刑部，焕然一新。
裴断秋正式执掌大权，开始大刀阔斧的改革：清理积案，重审冤案，整顿吏治，修订律例。
韩铁手、吴文斌等干员得到重用，四大神捕被正式调入刑部，各司其职。
陈实等蒙冤者得以平反，家属领到抚恤，跪地叩谢青天。
而那位「黑痣」客卿，在晋王府被查抄时，已不知所踪。方凌云站在空荡荡的客卿院中，握剑的手，青筋暴起。
「他跑不了。」厉寒锋走到她身边，沉声道，「督主已下令，全国通缉。只要他还在大周境内，迟早会露面。」
方凌云点头，眼中寒芒不减：「我会找到他。一定。」
……
腊月二十三，小年。
京城刚下了场薄雪，本该是喜庆日子，乾清宫东暖阁内的气氛却凝重。
沈太后端坐御案后，一身绛紫宫装，凤眸扫过案上的奏本。
六岁的皇帝朱文盛挨著她坐著，小脸绷得紧，努力学著母亲威严的模样。
下首，首辅陈庭，六部尚书、都察院左右都御史、五军都督府几位都督分列两侧。
文官以礼部尚书刘思勉为首，武将以兵部尚书陈云归为首，泾渭分明。
「七日内，浙江、福建、南直隶沿海，连上十二道急报。」沈太后面容严肃，「台州桃渚所、宁波观海卫、福州镇东卫，三座卫所被破，军户死伤逾千，百姓遭掳掠屠杀者，不下三千。倭寇聚众数千，船舰百余，来去如风。诸卿，说说吧。」
刘思勉出列，年过六旬的老臣，须发花白，声音沉稳：「太后，陛下。老臣以为，倭寇之患，非一日之寒。」
「其人多是日本国战乱逃出的浪人，与沿海不法商贩、亡命之徒勾结，无非为求财货。一味剿杀，耗资巨大，且海疆万里，防不胜防。」
他顿了顿，继续道：「不若行招抚之策，许以互市，划定口岸，令其有序贸易。再晓以利害，分化瓦解，愿归顺者编入水师，赐田安置。不愿者，再剿不迟。」
「如此，可省军费，安百姓，开海禁亦能增税赋，实为长久之计。」
「刘阁老此言差矣！」陈云归出列，这位五十余岁的兵部尚书身材魁梧，面色黝黑，声如洪钟，「倭寇烧杀抢掠，无恶不作，与禽兽何异？招抚？那是与虎谋皮！今日许他互市，明日他便要城池！」
「至于开海禁——」他冷笑一声：「开海禁，利的是谁？无非是江浙闽粤那些海商巨贾！」
「他们暗中与倭寇勾结，走私贩私，偷漏税银，肥了自己，苦了百姓！」
「刘阁老家在苏州，据说与松江府徐家是姻亲？徐家做的是丝绸生意，可海船也不少吧？」
「陈尚书！」刘思勉脸色一沉，「朝堂议事，就事论事，何以攻讦人身？老臣所言，乃为国计民生！」
「好一个国计民生！」陈云归寸步不让，「倭寇刀都架到脖子上了，还谈什么民生？依我看，就该调集重兵，痛加剿杀！」
「水师疲弱，就整顿水师！卫所糜烂，就整顿卫所！勾结倭寇者，有一个杀一个，有一族灭一族！杀到他们怕，杀到他们不敢来！」
「陈尚书是要学前朝年间的『倭乱』，让东南半壁再打十年，国库打空，百姓流离吗？」
「总好过绥靖退让，丧权辱国！」
两位大员争得面红耳赤，其余官员或附和，或沉默。暖阁内吵作一团。
沈太后静静听著，目光却转向一直沉默立在御案旁的杨博起。
「杨卿，」她开口，声音压过了争吵，「你怎么看？」
刹那间，所有人的目光都聚到那位绯袍玉带的年轻宦官身上。他垂手而立，面色平静。
杨博起上前半步，躬身：「回太后，陛下。臣以为，刘阁老与陈尚书所言，皆有道理，却也皆有偏颇。」
刘思勉与陈云归同时看向他。
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「倭寇之患，确非单纯倭人之乱。」杨博起声音平稳，条理清晰，「臣近日调阅卷宗，访查商旅，略有所得。所谓『倭寇』，实为四股势力纠合。」
