工部侍郎赵文华府邸。
时已三更，赵文华却被管家从梦中叫醒，说东厂曹振来访。
他心中咯噔一下，匆匆披衣来到前厅，见曹振端坐堂上，旁边还站著个面熟的年轻太监，正是近来风头正劲的内官监掌印杨博起！
赵文华不由得一愣，脸上却堆起官场惯有的笑容，拱手道：「曹大人，杨掌印，深夜来访，不知有何要事？」
他这话说得客气，但眼神中闪过一丝警惕。
杨博起他当然认识，内官监掌印，宫中新贵，前几日还在漱芳斋修缮工程上打过交道。
只是此刻与东厂的人一同深夜造访，绝非寻常。
曹振没说话，只将一本账册推到他面前。
赵文华拿起一看，刚翻两页，脸色瞬间惨白，手抖得几乎拿不住册子。
那上面清清楚楚记载著他与周安福这些年勾结的每一笔账，时间、数额、分赃比例，甚至还有几封往来的密信抄本！
「这是诬陷！」他嘶声道，和周安福一样喊冤，额上冷汗直冒。
「是不是诬陷，赵大人心里清楚。」曹振冷声道，「周安福已经招了，你们勾结多年，以次充好，虚报价格，贪墨宫内银两不下万两。按律，当斩。」
赵文华腿一软，瘫坐在椅上。
他知道周安福落在东厂手里，绝无可能守住秘密。
但令他心惊的是，这些证据如此详尽，绝不仅是周安福招供那么简单，分明是有人早就盯上了他们，暗中收集了这么久！
「不过……」曹振话锋一转，「此事可大可小。若杨掌印愿意高抬贵手，或许还有转圜余地。」
赵文华猛地抬头，看向杨博起。
此刻他才恍然大悟，原来这一切的幕后主使，竟是这位年轻的内官监掌印！
「杨掌印……」他声音发颤，再也维持不住表面的镇定，「下官，下官糊涂！」
「赵大人。」杨博起走到他面前，声音平和，却带著威严，「本官今夜来，不是来问罪的，是来给大人指条生路的。」
赵文华不禁一怔，扑通跪下：「掌印请讲！只要饶下官一命，下官什么都愿意做！」
「很简单。」杨博起俯视著他，「从今往后，工部与内官监往来，账目要清，木料要实，价格要公。」
「周安福那条线上的所有人，你要一一供出，一个不漏。」
「是是是，下官一定照办！」赵文华连连磕头。
「还有，」杨博起俯身，在他耳边低语了几句，「魏恒魏掌印那边，若是问起工部与内官监的往来……」
赵文华脸色变幻，最终咬牙点头：「下官明白！下官知道该怎么说！」
「很好。」杨博起直起身，「那本账册，本官会带走。至于周安福……他知道的太多了。」
赵文华心里一沉，明白周安福是活不成了，但此刻他自身难保，哪还顾得上别人？
「曹大人。」杨博起转向曹振，「今夜辛苦。后续事宜，就按咱们说好的办。」
曹振点头，起身对赵文华道：「赵大人，好自为之。」
两人离开赵府，坐上马车。
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曹振这才道：「杨掌印好手段。既除了内贼，又拿住了工部侍郎的把柄。往后工部这条线，算是握在掌印手里了。」
杨博起摇头：「此事还要多谢曹大人相助。东厂那边……」
「掌印放心，督主那里，卑职会禀明。周安福罪有应得，赵文华戴罪立功，这都是掌印的功劳。」曹振顿了顿，「督主还让卑职带句话给掌印，宫里水深，掌印步步为营，督主都看在眼里。」
「刘督主说了，他与掌印是旧识，东厂自然愿助一臂之力。」
「多谢督主美意，也请曹大人代本官谢过督主。」杨博起不动声色，「改日定当登门拜谢。」
马车在寂静的街道上行驶。快到内官监时，曹振忽然道：「掌印，那个红姑……您认识？」
杨博起挑眉：「曹大人何出此言？」
「那女子不简单。」曹振道，「黑市上混的，多是亡命徒。她一介女流，能掌控那么大的木材生意，背后定有势力。今夜她能配合掌印设局，想必是旧识？」
杨博起略一皱眉，红姑的身份他自然清楚——那是三江会的人，而三江会掌门柳擎天夫妇及其女安贵人，与他早有交情。
但这些话，绝不能对曹振明说。
他面上淡然，只道：「江湖中人，拿钱办事罢了。本官也是通过中间人联系的，并不相识。」
曹振深深看他一眼，似乎并不完全相信，但也不再追问：「原来如此。倒是卑职多心了。」
马车停下，杨博起下车，拱手道别。
曹振的马车消失在夜色中。
他转身要走，忽然听到身后传来一个女声：「杨掌印好手段啊。」
杨博起猛地回头，只见巷口阴影处，一道墨绿身影倚墙而立，正是红姑。
她怎么在这儿？
红姑似乎看出他的疑惑，轻笑一声，从阴影中走出。
「红姑娘深夜在此，可是有事？」杨博起不动声色。
红姑走到他面前，离得极近，杨博起能闻到她身上淡淡的檀香。
她从怀中取出那五千两银票，在杨博起面前晃了晃：「定金我收了，尾款嘛……就算你欠我个人情。柳老爷子说了，这单买卖，算是三江会送给杨掌印的高升礼。」
「红姑娘想要什么？」他沉声问。
「暂时还没想好。」红姑将银票塞回怀中，忽然凑近他耳边，吐气如兰，声音低得只有两人能听见，「不过杨掌印放心，三江会的朋友，最讲义气。」
「今夜的事，柳老爷子已经知道了，他很满意。日后掌印若有用得著的地方，江南的朋友们，随时待命。」
她退后一步，眼中闪过狡黠的光：「下次有这等生意，可要再想著奴家。毕竟漕运上的木头，总得有人帮著运不是？」
这话已是明示：三江会掌控著漕运，木材运输自是手到擒来。
说完，她转身走入巷子深处，几个起落便消失在夜色中。
杨博起站在原地，心中翻涌。
红姑的出现，让他手中多了一张暗牌。
今夜之事已了，周安福伏法，赵文华就范，工部这条线握在手中，内官监的蛀虫也清除干净。
更重要的是，他借此立了威，也让那些暗中观望的人知道，这位新任掌印，不是好惹的。
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— 本章完 —