天还未亮，东厂衙署外，守门番子换岗时，发现衙署大门外的阴影里，躺著一具用草席裹著的尸体。
尸体旁，放著一个油布包裹。
番子大惊，立即上报。片刻后，刘谨亲自带人赶到。
掀开草席，正是黑风。胸口塌陷，脸色青黑，显然死去多时。
打开油布包裹，里面是账本和一封简短的信：
「黑风与魏恒勾结，罪证在此。人已伏诛，尸首奉还。江湖人不涉朝政，此事至此了结。——三江会红姑」
刘谨拿起账本，快速翻阅，脸色越来越沉。
他合上册子，对身旁心腹道：「立即进宫，禀报皇上。加派人手，看死御马监，一只苍蝇也不许飞出去！」
「是！」
……
天色刚明，乾清宫外已候满了文武百官。
今日虽非大朝，但昨夜刘谨连夜进宫，今日必有要事宣诏，故六部九卿、科道言官皆不敢怠慢。
卯时正，钟鸣三响，宫门洞开。
百官依序入殿，分立两班。
皇帝端坐御座，面色沉郁，目光扫过殿下众人，最后在太子身上停留一瞬。
「刘谨。」皇帝开口。
「臣在。」刘谨出列，双手捧著一本奏章、一份账册。
「朕命你彻查魏恒一案，可有结果？」
「启奏陛下，臣已查实。」刘谨声音回荡在殿中，「经东厂连日追查，于西山擒获关外马匪头目黑风。黑风对勾结魏恒、谋害内官监掌印杨博起、在淑贵妃安胎药中下毒等罪供认不讳，并有亲笔供状在此。」
他呈上供状，继续道：「另从黑风身上搜出账册一本，详细记载其与魏恒多年勾结之罪证，共计二十七条。」
「包括但不限于：走私军械五千三百件、贩卖人口两千一百余口、刺杀朝廷命官五人、收受贿赂白银四十二万两……」
每报一条，殿中便响起一片吸气声。一些与魏恒有旧的官员，已脸色发白，冷汗淋漓。
「此外，」刘谨从袖中又取出一本册子，「内官监署理御马监事李有才，清查东厂和御马监近年账目，发现亏空白银八十七万两。」
「其中四十三万两经魏恒之手，在其任职东厂提督和御马监掌印期间，流入不明账户。此乃账目明细及证人供词，请陛下过目。」
高无庸下阶接过，一一呈于御前。
皇帝翻看著账册、供状，脸色越来越沉，忽然猛地将手中册子摔在地上！
「啪！」
巨响震得殿中百官浑身一颤。
「好一个魏恒！」皇帝声音冰冷，眼中杀机毕露，「朕如此信任他，他就是这般报答朕的信任？！勾结外匪、谋害宫眷、草菅人命……他眼里还有没有王法，还有没有朕！」
殿下鸦雀无声，无人敢应。
皇帝深吸一口气，压下怒火，看向杨博起：「小起子，你呈上来的这些证据，可都属实？」
杨博起出列，躬身道：「回皇上，账目明细乃内官监会同户部、都察院三方核对，签字画押者共十七人，皆有存档可查。」
「黑风口供及账册，乃东厂刘提督亲自验证。臣以性命担保，绝无虚言。」
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「好，好。」皇帝缓缓点头，目光扫向文官队列：「大理寺卿，锦衣卫指挥使。」
王守义与骆秉章同时出列：「臣在。」
「此案证据确凿，依《大周律》，该当何罪？」
王守义肃然道：「回皇上，依《大周律》，官吏勾结匪类、谋害宫眷者，凌迟处死，株连三族。贪赃枉法、数额巨大者，斩立决，抄没家产。」
「数罪并罚，魏恒当处极刑，其家产充公，亲族流放三千里。」
骆秉章介面：「皇上，锦衣卫协同东厂查案，所获人证物证与王大人所言无异。魏恒罪证如山，其行径触犯国法。臣附议，当依律严惩，以儆效尤。」
他顿了顿，从袖中取出一份名录，朗声道：「另，经锦衣卫查实，御马监中尚有魏恒党羽七人，涉贪墨、渎职等罪，此为名单，请陛下圣裁。」
皇帝听完，沉默良久，目光转向太子：「太子，你以为如何？」
太子朱文远出列，神色平静，拱手道：「父皇，儿臣以为，魏恒之罪，证据确凿，罪无可赦。」
「其身为内侍，本应谨守本分，忠心侍主，却不想竟胆大包天至此，实乃我朝之耻，宫闱之祸。」
他顿了顿，声音转沉：「此等奸佞，若不严惩，何以震慑宵小，何以安抚百官，何以告慰那些被他所害的无辜之人？儿臣恳请父皇，依律严办，以正朝纲！」
这话说得大义凛然，将自己与魏恒的关系撇得一干二净。
殿中不少官员暗暗交换眼色，众人心知肚明，太子这是弃车保帅了。
皇帝看了太子一眼，缓缓道：「太子所言，甚合朕意。魏恒罪大恶极，不杀不足以正国法。著即削去一切官职，押入天牢，秋后问斩。家产抄没，亲族流放琼州，遇赦不赦。」
「此案一应从犯，由三法司会同东厂、锦衣卫，从严从速审理，不得有误！」
「皇上圣明！」百官齐声高呼。
皇帝起身，拂袖而去。高无庸高唱：「退朝——」
当日下午，魏恒被锦衣卫从御马监押进了诏狱，这里关押的都是钦犯要犯。
牢房以巨石砌成，只有高处一扇铁窗透进微弱天光。
地上铺著霉烂的稻草，空气中弥漫著腐臭和血腥味。
魏恒被除去官服，只著一身单薄囚衣，手脚戴著沉重的镣铐，蜷缩在角落。
几日之间，从御马监掌印，沦为待死囚徒，他眼中已无神采，只有绝望。
牢门外传来脚步声，由远及近。
魏恒猛地抬头，透过栅栏，看见一道青袍身影，正是杨博起。
「是你……」魏恒嘶声道。
杨博起挥手，让狱卒退下。他站在牢门外，隔著栅栏，平静地看著魏恒。
「魏公，别来无恙。」他淡淡道。
「你是来看咱家笑话的？」魏恒挣扎著爬起，「杨博起，你别得意！太子殿下不会不管咱家！皇后娘娘也不会！等咱家出去，定要将你碎尸万段！」
「出去？」杨博起笑了，那笑容里带著怜悯，「魏公还在做梦吗？今日早朝，皇上已下旨，秋后问斩。你的家产正在查抄，你的亲族不日就要流放琼州。」
「你所指望的太子殿下……」他顿了顿，缓缓道：「今日朝堂上，太子殿下亲口说，『魏恒罪大恶极，不杀不足以正国法』，恳请皇上『依律严办，以正朝纲』。满朝文武都听见了。」
魏恒脸色煞白，踉跄后退：「不，不可能！殿下不会……」
「还有那个替你传话给醉仙楼掌柜的太监，」杨博起继续道，「昨日傍晚，已在尚膳监被抓。他招了，是你让他去传话，让黑风逃回关外，许诺将漠北的军械金银全数相赠。」
魏恒面无人色，浑身发抖。
「你，你早就知道……」
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— 本章完 —