她心中其实已有几分猜测，刘谨与朱文杰的步步紧逼，皇帝病重隔绝，后宫人人自危，她岂能毫无察觉？只是她向来胆小，不敢轻易涉入漩涡。
杨博起直起身，目光坦荡地看著贤妃，开门见山：「娘娘明鉴。如今宫闱朝堂之局势，娘娘想必心知肚明。」
「陛下病重，刘谨把持宫禁，隔绝内外；大皇子以『侍疾』、『协理』之名，行揽权之实，更与刘谨勾结，其心叵测。」
「四皇子年幼，淑贵妃被困宫中。而三皇子殿下，聪颖仁孝，却因体弱，向来不为某些人所重。」
贤妃脸色微变，手指不自觉攥紧了帕子，眉头紧锁。
杨博起继续道：「刘谨乃奸佞阉宦，朱文杰表面仁孝，实则虚伪阴狠。娘娘请想，若让他们得逞，以他们之心性，可能容得下非其嫡系、又育有皇子的后宫嫔妃？届时，为绝后患，恐非娘娘与三皇子殿下之福。」
这番话直接戳中了贤妃内心最深的恐惧，她脸色有些发白，强自镇定道：「督主此言，未免危言耸听。大皇子仁厚，岂会……」
「娘娘！」杨博起打断她，语气加重，「楚王勾结西域、意图谋反，证据确凿！而刘谨、朱文杰，趁机谋夺皇权，更涉嫌谋害陛下！」
「此等不忠不孝、祸国殃民之徒，何谈仁厚？微臣已携铁证回京，定要铲除奸佞，拨乱反正！」
贤妃身子一晃，险些站立不稳，被身后宫女扶住。
「娘娘，」杨博起放缓语气，带著一丝恳切，「微臣今日冒险前来，并非要胁迫娘娘，而是给娘娘与三皇子殿下，指一条生路，寻一条正道。」
「微臣恳请娘娘，在此危难之际，能明辨忠奸，站在陛下、站在社稷这一边。」
「只要娘娘愿意暗中相助，提供一些宫内消息。待拨云见日，铲除奸佞之后，微臣必保娘娘与三皇子殿下平安荣华，三皇子依旧是大周尊贵的皇子。」
「贤妃娘娘之父，理藩院院正大人，亦当因娘娘之功，更受朝廷倚重。」杨博起许下了承诺，也点明了利害。
贤妃内心剧烈挣扎。她胆小怕事，只想守著儿子平安度日。但杨博起的话，将她最后一丝侥幸也击碎了。
刘谨、朱文杰若上位，她们母子确实前途堪忧。而杨博起，此人虽为宦官，但救过三皇子，行事果决，在朝在宫皆有势力，更手握「铁证」，似乎是眼下唯一可能破局之人。
更重要的是，她对朱文杰那套表面功夫早已心生反感，只是不敢表露。
权衡良久，贤妃终于缓缓抬起头，眼中闪过一丝决断：「杨督主所言，句句在理。刘谨专权，隔绝圣听，本宫早有忧虑。大皇子近日所为，确有不妥之处。」
「陛下乃天下之主，龙体安康关乎国本，岂容小人作祟？」
她向前一步，压低声音：「督主需要本宫做什么？本宫位份不高，但居于宫中，有些消息，或可知晓一二。」
「乾清宫虽被刘谨把持，但并非铁板一块，本宫在尚药局、司设监等处，亦有几个可靠的老相识……」
一场隐秘的联盟，在这昏暗的旧宫室中达成。
贤妃的倒向，或许力量不算强大，但她所能提供的内幕消息，以及在关键时刻可能起到的旁证作用，对杨博起来说，无疑是撕开刘谨铁幕的重要一环。
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……
刘谨并未因「楚王暴毙、杨博起重伤隐匿」的消息而完全放松警惕，他侍奉皇帝数十年，历经风雨，深知杨博起此人绝非易与之辈，生要见人，死要见尸，否则终是心头大患。
更何况，东厂这个庞然大物，虽名义上已归他管辖，但其核心精锐、尤其是杨博起一手提拔的那些档头、番子，依旧心向旧主，阴奉阳违，如鲠在喉。
「杨博起下落不明，东厂人心浮动，正需雷霆手段，以正视听！」
司礼监值房内，刘谨借「整饬厂务、清除不轨」之名，开始了对东厂内部的大规模清洗。
一时间，东厂各司、各档风声鹤唳。
凡与杨博起关系密切，或在渡口之战前后行踪稍有可疑者，皆被罗织罪名，或撤职查办，或调往闲散苦差，甚至直接下狱。
刘谨的亲信、义子们纷纷上位，填补空缺，试图将东厂彻底变为他私人的刑讯与爪牙机构。
莫三郎与陆九幽按照杨博起的指令，正在秘密联络旧部，特别是杨博起昔日颇为倚重的冯子骞、赵德福两位档头。
这两人掌握著东厂在京城部分明暗人手和情报网路，至关重要。
然而，清洗的风暴来得太快，当莫三郎与陆九幽分别潜入约定地点时，发现冯子骞宅邸外围多了许多生面孔的「闲汉」，赵德福常去的茶楼附近也出现了可疑的盯梢者。
他们自身行踪也险些暴露，全靠陆九幽出神入化的易容术和莫三郎对京城暗道的熟悉，才得以脱身。
「刘谨这老狗，动手好快！」秘密据点内，莫三郎脸色铁青，低吼道，「冯档头和赵档头那边怕是已经被盯死了，我们差点折进去！督主，现在怎么办？」
杨博起面色沉静，眼中寒光闪烁。刘谨的清洗在意料之中，但如此迅捷猛烈，也显示出其狠辣。
「看来，刘谨是想在我们站稳脚跟之前，先废掉我们的手足。既然如此，那便让他如愿『废』掉一些好了。」
他看向陆九幽：「陆兄，我记得你有一种药，可令人呈现重病濒死之状，寻常医者难辨？」
陆九幽点头：「有。名为『龟息散』，服后气息微弱，面如金纸，高热不退，与重症伤寒极似，需连续服用解药方可缓解。」
「好。」杨博起断然道，「通知冯子骞、赵德福，以及所有已被刘谨重点怀疑的骨干兄弟，让他们服下此药，伪装突发恶疾，危在旦夕。」
「然后，我们会安排『可靠』的大夫前去诊治，宣布『病重不治』或『需隔离静养』，再暗中将他们转移出府，以『病患』之名，送到我们的安全之处隐匿。」
「至于他们的父母兄弟……」他略一沉吟，「分批秘密接出，与他们会合。对外，就说这些人怕被传染，送到乡下庄子『避疫』。」
「偷梁换柱，金蝉脱壳！」莫三郎眼睛一亮，「督主高明！只是，东厂那边空缺出来的职位，岂不白白便宜了刘谨的走狗？」
「无妨。」杨博起冷然一笑，「让他先高兴几天。我们的人，化明为暗，反倒更安全，也更灵活。接下来，我们要在他最得意的地方，动动手脚。」
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— 本章完 —