「其一，是真倭。日本国内战乱不休，溃兵、浪人、破落武士渡海而来，凶悍善战，是为骨干。」
「其二，是假倭。我朝沿海百姓，或因生计所迫，或为逃避赋役，或本就是海匪盐枭，剃发易服，冒充倭人，熟悉地形水文，是为向导。」
「其三，是窝主。沿海豪绅、大族、乃至部分卫所军官，暗中与倭寇勾结，提供情报、补给、销赃渠道，甚至入股分红。他们或在朝中有靠山，或本身就是地方一霸。」
「其四，」他目光扫过刘思勉，「便是某些海商巨贾。海禁之下，走私暴利。」
「他们或暗中资助倭寇劫掠，以低价收赃；或直接与倭寇合作，武装贩运。」
「倭寇抢来的金银、货物，最终多经他们之手，流入市面，换成粮食、铁器和药材，再供给倭寇。此乃循环。」
暖阁内寂静下来。
杨博起继续道：「故，单纯剿，剿不尽。倭寇来去如风，上岸则散入民宅，下海则遁入岛礁。大军疲于奔命，空耗钱粮。」
「单纯抚，抚不住。倭寇贪得无厌，今日许他互市，明日便要更多。且真倭与假倭、窝主、海商，利益盘根错节，绝非一纸招安可解。」
「那依九千岁之见，该当如何？」刘思勉沉声问。
「剿抚并用，标本兼治。」杨博起道，「剿，要剿得准。不追求全歼，而要打其七寸。何为七寸？窝主、海商，这些坐地分赃的。斩断其陆上根基，倭寇便是无根之萍，补给困难，自然难以为继。」
「抚，要抚得巧。分化瓦解，以倭制倭。浪人中亦有求生之人，许以生路，令其反戈。沿海贫苦百姓，若能安生，谁愿从贼？整顿卫所，清理田亩，减轻赋役，使其有所依归。」
他顿了顿，声音转冷：「至于朝中内应、地方保护伞，更需连根拔起。倭寇能如此猖獗，若说朝中无人为其张目，地方无人为其遮掩，臣是不信的。」
陈云归眼睛一亮：「九千岁是说……」
杨博起拱手向沈太后：「太后，陛下。臣请旨，南下督师，总揽东南五省抗倭事宜，并兼理粮饷、巡查海防。」
刘思勉皱眉：「九千岁虽才干出众，然东南之事千头万绪，涉及军政、钱粮、民事，非一人可……」
「刘阁老，」杨博起打断他，「正因千头万绪，才需事权统一，避免掣肘。」
「臣南下，一为协调各省，整合兵力，痛击倭寇，振我军威。二为督办粮饷，清查亏空，确保军需。三为巡视海防，整饬卫所，革除积弊。此三者，皆是为国为民，刘阁老以为不妥？」
刘思勉被他噎住。杨博起句句在理，冠冕堂皇。
「然东南官场盘根错节，九千岁此去，恐不易。」都察院左都御史缓缓道。
「所以，」杨博起看向沈太后，目光深邃，「臣需要尚方剑，有临机专断、先斩后奏之权。需要调用东厂、锦衣卫精锐，彻查奸宄。需要部分京营兵马随行，以作威慑。」
暖阁内鸦雀无声。
所有人都听明白了，杨博起明面上是去抗倭督饷，实则是要去东南官场，掀起一场腥风血雨。
什么倭寇，或许只是由头。真正的目标，是那些与倭寇勾结的蠹虫，以及他们背后可能存在的，朝中的保护伞。
沈太后看著杨博起，那双凤眸里，有审视和衡量，但最终化为决断。
「准。」她红唇轻启，吐出一字。
「太后！」刘思勉急道。
沈太后抬手止住他：「东南糜烂，非猛药不可治。杨卿忠勇干练，哀家信他。」
「传旨：著东厂提督杨博起，为钦差总督东南五省军务兼理粮饷，赐尚方剑，准其调用东厂、锦衣卫及京营三千兵马随行。」
「东南文武官员，悉听节制，有抗命、延误和勾结倭寇者，可先斩后奏。」
旨意一下，再无转圜。
刘思勉面色灰败，陈云归则精神一振。其余官员神色各异，有忧有喜，有惧有盼。
杨博起躬身：「臣，领旨谢恩。」
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— 本章完 —