京城以北二十里，一处荒废的河神庙，成了杨博起等人临时的落脚点。
连续奔波和渡口激战带来的疲惫刻在每个人脸上，但目光却都凝聚在正中那个盘膝调息的身影上。
杨博起缓缓睁开眼，目光扫过众人，最终落在角落被捆得结实的楚王朱祐榕身上。
「是时候了。」杨博起声音平静，对陆九幽道，「陆兄，你那『七日归魂散』，可备好了？」
陆九幽上前一步，从怀中取出一个拇指大小的青瓷瓶，拔开塞子，一股带著奇异甜腥的气味飘散出来。
「督主，此药乃属下昔年在西域所得偏方改良而成，服下后十二个时辰内，气息断绝，脉搏近乎于无，体温骤降，体表会出现类似『尸斑』的暗沉淤青，与突发心疾或中毒暴毙之状极为相似。寻常仵作难以察觉异样。」
「七日后，若无解药，假死成真；若及时服下解药，则可『还阳』，但会虚弱数日。」
「好。」杨博起点头，看向楚王，「给他服下。剂量控制好，莫要真弄死了，此人还有大用。」
陆九幽走到楚王面前，无视其惊恐的呜咽和挣扎，捏开其下巴，将瓶中略带粘稠的暗红色药液灌了进去。
楚王喉头滚动，不多时，身体开始剧烈抽搐，脸色由白转青，再由青变紫，眼珠上翻，口中溢出白沫，气息迅速微弱下去，最终身体一僵，再也不动。
陆九幽探了探其鼻息和颈侧脉搏，对杨博起点点头：「成了。脉息已微不可查，体表开始发凉。」
杨博起仔细观察了片刻，确认这「假死」状态足以乱真，对莫三郎道：「从擒获的俘虏中，挑两个最怕死的，稍加惩戒，然后『不经意』地让他们看到楚王『暴毙』的景象，再给他们制造机会『逃脱』。」
「记住，要让他们『意外』听到你们议论『督主伤势沉重，需觅地隐秘疗伤，楚王这累赘死了干净』之类的话。」
「属下明白！」莫三郎咧嘴一笑，眼中闪著冷光。
栽赃嫁祸、散布谣言，这本就是东厂的拿手好戏，何况这次是「将计就计」。
「雷横、张猛，」杨博起看向两位重伤的悍将，「你们伤势不轻，不宜随我潜入核心。」
「你二人率领大部分弟兄，与陆兄配合，分成十数股，扮作各地来的行商、返乡的军户、投亲的流民，携带楚王『尸体』，从西直门、阜成门、德胜门等各处，利用我们以前布置的暗线，分散入城。」
「入城后，不要急于汇聚，分头潜伏于我们在城西、城北的几处秘密货栈和车马行，以及……」他顿了顿，「幽冥道提供的几处安全屋。没有命令，绝不可暴露行迹，静候指令。楚王『尸体』寻个隐秘冰窖暂且安置。」
「督主放心！这点伤不碍事！定将兄弟们安全带进城！」雷横挺起胸膛，牵动伤口疼得龇牙咧嘴，却兀自硬气。
「小心行事，保全自身为上。」杨博起嘱咐一句，随即看向谢青璇、马灵姗、莫三郎，「我们几个，走水路。」
……
通惠河，京城漕运命脉之一，每日船只往来如梭。
黄昏时分，一艘不起眼的运煤乌篷船，随著晚归的船队，缓缓驶近东便门外的漕运码头。
船上除了几名浑身煤灰的船工，便只有几个看似押货的伙计和家眷，皆是风尘仆仆，毫不起眼，这正是伪装后的杨博起一行。
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杨博起粘了胡子，面色涂得焦黄，扮作染了风寒的老账房，裹著厚棉袍蜷在舱内。
谢青璇与马灵姗则扮作粗使丫鬟，低眉顺眼。莫三郎是护院打扮，警惕地观察著四周。
码头关卡，税吏和兵丁检查著船只货物，比对路引。
轮到这艘乌篷船时，一名税吏跳上船板，粗声粗气地吆喝。
舱帘掀开，一个圆滚滚的白胖太监探出头来，正是内官监掌印太监李德全。
虽然位居高位，但他并没有暴露身份，而是假装成了一个低等太监。
他手里捏著几块碎银子，熟稔地塞进税吏手中，尖著嗓子笑道：「哎哟，王头儿，辛苦辛苦！咱家是内官监采办小李子，奉旨出宫办点差事，这是路引。」
「船上都是些宫里要的南方木炭和些粗使物件，还有几个跟来打下手的贱役。您行个方便？」
那税吏掂了掂银子，又看了看盖有内官监大印的路引，再瞥了一眼舱内那几个灰头土脸的「下人」和堆放的麻袋，不耐烦地挥挥手：「行了行了，赶紧过去！别挡著道！」
「多谢王头儿！改日请您喝茶！」李德全点头哈腰，船顺利过关，驶入内城河道，七弯八绕，最后停靠在一处挂著「内织染局废料码头」木牌的废弃小栈桥旁。
众人迅速下船，在李德全的引领下，钻进旁边一条狭窄潮湿的暗巷。
巷子尽头是一扇毫不起眼的角门，李德全有节奏地敲了敲，门悄然而开，里面是个堆满杂物的小院。
开门的是个瘦高个、面容谨慎的中年太监，正是内官监另一心腹，掌管内库部分事务的李有才。
「督主！您可算回来了！」李有才见到卸去伪装的杨博起，激动得声音发颤，连忙将众人引入院内一间密室。
密室内点著油灯，陈设简单。
杨博起顾不得休息，立刻询问：「宫内情形如何？陛下、贵妃娘娘怎样？」
李德全收敛了笑容，胖脸上满是忧虑：「督主，宫里如今是刘谨那老贼一手遮天！陛下自打入秋后，病情反复，近来更是昏睡时多，清醒时少。」
「乾清宫暖阁被刘谨的心腹太监和侍卫围得里三层外三层，除了他指定的两个太医和几个贴身太监，任何人不得靠近，连皇后娘娘和几位妃嫔请安，也常被以『陛下需静养』为由挡回。汤药饮食，皆经刘谨的人手。」
李有才补充道：「淑贵妃娘娘和四皇子殿下在长春宫，明面上一切用度如常，但宫外多了不少生面孔的『守卫』，进出盘查甚严，形同软禁。」
「贵妃娘娘倒是沉得住气，只是四皇子年幼，有时哭闹著要见父皇，也出不得宫门。奴才们只能通过小顺子和元英小姐，偶尔传递些无关紧要的消息。」
「朱文杰呢？」杨博起眼中寒光一闪。
「大皇子殿下如今可是风光无限。」李德全语气带著讥讽，「每日必至乾清宫『侍疾』，一待就是大半日。」
「朝务如今也多是他『协理』，内阁票拟，司礼监批红，他时常『请教』，实际上许多事已是他与刘谨商议著就定了。」
「吏部的高尚书、礼部的徐尚书，还有几位侍郎、都御史，近日往他府上跑得勤快。」
「听说暗中已有劝进之声。」他压低声音，「而且，刘谨似乎拨了一队腾骧卫的好手，名义上保护大皇子安全，实则……哼。」
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— 本章完 —