杨博起回到内官监住处时，已近四更天。
他推开门，却见屋内烛火未熄，李有才正坐在外间的小凳上，神色焦灼不安。
见他进来，李有才慌忙起身，脸上是藏不住的惶恐。
「公公……」李有才噗通跪倒，「奴才、奴才不知该如何是好！」
杨博起扶他起来，示意他坐下说话：「慢慢说，什么事让你慌成这样？」
李有才嘴唇发白，声音发颤：「明日，魏掌印定会召奴才去问话。周安福的事，奴才报是不报？若报，公公您设局之事恐怕泄露；若不报，魏掌印那边……」
他不敢往下说，眼中满是恐惧，他很清楚魏恒的手段。
杨博起静静看著他，忽然问道：「有才，你老家是保定府清苑县李家庄，家中还有老母、一个兄长、一个妹妹，对吧？」
李有才一愣：「公公如何知道？」
「你入宫时登记的籍贯，本官调看过。」杨博起从怀中取出一封信，递给他，「看看这个。」
李有才颤抖著手接过信，展开一看，脸色骤变。
信是他兄长李有德写的，说前日有一队「京城来的朋友」到家中，说是受「杨公子」所托，将他们全家接走，现已安置在通州一处清静的宅院里，衣食无忧，还有人暗中保护。
「公公，这……」李有才抬头，眼中已涌出泪来。
「你既已投靠本官，本官自当护你周全。」杨博起缓缓道，「你家人所在之处，除了本官和那几个护卫，无人知晓。魏恒那边，你无需再怕他拿家人要挟。」
李有才捧著信，忽然重重磕了三个响头：「公公大恩！奴才这条命，从今往后就是公公的了！」
「起来说话。」杨博起扶起他，看著他通红的眼睛，「有才，你跟著本官这几日，觉得本官为人如何？」
「公公待下宽厚，处事公允，更有雷霆手段。」李有才擦著眼泪，「奴才在宫里这些年，没见过如公公这般既仁厚又果决的主子。」
「那魏恒呢？」
李有才咬牙：「魏掌印只把奴才当棋子，用完了就丢。若不是公公相救，奴才怕是早晚要被他灭口。」
杨博起点点头：「既如此，你心里该有决断了。短期看输赢，长期看影响。魏恒如今看似势大，但行事狠辣，结怨甚多，未必能长久。而本官……」
他顿了顿，目光深邃：「本官要做的，不是一时胜负，是长久基业。假以时日，本官在宫中的影响力，必不在魏恒之下。何况眼下这场较量，短期输赢，尚未可知。」
李有才听得心潮澎湃，他看著眼前这位年轻的掌印，想起他这几日的手段，步步为营，环环相扣。
这样的人，怎会是池中之物？
「奴才信！」他斩钉截铁道，「奴才愿赌上这条命，跟著公公！」
「好。」杨博起拍拍他的肩，「明日魏恒若召你，你就实话实说。周安福的事不必隐瞒，但红姑那边，就说不知情。」
「至于本官如何设局，你就说是本官早察觉账目有异，故意放出采购紫檀木的风声，引蛇出洞。」
「奴才明白！」李有才重重点头。
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「去吧，好好休息。明日按照我说的做，切勿迟疑。」
……
次日一早，李有才果然被传召到御马监。
魏恒坐在正厅主位上，慢悠悠地喝著茶，见他进来，眼皮都没抬：「听说昨夜内官监闹出好大动静？周安福栽了？」
「回掌印，」李有才躬身，将准备好的说辞娓娓道来，「杨掌印早察觉慈宁宫修缮的账目有异，金丝楠木价格偏低，便命奴才暗中调查。」
「后发现周少监与工部赵侍郎勾结，以次充好，虚报价格。」
「杨掌印故意放出要采购紫檀木的风声，设局引周少监上钩，昨夜人赃并获，已交由东厂处置。」
他说得条理清晰，不卑不亢，全然没了往日的惶恐。
魏恒放下茶盏，抬眼看他：「哦？杨博起倒是有几分手段。那黑市上的木商，是什么来路？」
「奴才不知。」李有才摇头，「杨掌印是通过中间人联系的，奴才只负责传话联络，未曾见过那木商真容。」
「是吗？」魏恒冷笑，「可咱家怎么听说，那木商是个年轻女子，身手不凡，在骡马市一带颇有势力？」
李有才心中一凛，知道魏恒果然在暗中调查，但面上仍镇定：「掌印明鉴，奴才确实不知。昨夜交易时，奴才在外围警戒，未进院内，只见那女子一面，不知其底细。」
魏恒盯著他看了半晌，忽然笑了：「有才啊，你现在是杨博起的人了，说话都硬气了不少。」
「奴才不敢。」李有才低头，「只是既在内官监当差，自当尽心为杨掌印办事。」
「好一个尽心办事。」魏恒站起身，踱到他面前，「那你可还记得，是谁同意你从敬事房去内官监的？」
「掌印的恩情，奴才铭记在心。」李有才深吸一口气，抬起头，直视魏恒，「但奴才的家人，如今已不在原籍。掌印若还想用他们来要挟奴才，怕是要失望了。」
魏恒瞳孔一缩，眼中闪过寒光：「你家人……被杨博起藏起来了？」
「奴才不知。」李有才咬牙，「奴才只知，从今往后，家人安危，不劳掌印费心。」
「奴才既在内官监当差，自当效忠杨掌印。掌印若还想让奴才做那吃里扒外的事，恕难从命。」
「好，好得很。」魏恒不怒反笑，笑声中透著寒意，「李有才，咱家倒是小看你了。原以为你是个墙头草，没想到竟有这般骨气。」
他绕著李有才踱步，声音阴冷：「你可想清楚了？跟了杨博起，就是跟咱家作对，你担得起这个后果吗？」
李有才握紧拳头，把心一横：「奴才家人的命是杨掌印救的，这条命，就卖给公公了。至于后果……」
他惨然一笑，「奴才烂命一条，死不足惜。只求魏掌印高抬贵手，莫要牵连无辜家人。」
魏恒停下脚步，盯著他，良久，忽然大笑：「好，有骨气！杨博起倒是会收买人心。」
他坐回椅上，挥挥手：「去吧。既然你铁了心要跟杨博起，咱家也不拦你。」
「只是有句话要提醒你，进取有建树，退而能全身，才是长久之道。你好自为之。」
「谢掌印成全。」李有才行了一礼，转身退出。
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— 本章完 —