德妃今日穿了身素雅宫装，神色平静入殿，盈盈下拜。
「臣妾参见皇上。」
「平身。」皇帝将玉佩递过，「德妃，你看此玉，可是齐王府旧物？」
德妃双手接过，走到灯下细看。
许久之后，她抬头道：「回皇上，此玉确是上等羊脂白玉，雕工精湛。但……」
她看向魏恒，眼中闪过一丝冷意：「此玉雕工，乃近三十年江南流行的『陆子冈』新派技法，玉料亦为新坑料。若说是前朝齐王府旧物……绝无可能。」
听到德妃口风突变，魏恒大惊：「德妃娘娘，您那日分明……」
「本宫那日说什么了？」德妃打断他，转向皇帝跪下，「皇上，臣妾有罪。前日魏恒持此玉来找臣妾，请臣妾指认此玉为齐王旧物。」
「臣妾不知就里，未敢直言，只推说不识。今日当著皇上与太子之面，臣妾不敢再隐瞒，此玉绝非齐王府之物！」
「陛下若是不信，可以找他人来验证。臣妾若有半句虚言，甘当领罪。」
魏恒脸色瞬间煞白，踉跄一步，指著德妃嘴唇哆嗦：「你，你……」
他猛然想起宝相寺之事，赵德安死在杨博起手上，德妃应该与杨博起势同水火才对，为何今日竟会反水相帮？！
难道德妃还顾念齐王旧情，维护这个齐王余孽？
如果玉佩真是假的，那么之前德妃让他相信这是「逆王信物」，为的就是今日帮杨博起，岂不是说明二人早有勾结？
那么在宝相寺中，杨博起杀死赵德安……
但此刻已无暇细想，只因此时情形急转直下，他都自身难保。
「够了。」皇帝声音不大，却让殿中死寂。
他把玩著玉佩，看向魏恒，眼神冰冷：「魏恒，你说此玉是齐王旧物，除了德妃，还有何凭证？」
「奴才，奴才是听人所说……」魏恒冷汗直冒。
「听谁说？」
「是，是……」魏恒语塞，只能拼命叩头，「奴才也是受人蒙蔽，求皇上恕罪！」
「受人蒙蔽？」皇帝冷笑，将玉佩扔在御案上，「你受谁蒙蔽，勾结关外马匪，在皇家货场设伏刺杀朝廷命官？又能伪造证物，还敢让宫妃作证，构陷忠良？」
「奴才冤枉！奴才冤枉啊！」魏恒的额头已磕出血迹。
就在这时，殿外传来通报：「锦衣卫指挥使骆秉章，求见。」
「宣。」
骆秉章稳步入殿，行礼后，声音沉稳禀告：「皇上，臣奉命追查宫中流言，已有眉目。」
「经查，关于杨掌印身怀『逆王信物』之谣言，源头确在御马监。」
「多名低等太监、宫女分别指认，是受御马监监督太监秦忠贤及其手下威逼利诱，令其散布谣言。此为部分口供画押副本，请皇上过目。」
高无庸上前接过奏本，呈于御前。
皇帝快速翻阅，脸色越来越沉。奏本中记录详细，时间、地点、传话人、听言人一应俱全，皆指向御马监。
见此情形，魏恒面如死灰，瘫软在地。
难怪方才皇帝叫他前来，既不问话，也不让他离开，原来是让骆秉章去调查谣言，防止他这个御马监掌印从中阻挠。
玉佩没有能让他扳倒杨博起，自己的罪证却已经很清楚了。
太子朱文远起身，拱手道：「父皇，魏恒或有失察之过，御下不严之罪。然说他勾结马匪、谋害同僚，恐是有人故意误导，或手下人背主妄为。」
「魏恒侍奉父皇多年，没有功劳也有苦劳。不如先将魏恒禁足御马监，待东厂查清再行发落。」
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这话将魏恒的罪名从「主谋」降为「失察」，从「死罪」转为「待查」。
皇帝沉默，他看向跪地的魏恒，又看向挺立的杨博起，最后看向太子。
片刻之后，方才缓缓开口：「魏恒暂停御马监一切事务，禁足衙署，无朕旨意不得出入。」
「御马监一应事务，暂由内官监代管。此案，由东厂彻查，骆秉章协理。」
又看向杨博起，语气稍缓：「你受惊了，回去好生休养。淑贵妃那边，还需你多费心。」
随后，他让高无庸把玉佩交还给杨博起。
「奴才，领旨。」杨博起躬身接过玉佩。
「退下吧。」
「谢皇上。」
众人行礼退出。
魏恒是被东厂番子「扶」出去的，离开的时候，看向杨博起的眼里，充满了恶毒的恨意。
殿外风雪正急。
杨博起站在乾清宫台阶上，望著魏恒被押走的背影，眼中无悲无喜。
德妃也只是看了杨博起一眼，没有和他说话，但她脸上欣慰的笑容已经说明一切。
母子二人各自离开，他们心里都清楚，事情还没有完。
消息传到长春宫时，小顺子忙不迭的跑进来，声音发颤：「娘娘，娘娘！杨公公回来了！魏恒被皇上禁足了！」
淑贵妃怔了半晌，眼泪下意识滚落下来。她抬手捂住嘴，肩头微微发抖，是后怕，更是庆幸。
她转头看向沈元英，眼中泪水未干，却已漾开笑意，「元英，你听见了吗？他没事……」
沈元英早已红了眼眶，用力点头：「听见了，姐姐，我都听见了。」
她转身就往外走：「我去接他！」
「等等。」淑贵妃唤住她，从枕下取出一只小瓷瓶，「这是太医院最好的金疮药，若是他受伤，也能用的上……」
沈元英接过瓷瓶，快步而去。
杨博起回到内官监住处时，天色已近黄昏。
风雪未停，他肩头、发梢都沾著雪沫，脸色在烛光下显得格外苍白。
「杨公公！」沈元英已在院中等候多时，见他进门，急步上前。
她目光落在杨博起虎口渗血的白布，还有衣袍下隐约的血迹上，眼圈顿时红了，「你伤得重不重？」
「皮肉伤而已。」杨博起摇头，挤出一丝轻松的微笑。
沈元英却不信，拉著他进了屋，关上门。
「坐下。」她说著话，从怀中取出金疮药和干净布条。
杨博起依言坐下，褪去外袍，中衣肩头、肋下已有暗红血迹渗出。
沈元英咬著唇，小心剪开伤口上的布料。
一道刀伤从右肩斜划至肋下，虽不深，但看著骇人。虎口处更是血肉模糊，是被黑风刀劲震裂的。
沈元英手一抖，药瓶差点拿不稳。
「我没事。」杨博起低声道。
「别说话。」沈元英声音发颤，用温水浸湿布巾，小心擦拭伤口周围的血污。
手指触到他滚烫的皮肤，她脸上一热，却强作镇定。
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— 本章完 —