下午时分，总营内。
太子身边詹事，如今的观军容使李景琰，年纪约莫四十出头，一袭绯红官袍，端坐于卫猿一侧。
对面，李崇山面色不虞。
「怎么，都这个时候了，那南虎将军还不曾回信？」
李景琰侧目瞥向卫猿，见无人来报宁远消息，语气已带不悦。
卫猿皱眉，「一般情况，宁远将军若见到信，回信也该到了，可能……边外军情紧急，鞑子游骑遍地，有所耽搁。」
「哼，」李景琰冷笑，「一帮鼠辈鞑子，便让大帅如此棘手？大帅，您当真是老了。」
李崇山闻言，虎目一睁，「詹事！鞑子有多凶悍，你久居东宫协助太子料理文书，自然是不知道。」
「你若敢出城与鞑子较量一番，便不敢在此说此大话！」
「老李，不得无礼！」卫猿喝止。
李崇山冷哼一声，豁然起身，「妈的，这里闷得慌！老子出去操练了，你们自己聊！」
说罢，径自离去。
「你……」卫猿气结，见他走远，才转向李景琰，强压火气道。「詹事，不知太子殿下突然遣您来此边陲为观军容使，究竟是何用意？」
其实卫猿已猜到七八分，与薛红衣所料不差。
李景琰却故作姿态，半眯著眼，「还不是你总营那位督司长，回了幽都，在太子妃耳边嘀咕了几句。」
「说边城有个南虎将军，名叫宁远，乃大将之材。」
「太子殿下听闻他用兵如神，颇感兴趣，特命我携军饷前来犒赏，看看是否确有其事。」
「但如今看来嘛……」李景琰嘴角勾起一抹冷嘲，「我倒是怀疑，此人是否有意养寇自重之嫌？」
此话一出，卫猿心头一跳，急忙起身，「宁远绝非此等人！詹事慎言！」
宁远所作所为，他都看在眼里。
此子虽年轻气盛，行事张扬，但对流离失所的百姓，那份心意连他都自愧不如。
曾几何时，他在宁远身上，仿佛看到了当年自己与一帮老伙计走出山村，立誓要为天下穷苦百姓挣一条活路的壮志豪情。
可如今人到暮年，世事磋磨，经历太多，他也越发感到无力了。
所谓人定胜天，不过自欺欺人。
当年主动向老皇帝请缨，拖著这残躯来边关受苦，何尝不是想弥补对当年那个热血自己，告慰前朝战场上拼杀至死的兄弟亡魂？
「我胡说？」李景琰哼道，「既已收到飞信，明知我代表太子驾临总营，如今却连个回音都没有，这还不足以说明问题？」
「这……」卫猿额角渗出冷汗，一时语塞。
李景琰话锋一转，摆了摆手，「罢了罢了，或许边外情形特殊，本官暂且忍他一忍。」
「那就劳烦大帅，再送一次信去。」
「你告诉他，若三日之内再不至总营面见本官，我便当真要治他一个亵渎储君。藐视天威之罪！」
另一边，深夜。
飞鹰再度传信而至。
宁远看完内容，嗤笑一声。
「让老子三天之内去见他？」
「回信，告诉大帅三大主城之外，我正筹备与鞑子决战，此役凶险，眼下抽不开身。」
杨忠忧虑道，「毕竟是太子身边詹事，如今更是朝廷钦派的观军容使。宁老大，我担心……这会授人以柄啊。」
「况且大帅在信中再三嘱咐，这李景琰来边军总营，是为犒赏三军。」
「眼下咱们最缺的就是粮草，若能得些补给，咱们在侧翼与鞑子周旋，底气也更足不是？」
「您看要不……」
「杨忠，杨千户，」宁远打断他，语气很冷，也很失望。
「若咱没记错，你当初是因看不惯边军也搞官场那套，才带著兄弟们逃出来的。」
「如今我让你做了麾下轻骑参军，你……似乎忘了本？」
杨忠一怔，当即单膝跪地，抱拳抬头时眼眶已红。
「宁老大！旁人怎么说我都可以，您怎能如此想我？」
「我这么做，是为您的前程，为大局著想啊！」
「前程？」
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宁远冷笑起身，负手而立，目光冰冷地看著杨忠，「我若为前程，当初就不会离开总营，而该待在里头，任由你们在外自生自灭。」
