天色完全暗下来时，红姑已收拾妥当。
她换了一身深灰色粗布衣裳，长发用布巾包起，腰间暗藏软剑，俨然一个寻常的农家妇人模样。
「可以走了。」她低声说。
杨博起扶起仍有些虚弱的苏云袖，三人悄然离开这处暗桩。
夜色是最好的掩护，他们穿梭在京城错综复杂的小巷中，专挑最僻静无人的路径。
约莫半个时辰后，济世堂的后门出现在视野中。
三长两短的叩门声后，门悄然打开一道缝，柳擎天警惕的脸露了出来。
「快进来。」
三人闪身而入。
柳如烟正在院中等候，见到杨博起毫发无损，明显松了口气。
她快步上前，目光先落在苏云袖身上：「娘，您受伤了？」
「皮外伤，不碍事。」苏云袖勉强笑了笑。
柳擎天已关上院门，神色凝重：「详细说说。」
红姑将骡马市的遭遇简要陈述，提到刀疤壮汉临死前喊出的「黑风」时，柳擎天的眉头深深皱起。
「黑风……果然是他。」柳擎天沉声道，「此人是关外『漠北狼』的首领，心狠手辣，专做那些见不得光的买卖。魏恒能驱使他，可见在关外的势力不容小觑。」
「爹，现在怎么办？」柳如烟急道。
「京城不能再待了。」柳擎天果断道，「红姑必须立刻离开。我已安排好路线，今夜就出城，取道山东南下，绕开可能被封锁的官道。」
他看向杨博起：「杨公子，你也必须立刻回宫。宫门下钥有时辰，耽搁不得。」
杨博起点头，从怀中取出一个青瓷小瓶递给红姑：「这是太医院特制的止血生肌散，对外伤有奇效。」
红姑接过瓷瓶，抬眼看他，眼神显出难得的柔和：「保重。」
「一路小心。」杨博起声音很低。
柳如烟走到杨博起面前，从腕上褪下一串檀木珠：「这是我从小戴到大的，在佛前供奉过。你戴著，佑你平安。」
那珠子还带著她的体温，杨博起看著柳如烟眼中的担忧，心中涌起复杂情绪。
他郑重接过：「多谢柳姑娘，你也要万事当心。」
没有更多时间告别，柳擎天已牵来马匹，柳如烟最后看了杨博起一眼，翻身上马。
红姑和苏云袖共同骑一匹马，免得苏云袖骑马不便。
「后会有期。」柳擎天抱拳。
「后会有期。」杨博起还礼。
……
杨博起回到宫中时，宫门即将下钥。值守的侍卫见他匆匆而来，验过腰牌便放行了。
他没有回内官监，而是径直去了司礼监值房。这个时辰，高无庸通常还在处理当日最后的公文。
果然，老太监坐在案前，烛火映著他沟壑纵横的脸。
见杨博起进来，他眼皮都没抬：「回来了？药材可寻到了？」
「回高公公，寻到了。」杨博起将药材包裹放在一旁，声音却压低了几分，「只是，路上出了些意外。」
高无庸这才放下笔，抬眼看他：「什么意外？」
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杨博起将骡马市遇袭之事择要说了一遍，隐去了红姑和三江会的部分，只说「幸得江湖义士相助」。
说到惊险处，他语气平静，但眼中一闪而过的冷意却瞒不过高无庸。
「江湖人士？」高无庸眯起了眼睛：「为何追杀你一个内官监掌印？」
「这正是奴才不解之处。」杨博起微微躬身，「那些人出手狠辣，训练有素，显然是冲著取奴才性命而来。奴才思来想去，在宫中结仇至此、又能调动这等势力的，恐怕……」
他没有说完，但高无庸已经明白了。
「小起子，」高无庸缓缓开口，「你在宫中这半年，爬得很快。木秀于林，风必摧之。有些人看你碍眼，不奇怪。」
「奴才明白。」杨博起垂首，「只是内官监近日与工部往来，清查旧账，触及了一些陈年积弊。而工部那边……」他顿了顿，「似乎与某些宫外势力素有勾连。」
这话说得含蓄，却字字暗藏机锋。
工部由太子协理，魏恒是皇后心腹……杨博起这是在暗示，自己清查账目触及了太子一系的利益，这才招来杀身之祸。
高无庸沉默良久。
「有些事，不是查清了就能办的。」老太监终于说道，「宫里宫外，盘根错节。牵一发，动全身。」
「奴才明白。」杨博起的声音很稳，「真相重要，但时机更重要。委曲求全，善忍方能成大事。」
高无庸看了他一眼：「你能明白这个道理，很好。」他顿了顿，声音更低了几分，「不过若是真有那样的证据……铁证如山，送到该送的地方，谁也保不住谁。」
杨博起听懂了，高无庸在暗示，如果有确凿证据，可以通过某些渠道直达天听。
「奴才谨记。」杨博起深深一揖。
他没有再多言，心里却明白：有些仗，现在还不能打；有些委屈，必须暂时咽下。
从司礼监出来，杨博起径直去了长春宫。
淑贵妃已准备就寝，见他夤夜来访，心知必有要事，立刻屏退左右，只留沈元英和青黛在侧。
「小起子，这么晚了，可是有事？」淑贵妃关切地问。
杨博起将今日遇袭之事简要说了一遍，当他提到那些杀手显然是冲著取他性命来时，淑贵妃的脸色瞬间苍白。
「魏恒他，他居然……」她声音发颤，手不自觉地护住腹部。
沈元英更是「锵」的一声拔出佩剑，眼中杀气腾腾：「我这就去御马监——」
「元英姑娘，不可！」杨博起拦住她，「无凭无据，你去做什么？反倒落人口实。」
「难道就这么算了？」沈元英咬牙问道。
淑贵妃深吸几口气，强迫自己冷静下来。
她抚摸著隆起的腹部，眼中逐渐凝聚起决断：「此事不能就这么算了。但也不能鲁莽行事。」她看向杨博起，「小起子，你觉得该如何？」
杨博起沉吟道：「娘娘，眼下我们不宜主动出击。但可以借力打力。」
「借谁的力？」
「皇上的力。」杨博起压低声音，「娘娘可找机会向皇上哭诉，就说奴才为娘娘寻药途中遇袭，险些丧命。皇上为了娘娘和皇子安危，必会重视。」
淑贵妃眼睛一亮：「你是说……让皇上下令彻查？」
「正是。」杨博起点头，「只要皇上下令，东厂也好，锦衣卫也罢，自然会去查。到时查到什么，就不是我们能控制的了。」
沈元英皱眉：「可若是查不到魏恒头上呢？」
「查不到，也能敲山震虎。」杨博起眼中闪过一丝冷光，「至少让魏恒知道，我们不是任人宰割的鱼肉。他再想动手，也得掂量掂量。」
正说著，外间忽然传来太监略显急促的通禀：「皇上驾到——」
屋中几人俱是一怔。这个时辰，皇帝怎么突然来了？
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— 本章完 —