「骆秉章，」皇帝问，「杨博起那对养父母，如今何在？」
骆秉章回道：「臣已派人去河间府查访。杨家庄确有一对杨氏夫妇，于嘉靖四十一年亡故，无子。但村中老人说，他们并未收养过孩子。至于杨博起所说『叔父』，更是查无此人。」
皇帝眉头紧锁。
「也就是说，」他缓缓道，「杨博起入宫前的经历，无人可证。」
「是。」骆秉章道，「净身入宫的太监，多是贫苦无依之人，身世往往难以查证。杨博起所说，或许是真，或许是假。但如今人证已无，难以对质。」
皇帝沉默良久，又问：「刘谨呢？黑风可擒到了？」
高无庸回道：「刘谨尚在追捕。三江会的人也在西山搜捕，据说已发现黑风踪迹。」
「若能将黑风擒获，取得口供，魏恒是否构陷杨博起，或可有分晓。」
皇帝挥挥手，骆秉章躬身退下。
……
腊月十一，晨。
御马监衙署深处那间独院，已被二十名东厂番子严密看守。
院门紧闭，窗牖钉死，只留一扇小门供每日送饭食清水。
昔日的御马监掌印魏恒，如今成了这方寸之间的囚徒。
魏恒坐在冰冷的太师椅上，身上还是昨日那身绯色掌印袍服，只是皱巴巴沾了灰，头上的三山帽也歪了。
他一夜未眠，眼中布满血丝，死死盯著桌上那盏将尽的油灯。
「魏公公，用饭了。」一个面生的年轻太监端著食盒进来，低头将两菜一粥摆在桌上，动作机械。
这不是御马监的人，是内官监调来看守的杂役。
魏恒看也不看那饭菜，哑声问：「外面怎么样了？」
年轻太监低著头：「小的不知。小的只负责送饭。」
「秦忠贤呢？」魏恒盯著他，「御马监其他人呢？让个能说话的来！」
年轻太监退后一步，声音平板：「秦公公因散布谣言、构陷同僚，昨夜已押入东厂大牢。御马监一应人等，均不得与公公接触。这是杨掌印的令。」
魏恒顿时一愣，秦忠贤被抓了……
他强压心头慌乱，放缓语气：「小公公，你帮我传句话出去，我必有重谢。」
年轻太监摇头：「小的不敢。杨掌印有令，谁敢与公公传递消息，同罪论处。」
魏恒从怀中摸出一张银票，他塞进太监手里，声音压得极低：「只一句……。」
年轻太监捏著银票，脸上闪过挣扎，最终将银票放回桌上，低头退了出去。
门重新锁上。
魏恒盯著那扇紧闭的门，恨得咬牙切齿。
连银子都买不通，杨博起这是铁了心要把他困死在这里！
他在屋中焦躁踱步，忽然想起一事，扑到窗边，透过木栅缝隙向外喊：「来人！我要见太子！我有要事禀报！」
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院外番子冷硬回应：「皇上有旨，魏公公需静心思过，任何人不得探视。」
「我是御马监掌印！我有权……」魏恒嘶喊。
「魏公公，」番子打断他，声音里带著讥诮，「您的掌印之职，昨日已被皇上暂停了。您现在只是个待罪之身。」
魏恒脸色煞白，踉跄退后，跌坐在椅子上。
午时，又换了个送饭太监。
这回是个年纪稍大的，放下食盒时，低声道：「外面在传，昨日西山货场，杨博起能反杀黑风老大，是因为有两个江湖高手助拳。」
魏恒猛地抬头，他认识这个太监，俨然是太子的人。
「你说的这两个江湖高手是谁？！」
「一个叫莫三郎的，轻功极高。还有一个是三江会的红姑。」太监快速道，「据说那莫三郎掌法精奇，废了黑风老大手下好几个好手。红姑带人从外围杀入，这才里应外合……」
「莫三郎，红姑……」魏恒说著这两个人的名字，尤其是「莫三郎」，让他心头剧震。
「莫三郎……他骗我！」魏恒瞬间想通了关节，眼中充血，一拳砸在桌上，「他早就和杨博起勾结上了！」
「是他们合伙做的局，让我以为那枚假玉佩是真的，好让我在御前自投罗网！」
他想起御前对质时，杨博起那从容不迫的模样，想起内务府早有备案的「失玉」记录，想起德妃的突然反水……一切都有了更合理的解释！
不是德妃临时倒戈，而是从一开始，这就是杨博起和莫三郎，还有德妃，共同设下的一个反制他的圈套！
「江湖败类！无耻之尤！」魏恒气得浑身发抖，不是因为失败，而是因为被愚弄的屈辱。
他自以为精明，雇人去盗取对手的「罪证」，却不知从踏入这个局开始，他拿到的「铁证」，本身就是对手为他准备的诱饵！
「还有呢？」他红著眼，声音嘶哑地问，「德妃呢？皇上如何处置德妃？」
太监低声道：「永和宫彻底封了。德妃娘娘被打入冷宫，终身不得出宫，身边只留了个削发为尼的芸香。听说是顶撞了皇上，还提了齐王旧事。」
魏恒先是一愣，随即冷笑：「打入冷宫？哈……好一个打入冷宫！这哪是罚？这分明是护著她！」
他眼中闪过怨毒：「这贱人，定是早与杨博起勾结上了！那日御前反水，根本就是做戏！宝相寺赵德安的死，恐怕也是他们设的局！」
太监不敢接话，只道：「公公慢用，小的该走了。」
「等等！」魏恒叫住他，从怀中摸出最后一张银票，塞进太监手里，「最后一个问题。黑风有消息吗？」
太监捏著银票，犹豫片刻，压低声音：「西山被围得铁桶一般，三江会和东厂的人还在搜。没听说抓到，也没找到尸首。」
魏恒心中稍定，没消息就是最好的消息。
黑风若死，死无对证；若逃，以他对关外地形的熟悉，或许能躲过追捕。
怕就怕被生擒。
「你帮我传句话出去，」魏恒声音压得极低，「去找醉仙楼的掌柜，说『漠北的客人要一坛二十年梨花白』。告诉他，只要黑风能逃回关外，我藏在漠北的军械金银全归黑风！足够他拉起一支队伍，当个土皇帝！」
太监脸色发白：「公公，这，这传不出去啊！外面查得严……」
「想办法！」魏恒嘶声道，「你是尚膳监的人，每日要出宫采买！醉仙楼就在城南，你去一趟，神不知鬼不觉！事成之后，我再给你五千两！」
太监看著手中银票，又看看魏恒疯狂的眼神，最终咬牙：「小的……试试。」
他匆匆离去。
魏恒独坐黑暗中，听著门再次落锁。
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— 本章完 —