为将军引路！」
鹰嘴山，废弃矿洞入口。
宁远驻马在外，静候消息。
洞内隐约传来撬动、呼喊之声。
宁远和薛红衣，秦茹都不住的紧张了起来。
到底会有多少？
忽然……
「粮食，好多的粮食啊!」
胡巴那打雷般的嗓门带著狂喜，从洞中跑了出去。
因为太过于激动，重重摔倒在地上，也不顾形象再度起身大笑跑出。
「宁老大！宁老大！你快来看！这裘锦荣好大的手笔！他娘的把半座山都快掏空啦！」
「有……多少？」宁远拳头不住紧握。
「粮！全是粮！」
「堆得跟山一样！这……这么多粮，够咱们好几个郡县的百姓撑到夏收了！」
「咱们……咱们发啦宁老大！！」
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— 本章完 —