出得宫门，已是午后。
雪停了，天色依旧阴沉。杨博起登上马车，沉声道：「回东厂，召人。」
东厂，正堂。
杨博起换下朝服，著一身墨色常服，坐于上首。下首两边，人影肃立。
左首：莫三郎、厉寒锋、雷万钧、穆肃、沈问心。
右首：方凌云、马灵姗、林慕雪、谢青璇。
此外，骆秉章、雷横二人留守京城，坐镇东厂、锦衣卫，监视晋王余党及朝中动向。
耶律燕已返回北疆，协助沈元平，而且，她更适应草原的时候。
「旨意已下，三日后出发。」杨博起开门见山，「此行凶险，倭寇凶悍，东南官场更是龙潭虎穴。诸位若有顾虑，现在可退出，本督绝不怪罪。」
无人动弹。
厉寒锋抱拳：「督主于刑部有再造之恩，寒锋愿追随。」
雷万钧咧嘴一笑：「在京城待得骨头都锈了，正好去活动活动。」
穆肃沉默点头。
沈问心淡淡一笑：「若九千岁不嫌弃我这个残废之人，愿追随九千岁一同前往。」
林慕雪理了理袖口：「东南钱粮账目混乱，是该好好清清。」
谢青璇轻声道：「沿海气象多变，疫病易发，妾身或可尽绵薄之力。」
马灵姗只说了两个字：「属下在。」
最后，所有人的目光落在方凌云身上。
自邹永案后，她愈发沉默，眼中那簇复仇的火焰却烧得更烈。
此刻，她抬起眼，看向杨博起：「九千岁，『黑痣』在东南。」
杨博起看著她：「你确定？」
「确定。」方凌云从怀中取出一份东厂密报抄件，双手呈上，「刑部案后，督主下令全国通缉黑木隼人。」
「三日前，宁波府暗桩传回消息，有人在舟山外海见过一人，左眼角有黑痣，使倭刀，身手诡秘，与数名真倭同行。时间、地点、特征，都对得上。」
杨博起接过密报，快速扫过。确如方凌云所说，线索指向东南，指向倭寇。
「所以，」方凌云继续道，「属下必须去。此仇不报，属下寝食难安。」
堂内寂静。
众人都知方凌云的血海深仇，此刻见她这般模样，心中俱是凛然。
杨博起沉默片刻，将密报放在案上。
「好。」他说，「你随行。但记住，此行首要目的是抗倭、肃清东南。报仇之事，需伺机而动，不可因私废公，更不可擅自行动，打草惊蛇。」
「属下明白。」方凌云躬身，「一切听九千岁安排。只求……若有机会，让属下亲手了结。」
杨博起深深看她一眼：「本督答应你。」
他起身，走到堂中，目光扫过众人。
「三日后，卯时正，东厂校场点兵出发。厉寒锋，你负责与沿途锦衣卫暗桩联络，确保情报畅通。」
「莫先生，动用你在江湖的所有眼线，搜集东南武林、漕帮和盐枭动向，特别是与倭寇有勾连的。」
「雷万钧、穆肃，你二人虽是捕快，但本督要历练你们带兵之能。京营三千兵马由你二人统带，严明军纪，沿途操练不得松懈。」
「沈问心，你通知公孙班，需在抵达东南前，赶制出一批便于携带的火器防具，特别是水战所用。」
「林慕雪，东南五省近年钱粮账册，你需在出发前烂熟于心，抵后即著手审计。」
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「谢姑娘，沿海气象资料，也需提前研读。」
「马灵姗，你与方凌云一组，专司护卫、侦查。」
一条条命令清晰下达，众人肃然领命。
「记住，」杨博起最后道，「我们此番南下，倭寇要打，内奸要揪，保护伞要斩。此一去，要么功成归来，要么……」
他没说下去，但所有人都懂。
要么功成，要么埋骨东南。
……
当夜，慈宁宫。
杨博起奉召入宫时，已是亥时。
宫人皆被屏退，只余沈太后一人，披著件杏色锦袍，靠在暖阁的软榻上。
见他进来，她放下书卷，指了指对面的绣墩：「坐。」
杨博起行礼坐下。
沈太后打量他片刻，忽然轻叹：「此去东南，山高水远，凶险莫测。」
「哀家本不该让你去，可满朝文武，能当此任者，除你之外，哀家竟想不出第二人。」
「太后信重，臣万死不辞。」杨博起道。
沈太后摇摇头：「别说死不死的。哀家要你活著回来。」
她顿了顿，声音低了些，「文盛还小，朝中看似平静，底下暗流从未停过。你若不在，哀家……心里不踏实。」
这话已近乎直白的依赖。
杨博起抬眼，见她烛光下的容颜，褪去了朝堂上的威仪，眉宇间染著淡淡的忧愁。
他心中微动，温声道：「太后放心，臣必速战速决，早日返京。」
沈太后看著他，忽然起身，走到他面前，俯身，双手轻轻捧住他的脸。
「邹永案，你做得干净。贤太妃、晋王，你处理得稳妥。如今东南又乱，你还是要去。有时候哀家想，你是不是……太拼命了些？」
杨博起握住她的手：「臣只是做了该做之事，毕竟为了文盛……」
「该做之事……」沈太后轻笑，笑容里有些复杂，「这宫里，这朝堂，多少人做著『不该做』的事，却活得滋润。偏你，总往最难、最险处去。」
她凑近，红唇几乎贴上他的耳垂，声音轻得如呢喃：「今夜别走了，陪陪哀家。」
杨博起没有拒绝。他起身，将她打横抱起，走向内室的凤榻。
沈太后搂著他的脖颈，将脸埋在他肩窝，流露出小女儿般的依恋。
红绡帐落下，遮住一室春色。
云收雨歇，已是子夜。
沈太后伏在他胸前，青丝散乱，气息未匀。
「有件事，」沈太后忽然道，「哀家一直没问。邹永案时，从晋王府抄出的那些与关外女真往来的密信，你如何看？」
杨博起眼神微凝：「太后是担心，东南倭患，与北边有关？」
「说不准。」沈太后声音微冷，「晋王勾结女真，欲购战马兵器，所图非小。」
「如今晋王虽囚，那些联系断了么？女真那边，会不会另寻合作之人？东南若乱，北疆再起烽烟，我大周便是腹背受敌。」
杨博起沉吟片刻：「太后所虑极是。臣南下后，会留意东南是否有北边来的『商队』，也会让骆秉章、雷横在京城盯紧可能与女真往来的官员。」
「你心里有数便好。」沈太后轻轻叹息，「博起，这江山太重，哀家一人扛著，累。有你分担，哀家才能喘口气。」
杨博起低头吻了吻她的发顶：「臣一直都在。」
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— 本章完 —