剑锋微微一颤，随即迅速收回。
沈元英从假山阴影中闪出，依旧是一身便于行动的窄袖劲装，勾勒出矫健的身姿，月色下她的容颜清丽，但眉宇间带著疲惫与忧色。
她看著卸去伪装的杨博起，眼中闪过一瞬的如释重负，但很快又被更复杂的情绪掩盖。
「你，你真的回来了。」沈元英的声音有些发干，她迅速环顾四周，低声道，「随我来，这里不安全。」
她引著杨博起，避开可能被监视的路径，七弯八绕，来到一处位于长春宫偏殿后的独立小厢房，这里是她的居所，也是相对隐秘的所在。
关好门窗，点亮一盏小灯，沈元英才松了口气，转身面对杨博起，目光在他身上快速扫过，尤其在肩头包扎处停留了一瞬，眉头微皱：「你受伤了？」
「只是皮肉伤。」杨博起摆摆手，急切问道，「贵妃娘娘和四皇子殿下可好？宫内情况如何？」
沈元英神色一黯，低声道：「姐姐和小殿下暂时无恙，但形同软禁。宫外那些『守卫』你也看到了，日夜监视，任何人进出都要详细盘查，美其名曰『保护』。」
「内务府送来的用度虽未明著克扣，但时有拖延。姐姐还好，她性子坚韧，为了小殿下，一直强撑著。」
「只是小殿下年幼，时常哭闹著要见父皇，每次都被挡回来……我看著心疼。」她顿了顿，看向杨博起，「刘谨和朱文杰，是铁了心要将娘娘和小殿下困死在这里，等陛下那边……」
「我明白。」杨博起眼中寒光一闪，「我已回京，绝不会让他们得逞。元英，你需加倍小心，加强宫内戒备，尤其是饮食和贴身用物，绝不可假手外人。」
「我这里有密信一封，你务必亲手交予贵妃娘娘，让她宽心，我自有安排。」说著，从怀中取出一封以火漆密封的细小信函。
沈元英接过，紧紧攥在手中。
她没有立刻离开，反而抬起头，一双明眸直视著杨博起。
「杨博起，」她忽然直呼其名，声音有些发颤，「姐姐她……已经把一切都告诉我了。」
杨博起心中猛地一沉，面上却不动声色：「一切？元英，你指什么？」
「指你的身份！」沈元英深吸一口气，似乎下定了决心，语速加快，「你不是真正的太监！还有，还有文盛他，他其实是你的……」
后面的话，她终究难以启齿，但眼中的震动已经说明了一切。
小厢房内陷入短暂的死寂，杨博起看著眼前这个外冷内热的女子，知道隐瞒已无意义。
他缓缓点了点头，声音低沉：「是。娘娘都告诉你了。此事关乎性命，牵连甚广，元英，你……」
「我明白其中利害！」沈元英打断他，眼神复杂地看著他，「若非情势危急至此，姐姐也不会告诉我。她告诉我，是怕万一她有不测，这世上除了你，还能看顾他一二。」
她的声音低了下去，带著一丝苦涩，「其实……有件事，姐姐或许不知，我也一直未曾对任何人言明。」
杨博起一怔：「何事？」
沈元英抬眼，目光有些飘远，似乎陷入了回忆：「我并非沈家亲生。我是父亲当年在北疆戍边时，从战火废墟中捡回来的孤儿。那时我尚在𫄶褓，身世不明。」
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「父亲怜我，将我抱回府中，充作亲生女儿养大。此事，只有父亲、母亲和兄长知晓。我……早就知道。」
杨博起这次是真的惊讶了。他没想到，沈元英竟有如此身世。
「所以，」沈元英收回目光，重新看向杨博起，「无论你是太监也好，不是也罢；无论文盛是皇子，还是你的孩子。」
「我依旧是沈元英，是贵妃娘娘的妹妹，是文盛的小姨，是奉命护卫他们的人。这一点，永远不会变。」
「元英，多谢。」千言万语，最终只化作这四个字。杨博起知道，这份信任与支持，在此时此地，何其珍贵。
沈元英似乎不愿再多谈此事，她从怀中取出一个用明黄绫子仔细包裹的小小物事，递给杨博起：「这是姐姐让我转交给你的，她说你一看便知。」
杨博起接过，解开绫子，里面是一个绣工极为精巧的锦囊，湖蓝色底，上用银线绣著简单的祥云纹样。
打开锦囊，里面是一枚触手温润的灵芝玉佩，玉质上乘，雕工古朴，寓意平安康泰。
玉佩之下，还压著一缕用红绳系著的青丝。
没有只言片语。
杨博起的手指轻轻抚过那枚玉佩，目光落在那缕青丝上，久久沉默。
淑贵妃的心意，千般担忧，万般情思，无尽嘱托，皆在这不言之中。
良久，他才将锦囊仔细收好，贴身放入怀中，「娘娘厚意，博起……铭记于心。」
沈元英将他的神情看在眼里，心中五味杂陈，却只是低声道：「我会将你的信带到，你万事小心。长春宫这边，只要我有一口气在，绝不让人伤姐姐和文盛分毫。」
离开长春宫，杨博起的心绪久久难以平静。
但他知道，此刻不是沉湎于私情的时候。下一站，他必须去争取另一个可能改变局面的关键人物——贤妃。
数日后，黄昏。
借著王贵人父亲、大理寺卿王守义的暗中安排，一场极其隐秘的会面，在靠近西苑的一处偏僻宫室进行。
这里是王贵人早年曾居住过的旧所，如今早已闲置，少有人至。
贤妃在两名绝对心腹宫女的陪同下，悄然到来。她身著常服，未施粉黛，容颜温婉秀丽，虽已年过三旬，但风韵犹存，只是眉宇间笼著一层忧色与谨慎。
她出身西域，其父是理藩院院正，家族不算显赫，但也颇受礼遇。
她育有三皇子朱文瑜，年十五，聪慧但体弱，故而贤妃素来行事低调，明哲保身，生怕行差踏错，祸及自身与孩儿。
杨博起早已在此等候，见贤妃到来，依礼躬身：「微臣杨博起，见过贤妃娘娘。深夜惊扰，实属无奈，还望娘娘恕罪。」
贤妃抬手虚扶，声音柔和却带著警惕：「杨督主不必多礼。此非常之时，非常之地，督主冒险约见本宫，不知所为何事？」
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— 本章完 —