谣言愈传愈烈，从各宫太监宫女，渐渐传到一些低位嫔妃耳中。宫中人心浮动，各种猜测甚嚣尘上。
就在此时，司礼监忽然传出掌印太监高无庸的口谕：「皇上已闻京郊之事，命东厂彻查。在杨掌印回宫面圣、案情未明之前，六宫上下不得妄议此事，不得传播流言。违者，以扰乱宫闱论处！」
口谕一出，谣言声顿时小了下去。
高无庸侍奉三朝，又是司礼监掌印，在宫中威望极高。
他亲自发话，还搬出「皇上已闻」的名头，谁也不敢明著违逆。
但暗流，仍在涌动。
魏恒在御马监密室中冷笑：「高无庸这老东西，倒是护著杨博起。不过无妨，等杨博起回宫，面对铁证如山，看他还能如何狡辩！」
他抚摸著怀中那枚假玉佩，眼中尽是得意。
而此刻，杨博起的马车，已驶过金水桥，向著乾清宫缓缓行去。
……
蜡丸送到漱芳斋时，王贵人正在窗前焦急不已。
她见是东厂的小太监亲自送来，她心知非同小可，立即屏退左右，捏碎蜡封。
王贵人反复看了两遍，长舒一口气，随后便起身更衣，对贴身宫女道：「去长春宫。」
长春宫内，淑贵妃也是坐立不安。
沈元英在一旁低声劝慰，但自己眉间也带著忧虑。
看到王贵人匆匆而来，淑贵妃急步上前握住她的手：「妹妹那边可有消息？」
王贵人将纸条递上，低声道：「杨公公已平安，正在回宫路上。他让我们早做准备，还说『谣言将起，玉佩为饵』。」
如此说来，谣言也在杨博起预料之中，这是魏恒的预热，要让大家先入为主，认定杨博起身份可疑，到时候假玉佩一出，一切都显得合乎情理。
淑贵妃接过纸条，指尖微颤，眼中却亮起光：「平安就好，平安就好……」
她转身看向沈元英，「元英，你速出宫一趟，去见王大人。将今日之事告知，请他在朝中联合正直官员，早作安排。」
「魏恒若敢在御前当众发难，需有人为小起子说话，绝不能让他得逞！」
「是！」沈元英接过王贵人递来的纸条，转身便走。
王贵人扶著淑贵妃坐下，温声道：「姐姐放心，父亲在都察院、六科皆有门生故旧。只要魏恒敢攀诬杨公公，定叫他自食恶果。」
淑贵妃握紧她的手：「妹妹，此番多亏有你……」
「姐姐说这话便见外了。」王贵人轻拍她的手背，「杨公公于我有恩，于公于私，都该尽力。」
淑贵妃只觉得这话有些奇怪，但她此刻担心杨博起，并没有深究。
其实，淑贵妃完全可以动用镇北侯府的势力，却怕皇上起疑心，到时帮了倒忙，反而不美。
如今由大理寺卿王守义出头，此人向来刚正不阿，秉公执法，自然再好不过。
此刻，乾清宫中。
皇帝坐在御案后，面色沉郁，俨然他已经得知了宫内谣言，只是并未点明。
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高无庸垂手侍立，面无表情，而太子朱文远端坐下首左侧，神色平和。
魏恒被皇帝叫来，说有事问他，可他在地上跪了半天，皇帝仍一言未发。
殿门轰然开启，杨博起大步走入。
他换了一身干净青袍，但脸上疲惫未消，右手虎口包裹的白布隐约渗出血迹。
他撩袍跪倒，声音略显沙哑：「奴才杨博起，参见皇上，太子殿下。」
「平身。」皇帝抬眼，目光在他身上停留片刻，「赐座。」
「谢皇上。」杨博起站起身，却未落座，而是从怀中取出一枚沾血的铜制腰牌和一只小瓷瓶，双手呈上，「奴才有机密奏报。」
高无庸上前接过，呈于御案。
「此腰牌，从今日京郊货场刺客尸体上搜出，乃御马监制式。」杨博起声音平静，强压怒火，「此瓷瓶中，是掺在贡品雪蛤膏内的『幻心草』，此物久服可令人神智昏聩，产生幻觉。」
皇帝不禁一怔，皱了皱眉。
杨博起继续道：「今日奴才奉旨验收药材，于西山货场遭四十二名刺客伏击。其中三十三人乃训练有素之杀手，八人为关外悍匪『漠北十三鹰』，首领便是漠北马匪头子，名叫黑风。」
他抬眼，目光射向魏恒：「激战中，黑风亲口供认，长春宫『红信石』之毒，系他亲手交予御马监掌司。而能指使黑风、调动御马监人手、在皇家货场设伏的……」
他猛地抬手指向魏恒，声音陡然转厉：「宫中唯有御马监掌印太监，魏恒！」
「皇上明鉴啊！」魏恒猛地抬头，涕泪横流，「奴才冤枉！奴才与那黑风素不相识，此腰牌定是有人盗用御马监之名栽赃陷害！杨博起血口喷人，实因，实因……」
他故意停住，看向皇帝，显得犹豫不决。
皇帝眯起眼：「因何？」
魏恒咬了咬牙，从怀中取出锦囊，高举过顶：「因奴才发现了他的秘密！杨博起身怀前朝齐王玉佩，乃逆王余孽，潜伏宫中图谋不轨！此玉，便是铁证！」
殿中瞬间变得鸦雀无声，太子手中茶盏轻轻放下，高无庸眼睫微动。
皇帝沉默片刻：「呈上。」
高无庸接过锦囊，取出玉佩置于御案。玉佩莹白温润，雕流云纹，泛著柔和光泽。
皇帝拿起细看，抬眼望向杨博起：「你有何话说？」
杨博起神色不变，拱手道：「回皇上，此玉确是奴才所有。然并非什么『齐王玉佩』，只是寻常家传旧物。且此玉……」
他顿了顿，声音清晰：「数月前已遗失，奴才曾在内务府备过案。不知为何落入魏掌印手中，更不知何以成了『逆王信物』。」
「遗失？」皇帝挑眉。
「是。」杨博起道，「腊月初三，奴才发现玉佩遗失，当即在内务府备案。皇上可传内务府总管，一查便知。」
皇帝看向高无庸。高无庸躬身退出，片刻后领内务府总管入殿。
总管跪地呈上账册：「皇上，内务府确有记录。腊月初三，内官监掌印杨博起报失羊脂白玉佩一枚，雕流云纹。记录在此，请皇上过目。」
皇帝扫过账册，又看手中玉佩，沉吟不语。
魏恒急道：「皇上！此玉雕工玉质皆非凡品，绝非寻常家传之物！奴才已请人鉴定，确系前朝齐王府旧物！」
「皇上若不信，可传德妃娘娘！德妃娘娘乃齐王府旧人，定能辨认真伪！」
皇帝眼神冰冷：「传德妃。」
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— 本章完 —