不及细想，淑贵妃已迅速整理衣襟，杨博起和沈元英、青黛退到一旁垂首肃立。
皇帝一身常服走了进来，脸上带著倦色，但看到淑贵妃时还是露出笑容：「爱妃还没睡？朕刚批完奏章，想著来看看你。」
「臣妾参见皇上。」淑贵妃盈盈下拜，起身时眼圈却红了。
皇帝一愣：「爱妃这是怎么了？谁惹你不快了？」
淑贵妃用帕子拭了拭眼角，声音带著哽咽：「皇上，臣妾是后怕。今日杨公公为臣妾出宫寻药，竟在宫外遭遇歹人刺杀，险些丧命。」
「若非他福大命大，又有江湖义士仗义相助，今日臣妾就见不到他了……」
「什么？」皇帝脸色一沉，「竟有此事？小起子，你来说！」
杨博起上前跪倒，将遇袭之事又说了一遍。
他语气平静，但说到惊险处，声音微颤，眼中竟也泛起泪光。
皇帝越听脸色越难看，待杨博起说完，他猛地一拍桌子：「岂有此理！天子脚下，竟有人敢刺杀宫中内侍！」
淑贵妃适时地抚著腹部，轻声道：「皇上息怒，莫要伤了龙体。」
「臣妾只是想著，杨公公对臣妾有救命之恩，对皇儿有庇护之德，若是他就这么不明不白地……臣妾实在不忍，皇儿若知，也必不安。」
此话一出，皇帝果然大怒：「查！必须彻查！刘谨呢？传刘谨！」
不过一刻钟，东厂督主刘谨匆匆赶到，听皇帝说完，这位东厂督主眼中也闪过一丝寒意。
「陛下，」刘谨躬身道，「此事非同小可。臣请旨，由东厂彻查此事。」
「准！」皇帝冷声道，「给朕查个水落石出！无论涉及何人，一律严惩不贷！」
「臣遵旨。」刘谨领命，目光与杨博起短暂交汇。
那一瞬间，杨博起似乎看到刘谨眼中的深意，那是同盟者之间才懂的默契。
待皇帝和刘谨离开，长春宫内恢复了宁静。
淑贵妃长长舒了口气：「这下好了，有皇上金口玉言，东厂介入，魏恒就算想掩盖也难了。」
杨博起却摇头：「娘娘，此事未必那么简单。魏恒在宫中经营多年，必然留有后手。东厂虽强，但要想抓到他的把柄，也非易事。」
「那怎么办？」沈元英急问。
「等。」杨博起皱了皱眉头，「等东厂去查，善恶到头终有报，只是时辰未到。」
……
翌日午后，魏恒来到东宫求见。
太子朱文远正在书房临帖，闻报后挥退左右，只留两个心腹太监在门外守著。
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「奴才魏恒，参见太子殿下。」魏恒躬身行礼，神色间带著几分凝重。
「魏公公不必多礼。」太子放下笔，示意他坐下，「这个时辰过来，可是有事？」
魏恒没有坐，而是上前一步，压低声音：「殿下，跟踪红姑的人……失手了。派去的七个人，只回来两个，还都带了伤。领头的刀疤刘，折在了骡马市。」
太子眉头微皱，但面上依旧平静：「哦？对方有多少人？」
「据逃回来的人说，当时在场的有三江会的苏云袖，还有个年轻男子，武功极高。刀疤刘就是死在他手里。」魏恒顿了顿，「那人出手狠辣，用的是极阴柔又凌厉的掌法，不似寻常江湖路数。」
「年轻男子？」太子若有所思，「可是杨博起？」
「十有八九。」魏恒眼中闪过寒光，「时间、地点都对得上。而且逃回来的人说，那男子虽然穿著常服，但举止气度，不像寻常江湖人。」
太子沉默片刻，走到窗边，望著院中萧疏的冬景：「这个杨博起，倒真是个人物。入宫不过半年，就从个无名小太监爬到内官监掌印，如今连江湖上的硬茬子都能对付了。」
他转过身，看著魏恒：「你之前说，他在查工部的账？」
「是。」魏恒咬牙道，「自他上任，内官监与工部的往来账目都要重新核对。赵文华那个墙头草，现在对他言听计从。长此以往，工部这条线，怕是要被他全盘掌控。」
太子笑了笑，那笑容里却没什么温度：「工部是朝廷的工部，不是他杨博起的，也不是你魏恒的。他愿意查账，就让他查好了。清账理财，本是分内之事。」
这话说得冠冕堂皇，但魏恒听出了弦外之音，太子这是要他暂时隐忍，不要正面冲突。
「殿下明鉴。」魏恒躬身，「只是此人野心勃勃，又有淑贵妃撑腰。如今连江湖势力都为他所用，若再让他掌控工部，往后怕是更难制衡。」
太子走回书案后坐下，端起茶盏，用杯盖轻轻拨著浮沫：「那你待如何？」
「黑风已在来京的路上。」魏恒眼中闪过狠色，「此人武功高强，手下更有一批亡命之徒。只要他到了京城，杨博起和三江会那些人，一个都跑不了。」
「黑风……」太子沉吟，「就是关外那个『漠北狼』？」
「正是。此人与奴才有些交情，只要价钱合适，什么都肯做。」魏恒道，「而且他是关外人，在京城无根无底，事成之后若要灭口，也方便。」
太子呷了口茶，半晌不语。
「魏公公，」太子终于开口，声音很轻，「你是母后的人，本宫向来倚重。有些事，你放手去做便是，不必事事禀报。」
很明显，太子默许了他的计划，但不愿明确表态。成功了，是他魏恒的功劳；失败了，也牵扯不到东宫。
「奴才明白。」魏恒垂首，「只是有件事，奴才觉得应当让殿下知晓。」
「说。」
「皇后娘娘那边……」魏恒犹豫了一下，「对杨博起的态度，似乎有些微妙。」
「前次周安福的事，娘娘就劝奴才不要深究。这次听说奴才在查杨博起的底细，娘娘也未置可否，只说『不必急于一时』。」
太子挑眉：「母后真是这么说的？」
「千真万确。」魏恒道，「奴才也觉得奇怪。以娘娘的性子，对这等威胁，向来是除恶务尽。可对杨博起，却似乎留了余地。」
太子放下茶盏，若有所思：「或许是经历前次风波，母后行事更谨慎了。又或者……」他顿了顿，没有说下去。
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— 本章完 —