傍晚时分，别院中摆了一桌简单酒菜，为红姑践行，作陪的只有杨博起和莫三郎。
三人举杯，一饮而尽。
「红姑娘此去江南，山高水长，一路保重。」莫三郎举杯道。
「莫先生也是。」红姑笑道，「你那『踏雪无痕』的轻功，我可是羡慕得紧。他日若有缘再见，定要向你讨教几招。」
「好说，好说。」莫三郎捋须微笑，看向杨博起，「杨掌印，你如今扳倒了魏恒，在宫中地位稳固。但需知，高处不胜寒。望你莫忘初心，谨守本分。」
杨博起正色道：「杨某谨记先生教诲。」
莫三郎点点头，眼中充满了追忆：「我莫三郎行走江湖二十年，盗过贪官污吏，救过贫苦百姓，也杀过十恶不赦之徒。江湖人称我『盗侠』，但我自知，所做不过杯水车薪。」
他看向杨博起，目光灼灼：「杨掌印，你身在宫闱，手握权柄，能做的事，远比我等江湖草莽多得多。望你善用手中权力，造福于民，莫要成为第二个魏恒。」
这话说得郑重，杨博起起身，深深一揖：「先生金玉良言，杨某必当铭记。他日若杨某掌权，定当肃清吏治，整顿宫闱，让这天下少些冤屈，多些公道。」
「好！」莫三郎举杯，「有此心，便不负我今日之言。来，干！」
三人连饮三杯，豪气干云。
同一时刻，东宫。
东厂百户曹振跪在太子朱文远面前，双手呈上一个黑铁盒子。
「殿下，东西拿到了。魏恒床下暗格里，真正的铁盒在此。刘谨昨夜搜去的，是奴才提前放进去的假货。」
太子接过铁盒，打开。
里面是几封密信，几本账册，还有一枚刻著「东宫」二字的玉玨，那是他早年赏给魏恒的信物。
他快速翻阅，这些信件账册，详细记录了他通过魏恒，与朝中官员、关外部落往来的证据。
若落入他人之手，后果不堪设想。
太子合上铁盒，眯起了眼睛，「魏恒这老狗，果然留了一手。」
「殿下，魏恒如今虽成弃子，但难保他狗急跳墙，乱咬一气。」曹振低声道，「他虽然交出了这个铁盒，但以他的狡诈，说不定还藏著其他后手。秋后问斩还有大半年，夜长梦多啊。」
太子沉吟片刻，缓缓道：「你说得对。魏恒不能留。但也不能让他死在刑场上，更不能让他死在东宫手里。」
他看向曹振，神情当中充满了算计：「你去见他一面，告诉他，本宫会设法救他出来。」
「只要他交出所有有关东宫的把柄，本宫保他一条生路，送他远走高飞。」
曹振一愣：「殿下真要救他？」
「救？」太子冷笑，「本宫是要他去咬他想要咬的人。」
曹振顿时明白：「殿下是想让魏恒去找杨博起报仇？」
「一个被逼到绝境、又看到一线生机的疯狗，会做出什么事，谁也不知道。」太子把玩著手中玉玨，「杨博起扳倒了魏恒，下一个，说不定就要冲著本宫来了。与其等他动手，不如先给他找点麻烦。」
「奴才明白了。」曹振躬身，「奴才这就去办。」
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当天夜里，曹振以检视为名，来到诏狱最深处。
他屏退其他守卫，独自打开魏恒的牢门。
魏恒蜷在角落，闻声抬头，看到是曹振，眼里闪过一丝希望。
「曹公公……可是殿下有旨意？」
曹振蹲下身，压低声音：「魏公，殿下让我告诉你，他从未忘记你的功劳。只是眼下风头太紧，皇上盯得严，他不得不暂时与你切割。」
魏恒眼中希望更盛：「殿下，殿下还念著咱家？」
「自然。」曹振道，「殿下说了，只要魏公交出所有与东宫有关的证据，他定会设法救你出去。」
「到时候，给你一笔银子，送你到江南隐姓埋名，安度余生。」
听到还有活下去的希望，魏恒激动得浑身发抖，但随即冷静下来：「殿下，要咱家交出所有证据？」
「是。」曹振点头，「魏公，殿下这是为你好。那些东西在你手中，是催命符。」
「说不定刘瑾和杨博起哪天再把这些证据找出来，以此来加害殿下，到时殿下自身难保，又如何救你？」
「只有你交出来，殿下才能放心救你。否则，就算殿下想救，也有后顾之忧啊。」
魏恒当然明白太子的意思，可他知道这是最后的机会，他没得选。
太子若真愿救他，他还有报仇的希望；若太子放弃他，他只有死路一条。
「好……咱家交。」魏恒咬了咬牙，把心一横，「在御马监后院的桂花树下，三尺深，有个木匣。那里面是咱家这些年，为殿下办的所有事的记录，还有几封殿下的亲笔信。」
曹振眼里浮现出一抹喜色，略一点头：「魏公放心，我这就去取。三日后，我会安排一场火。到时候，牢中会有一具尸体替你。你换上狱卒衣服，趁乱混出去。出了天牢，自有人接应。」
魏恒重重点头：「奴才在此叩谢殿下救命之恩，还请曹公公代为转告。」
曹振若无其事的离开，而魏恒再次蜷缩在角落里，耐心等待三日后那场火起……
果不其然，三日后，腊月二十，子时。
诏狱忽然起火，火势迅猛，顷刻间吞没了最深处的几间牢房。
狱卒们慌乱救火，乱作一团。
混乱中，一个穿著狱卒衣服的佝偻身影，低著头，混在救火的人群中，溜出了天牢后门。
门外暗处，停著一辆马车。身影快速上车，马车疾驰而去。
天牢大火烧了整整一夜，天明时才被扑灭。
清理废墟时，发现一具烧焦的尸体，手脚戴著镣铐，体型与魏恒相仿。
曹振因「救火有功」，受到嘉奖。
而真正的魏恒，此刻已在一处隐秘宅院中，看著镜中自己的狼狈模样，脸上浮现出更为浓烈的恨意。
「杨博起……红姑……莫三郎……你们都给咱家等著。」
「咱家回来了。」
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— 本章完 —