朔风关，也先金帐，气氛压抑。
脱欢不花战死和黑佗城陷落的消息传开，也先坐在虎皮大椅上，脸色阴沉，下首诸将皆是噤若寒蝉。
就在此时，亲卫来报：「大汗，谢先生……回来了。」
也先眼中寒光一闪：「让他进来。」
帐帘掀开，一个身影踉跄著走了进来，正是谢临渊。
他面色惨白，嘴唇干裂，身上的瓦剌皮袍沾满血污，更触目惊心的是，他右臂的袖管空荡荡的，齐肩而断！断口处虽用布层层包裹，仍有血迹渗出。
「大，大汗……」谢临渊声音嘶哑，扑通一声跪倒在地，以头抢地，「罪人谢临渊，回来领死！」
帐中一片寂静。
也先眯著眼，打量著跪在地上的谢临渊。
黑佗城破的细节，他已通过溃兵知晓一二，谢临渊确曾献策，也确是城破后寻机逃脱。
但……他真的尽力了吗？
「谢先生，你的手臂……」也先缓缓开口，声音听不出喜怒。
「属下被俘后，杨博起那阉狗欲施酷刑逼问大汗军情。」谢临渊抬起头，显得凄厉无比，「罪人岂肯出卖大汗？趁其不备，夺刀自断一臂，以明誓死效忠大汗之志！」
「后得部下拼死掩护，方侥幸逃脱……一路北上，不敢有片刻停歇……」
他说得情真意切，加之那骇人的断臂伤口做不得假，由不得人不信。
也先生性多疑，谢临渊毕竟是汉人，他从未完全信任过。
但此刻，谢临渊这副凄惨模样，这番「断臂明志」的狠劲，确实让他心中的疑虑稍减。
尤其是，如今连失两关，损兵折将，正是用人之际，谢临渊的智计，他还有用。
「谢先生忠心可鉴，何罪之有？」也先语气稍缓，「来人，扶谢先生起来，速召巫医，为谢先生治伤！赐金疮药，上好补品，让谢先生好生将养！」
「谢……谢大汗不杀之恩！」谢临渊「感激涕零」，又重重磕了几个头，才被侍卫搀扶著下去。
看著谢临渊离去的背影，也先眼中的温情迅速褪去，只剩下满脸冰冷。
「派人『好好』照看谢先生，一应所需，尽量满足。但他见了什么人，说了什么话，每日做什么，本汗要知道得一清二楚。」他低声对身旁心腹吩咐。
疑心稍去，但警惕更增。一条对自己都如此狠毒的人，用得好是利器，用不好，反噬也更可怕。
而回到被「精心」安排的帐篷，挥退侍从，独自一人的谢临渊，脸上的感激也瞬间消失。
他靠在毡毯上，看著自己空荡荡的右袖，眼中的怨毒几乎要满溢出来。
「杨博起，杨博起……」他用仅剩的左手，死死抠进身下的毛皮，指甲翻裂出血也浑然不觉。
「你的医术，你的火器……还有你身边那些人……」他喃喃自语。
他开始回忆与杨博起交锋的每一个细节，分析杨博起医术的破绽，琢磨那些可怕火器的弱点，更是将杨博起身边每一个得力手下的特点关系，在心中反复推演。
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文弱谋士的外表下，那颗扭曲的心，正在酝酿著更加歹毒秘的报复计划。
……
黑佗城头，夜色如墨。
杨博起独自一人，凭墙北望。夜风猎猎，吹动他玄色的披风。
脚下是刚刚被鲜血浸透的雄城，连克铁勒、黑佗，漠南之地，瓦剌势力为之一清，北伐之路，已经打开。
但他的目光投向更北方，那里是横亘在草原与大漠之间的朔风关。也先的老巢，瓦剌最后的屏障。关城之险，守军之众，远非铁勒、黑佗可比。
还有西方……阿卜杜勒虽然暂时被稳住，但帖木儿的贪婪与野心，不会因为一次利诱就真正消退。
「督主。」轻柔的声音在身后响起。
林慕雪不知何时走了上来，杨博起没有回头，只是淡淡「嗯」了一声。
片刻后，他开口：「物资清点如何？」
「已清点完毕七成。」林慕雪站到他身侧，也望向北方，「粮草充足，足可支应大军一年。军械缴获亦丰，但多需修缮。城内秩序已基本恢复，商市三日后可重开。」
「另外，按您吩咐，已在流民与降卒中遴选青壮，开始编练新军。」
「很好。」杨博起点头。
他身边，如今已聚集起一批能独当一面的人才，一个初具雏形的核心团队，正是他面对未来挑战的底气。
「传令。」杨博起转身，目光恢复了惯有的锐利，「明日辰时，所有核心人员，帅帐议事。」
……
次日，帅帐。
巨大的朔风关及其周边地形草图，被悬挂在中央。草图绘制得极为精细，关墙、隘口、水源、道路，还有推测的屯兵点和粮仓位置，都一一标注。
杨博起、林慕雪、谢青璇、马灵姗、耶律燕、公孙班、裴骁、秦破虏、莫三郎，九人围立图前，神色肃然。
杨博起的目光扫过草图上那座被特意加粗标注的雄关，又扫过在场每一张面孔。
「黑佗已下，漠南初定。」他的声音平静，「但也先未灭，精锐尚存，盘踞朔风天险。毒士谢临渊在逃，必伺机反噬。西域帖木儿，看似退去，实则眈眈而视，欲做渔翁。」
他停顿一下，手指点在朔风关的位置，「我们还远未到高枕无忧之时，相反，接下来要面对的，才是真正的硬仗，是决定漠北乃至大周北境百年气运的灭国之战！」
帐中一片寂静，只有粗重的呼吸声。
「传我将令。」杨博起的声音斩钉截铁，「全军休整一月！此一月内，裴骁、秦破虏，你二人负责操练新军，整合降卒，务必使其可战！」
「林慕雪，统筹粮草军需，确保补给无虞！公孙班，督造改良火器，尤其是攻城器械，要有针对朔风关的利器！」
「谢青璇，继续搜集朔风关一切情报，完善地图，制定攻关方略！马灵姗、莫三郎，你二人合作，挑选精锐，渗透朔风关周边，摸清敌情，寻其破绽！」
「耶律燕，你熟悉草原，带人深入朔风关以北，探查也先后方虚实，联络可能的反对势力！」
「一月之后，粮草齐备，器械精良，新军可用之时，」杨博起的目光射向草图上的朔风关，一字一顿，「便是我等挥师北上，彻底铲除也先之日！」
「谨遵督主将令！」众人齐声应诺。
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— 本章完 —