抵达辽阳，这座辽东都司的治所，气氛又与旅顺不同。
城墙更高，街市更繁华，汉、女真、蒙古、高丽各族商贾云集，但空气中同样弥漫著一种紧绷感。
杨博起一行入驻钦差行辕，并未大张旗鼓，反而刻意低调。
表面功夫要做足。
第二日，杨博起便在卫承烈、辽东巡抚、布政使等一众文武官员陪同下，视察城防、粮仓和军械库，召见地方耆老，询问民生疾苦。
卫承烈等人始终陪同在侧，介绍情况，言辞恭谨，却也密不透风。
真正的探查，在暗中展开。
凭借在户部历练的精明，林慕雪以协助整理辽东历年赈济、边贸和军饷往来文书为名，不动声色地接触相关账册档案。
卫承烈等人虽有所防备，但杨博起以「核查朝廷钱粮用度，以定抚恤赏赐」为由，要求调阅，他们也无法明著拒绝。
账目做得颇为漂亮，表面看去，收支大体平衡，虽有亏空，也属「边镇常例」。
但林慕雪很快发现了蹊跷：辽东与女真、蒙古、高丽的「互市」税收，数额巨大，但历年上缴朝廷的部分，与民间估算的贸易量严重不符。
更重要的是，有几笔涉及「抚赏女真诸部」、「采购边贸特需」的巨额支出，去向模糊，凭证不全，经手人多是辽东都指挥佥事、卫承烈的心腹副将李如柏。
她不动声色，将可疑账目暗中誊抄，并利用谢青璇观测天象、记录水文地理的机会，巧妙地将誊抄的账目数据混入水文记录中，以防搜查。
同时，她通过行辕内一些低阶文吏、老书办之口，旁敲侧击，得知李如柏此人，表面豪爽仗义，在辽东将门中交游广阔，与不少女真部落头人、蒙古台吉「过从甚密」，其家族在辽阳、开原等地拥有大量田庄商铺，富甲一方。
「督主，」林慕雪深夜密报，「李如柏经手的几笔巨款，合计恐逾十万两白银，账目含糊，疑点重重。」
「且其人与女真各部往来甚密，恐不止寻常边贸。辽东互市之利，恐有大半流入其私囊，甚至……」
杨博起皱了皱眉：「京师？」
「是。有老吏醉酒后失言，提及李副将每年都派人往京师『打点』，与几家侯府、伯府走动颇勤。只是语焉不详，未能证实。」
「继续查，但务必小心，莫打草惊蛇。」杨博起眼中寒光一闪。李如柏，看来不只是卫承烈的心腹那么简单。
另一边，沈问心以「查验东南新式火器是否适用辽东」为由，在公孙班协助下，深入辽东各卫所、军器局和边墙烽燧考察。
他发现，辽东明军装备总体尚可，但火器更新缓慢，许多火铳、火炮已显老旧，保养不善。
更关键的是，军器局工匠待遇低下，技术好的工匠多有流失，新造器械质量参差不齐。而本应用于更新武备、训练士卒的款项，账目上也多有含糊之处。
在一次查验辽阳左卫火器库时，沈问心指出几门火炮炮身有细微裂痕，需立即停用检修，并质疑为何近年新购火炮质量如此低劣。
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负责看守的库大使神色慌张，推诿是「北地天寒，铁质易脆」，又说是「匠人疏忽」。
沈问心追问工匠去向和购炮款项明细，对方便支支吾吾，最后竟搬出都指挥佥事李如柏，说是「李大人经手，我等不知详情」。
沈问心将情况回报。杨博起冷笑：「触动利益了。李如柏的手，伸得够长。军械、边贸、粮饷……辽东的银子，怕是多半进了他和他背后之人的口袋。卫承烈……是真不知，还是默许，甚至也分了一杯羹？」
被动等待不是杨博起的风格。
在初步掌握李如柏的蛛丝马迹后，他决定主动出击，反客为主，打破卫承烈、李如柏等人对辽阳乃至辽东部分关键领域的控制。
一日，杨博起在行辕召集辽东文武官员，宣布：「本督奉旨宣慰辽东，查察边情。近来查访，得知辽东互市，乃朝廷羁縻诸部、互通有无之要务，然管理或有疏漏，易生弊端，亦可能为奸人走私、泄露边情提供便利。」
「为整饬边贸，杜绝奸宄，自即日起，本督将以钦差身份，临时接管辽阳、开原、广宁三处主要互市榷场的稽查之权。」
「原有税吏、巡丁暂留本职，但须听候本督委派人员调遣核查。凡出入货物，均需重新登记勘合，严格查验。」
此言一出，满堂皆惊。
互市税收是辽东军政体系的重要财源之一，更是许多人中饱私囊的命脉。
卫承烈脸色微变，拱手道：「九千岁，互市稽查，向由都司衙门与地方有司共管，章程沿用多年，骤然更易，恐生混乱，亦可能激起女真诸部不满……」
「非常之时，行非常之事。」杨博起打断他，「完颜烈山桀骜，边情汹汹。若互市成为其获取禁运物资之渠道，或有人借此暗通款曲，则遗祸无穷。本督奉旨，有临机专断之权。此事，就这么定了。」
他目光扫过在场官员，最后落在脸色有些发白的李如柏身上：「李佥事，听闻你素来熟悉边贸，与诸部头人交好。此事，还需你多多协助本督派去的人。」
李如柏勉强挤出笑容：「卑职……自当尽力。」
紧接著，杨博起又以「加强辽阳防务，以应不测」为由，对辽阳城防进行了「巡视」，并「建议」调整部分城门守将和巡城班次，以「优化布防」。
他直接以钦差手令，将厉寒锋及其麾下数十名东厂精锐，安插进了辽阳城防的关键岗位，如城门稽查、夜间巡防和军械库看守等。
这些人官职不高，但位置紧要，且直属杨博起，卫承烈亦难以直接插手。
同时，莫三郎被派去协助「整顿」互市稽查，他轻功卓绝，眼力过人，最擅发现夹带伪装。
马灵姗则带著部分人手，暗中监视李如柏及其亲信、家族产业的动向。
这一系列动作，迅雷不及掩耳，直接触及了卫承烈、李如柏等人的核心利益。
卫承烈几次试图「协商」，均被杨博起以「圣命在身，不敢懈怠」、「为辽东大局计」等理由挡回。
李如柏更是如坐针毡，他那些见不得光的生意，在厉寒锋、莫三郎等人的眼皮底下，风险陡增。
辽东官场暗流汹涌，许多原本依附卫、李的官员开始观望，甚至暗中向杨博起示好。
杨博起初步实现了「反客为主」，在辽阳楔入了自己的钉子，削弱了对手的直接控制力，为后续更深层的调查和行动创造了条件。
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— 本章完 —