这日早上，长春宫内暖意融融，淑贵妃靠坐在软榻上，腹部已隆起更加明显，气色比前些日子好了许多。
杨博起躬身行礼：「娘娘金安。」
「快起来。」淑贵妃抬手虚扶，眼中带著关切，「你前些日子受了伤，如今可大好了？」
「劳娘娘挂心，已无大碍。」杨博起起身，仔细打量淑贵妃神色，见她面色红润，眼神清明，心中稍安，「倒是娘娘，这些日子可还安好？可还有不适？」
淑贵妃抚著小腹，微微一笑：「有青黛和元英悉心照料，本宫与皇儿都好。」
她顿了顿，压低声音，「倒是你，这次扳倒魏恒，动静不小。本宫虽在深宫，也听说朝堂上那场风波了。」
杨博起垂首：「是皇上圣明，三法司尽责，我不过是尽本分罢了。」
「在本宫面前，就不必说这些场面话了。」淑贵妃示意青黛退下，殿中只余二人，「本宫都听说了，西山货场，若非红姑和那位莫先生及时赶到，你恐怕就……」
她心有余悸：「博起，你这次太冒险了。」
杨博起很是感动，温声道：「娘娘放心，我有分寸。况且，这次确实多亏了红姑和莫先生仗义相助，他们都是侠义之士。」
淑贵妃点头，眼中露出钦佩：「那位红姑，本宫虽未见过，但知她是个奇女子。还有那位莫先生，来去如风，神龙见首不见尾，也是位高人。」
她语带遗憾：「只是可惜，这样的侠义之人，为何一定要匆匆离开京城？」
杨博起沉默了一下，低声道：「皇上向来多疑。此次三江会卷入宫闱之事，虽是为助我，但难免引起圣心猜忌。」
「红姑此时离开京城，远离是非之地，对她、对三江会，都是最稳妥的选择。」
淑贵妃闻言，轻叹一声，明白了其中的利害关系。
她随即又皱起眉：「只是此番虽扳倒了魏恒，却未能触及皇后与太子，实是可惜。魏恒一死，许多线索怕是就此断了。」
杨博起眯了眯眼睛，声音压得更低：「娘娘不必忧心。眼下最要紧的，是娘娘凤体安康，平安诞下皇嗣。只要小皇子顺利降生，将来一切都会不同。」
这话意味深长，淑贵妃抚著腹部，眼中也露出了期盼，微微点头。
就在说话间，殿外传来急促脚步声。
小顺子满脸惊慌地冲进来，也顾不得礼仪，急声道：「娘娘，杨掌印，出大事了！昨夜诏狱突发大火，魏恒……魏恒被烧死了！」
殿中二人同时色变。
「什么？！」杨博起猛地起身，「消息可确实？」
「千真万确！」小顺子喘著气，「东厂的人已经在清理现场了，说是发现一具烧焦的尸体，身形、伤口都和魏恒对得上。刘公正在亲自验看的！」
杨博起心头一沉：魏恒死了？在这个节骨眼上被烧死？
太巧了，巧得让他脊背发凉。
「娘娘，我需立即去诏狱查验。」杨博起躬身，神色凝重。
「快去。」淑贵妃也意识到此事非同小可，「务必查清真相，小心行事。」
杨博起匆匆出了长春宫，直奔诏狱。
诏狱外一片狼借，焦糊味刺鼻，残垣断壁间冒著青烟。
刘谨独自站在一具盖著白布的尸体旁，面色阴沉，周围番子都被挥退到远处。
见杨博起疾步而来，刘谨示意他近前，并未寒暄，直接掀开了尸体头部的白布。
尸体面目全非，浑身焦黑蜷缩。
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但刘谨的手，却捏开了尸体的嘴。
「你看。」刘谨声音沙哑，指著尸体的口腔。
杨博起俯身细看，只见焦尸的牙齿大部分尚在，虽被熏黑，但能看出大致完好。
他不太明白刘谨之意。
刘谨的指尖，点向尸体左侧后槽牙的位置，那里牙齿齐全。
「当年，咱家和魏恒同在东厂当差，年轻气盛，曾切磋过武功。」刘谨缓缓道，「他打破了咱家的头，咱家也打掉了他一颗左边后槽牙。」
他收回手，盯著那具焦尸，一字一顿：「但这具尸体的后槽牙，一颗没少。」
杨博起不禁一愣，一股寒气从后背窜起。
刘谨继续道：「而且，仵作细验后发现，这尸体是死后才被焚烧的。咽喉肺部并无烟灰，真正的死因是胸口那一掌，震碎了心脉。」
他抬头看向杨博起，目光锐利：「有人用一具身形相似的尸体，李代桃僵，放了这把火。魏恒十有八九还活著！」
刘谨靠近一步，声音压得极低，「更蹊跷的是，咱家从魏恒处搜出的那个铁盒，里面没什么要紧东西。咱家怀疑，东西被调包了。」
杨博起更是一愣，铁盒被调包？能在东厂提督刘谨眼皮底下做手脚的……
「东厂里有魏恒的人？」杨博起脱口而出。
「魏恒经营东厂多年，有心腹旧部不奇怪。」刘谨眼神锐利，「但肯为他做到这个地步，甚至不惜火烧诏狱、李代桃僵……这背后，恐怕另有主使。」
两人对视一眼，心中都出现了同一个名字，却都未说破。
「魏恒没死。」杨博起缓缓道，目光紧锁那具焦尸，「那他……」
「那他第一个要报复的，就是你。」刘谨盯著他，语气郑重，「杨掌印，这段时间，你务必小心，若无必要，不要轻易出宫。」
不要轻易出宫？
杨博起脑中忽然「轰」的一声，一个更可怕的念头猛地炸开——
魏恒若真没死，要报复的绝不止他一人！还有所有与他相关、曾帮助过他的人！
红姑！莫三郎！
红姑孤身离京南下，莫三郎应该还不知情！若魏恒没死，且有人相助，他极可能已掌握了二人的行踪！
「刘公！」杨博起急声道，脸色发白，「请你立刻派人去找莫三郎，还有红姑，她今日离京，恐有危险，我……」
「你要去追她？」刘谨打断他，眉头紧锁，「杨博起，你现在去，只怕凶多吉少！」
「顾不得那么多了！」杨博起声音坚决，「红姑是为助我才卷入此事，我绝不能让她因我涉险！」
「莫先生武功高强，或可自保，但红姑孤身一人……」他不敢再想下去，朝刘谨一拱手：「刘公，莫先生就拜托您了！」
话音未落，他已转身，朝著城南方向疾奔而去。
刘谨看著他迅速远去的背影，眉头紧锁，对身旁心腹番子沉声道：「加派人手，全力寻找莫三郎下落！」
「是！」
杨博起一路疾行，心乱如麻。
他先赶到济世堂，济世堂掌柜说红姑已经离开，他没有丝毫犹豫，骑上一匹快马，冲出京城，扬鞭疾驰。
寒风凛冽，官道萧瑟，他心中只有一个念头：快一点，再快一点！一定要追上她！
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— 本章完 —