「我若为前程，当初就不会因提炼精盐之法，冒著风险杀了王氏嫡女，惹下泼天大祸。」
「我若为前程，此刻就不会在这里与你说这些废话，接到飞信便该像条狗一样，赶去巴结那太子身边的詹事！」
「杨忠，难道在你心里，我宁远做这许多，图的当真只是前程二字？」
「这……」杨忠心中愧悔，一时语塞，「宁老大，我……我不是那个意思。」
「杨忠，」宁远声音低沉下来，
「天下大乱，朝廷自顾不暇，你真以为，太子会看得上我一个野路子出身的南虎将军，专程派人来此犒赏？」
「那您的意思是……」
「在我看来，目的只有一个。」
宁远走到窗边，望著外面沉沉夜色。
「他们在说，大干老皇帝和太子，在幽都快顶不住了，这是打算利用我，逼卫猿大帅和李崇山，带著总营精锐回援幽都。」
「也就是说，边界这几十万百姓，连同你我，大干朝廷都要打算放弃了。」
「他们要腾出手来，先镇压那些虎视眈眈的异姓藩王。」
「我等性命在皇权面前，从来就是轻如鸿毛你懂吗？」
至于这詹事打算如何利用自己来敲打卫猿回朝，宁远不敢深想，也不愿说破。
但他清楚一点，若卫猿真带著总营精锐离去，三大主城与宝瓶下州……所有人的性命，都将被宣判死刑。
这些压力，宁远只能打碎了牙往肚里咽。
他不能在此时动摇军心，他是所有人的精神领袖。
他太需要军心，太需要更多精锐，太需要……那点渺茫却必须抓住的信心了。
「两个多月前，我还觉得大干虽初定，到底有百万雄师底蕴，鞑子虽凶悍，若举国抗衡，未必不能阻其锋芒。」
「如今看来……」宁远自嘲一笑，「灭大干龙运者，从来不是外患，而是内忧。」
「出去吧，杨忠，我脑袋有些疼，累了。」
「宁老大……」杨忠知道错了，眼眶含泪。
他隐约体会到，宁远肩上扛著的，是怎样一副无法想像的重担。
「杨忠，先出去吧，」薛红衣适时走上前，轻声道，「宁远需要静静，他没怪你，毕竟……咱们都是从几百个兄弟，一步步走到今天的。」
「唉……」杨忠抹了把眼角，一步三回头地看向宁远，最终默默退了出去。
院外百米外，王猛、周穷，胡巴等人皆在等候。
他们见杨忠一人出来，神色黯然，众人便已明白了宁远的决定。
周穷叹道，「看来老大是宁可抗旨不遵，也要在接下来这场硬仗上，先断鞑子的粮草了。」
王猛眉头紧锁，侧目看向手中陌刀，目光炯炯，「此事没你们想的那么简单。」
「李景琰那厮虽不善兵法，却精通权谋，宁老大那么聪明，岂会不知他此来的真正用意？」
「到底是啥用意？我咋看不明白？」胡巴抓耳挠腮。
王猛苦笑，「恐怕那詹事前来的真正目的，是想让宁老大接任总营主帅之位，把卫猿大帅……替换下来。」
「好让卫大帅能顺理成章地带中原六部精锐，回援朝廷。」
「好事啊！」胡巴大喜，「老大要真当了主帅，那总营不就是咱们说了算？」
几位兄弟相视一眼，皆是对胡巴的愚蠢感到无奈。
猴子眉头紧皱，「若真如此……那真正制衡鞑子的最后一堵墙，就塌了。」
「这说明朝廷已打算放弃所有人的性命了，对吗？」
王猛没有回答，只是望向远处宁家旧院的方向，良久，才喃喃道：
「宁老大承受的，比我们想的要多得多，咱们……就更不能让他失望。」
「这一战若能赢，不说将鞑子彻底打退，至少……能让他们短时间内一蹶不振。」
「必须赢。」
杨忠眼含热泪，斩钉截铁，「就算拼了我这条命，也绝不能叫宁老大失望。」
「走，回去继续操练！」
「走！」
一众将领怀揣著报恩之心与决死之志，大步流星，重返村外简陋的校场。
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— 本章完 —