杨博起回头，只见芸香抱著一卷新裱好的画轴，站在殿门口，脸上带著些许惊讶。
「芸香姑娘？」杨博起也有些意外，随即含笑解释道，「咱家方才辞别赵公公，信步至此，见此处墨香氤氲，忍不住进来一观。」
「没想到竟是如此多的佛像宝绘，真是叹为观止。这些画作，可是出自德妃娘娘手笔？」
不论德妃到底所图为何，但他目光扫过满室画卷，也不由得赞道。
芸香见是他，紧张的神色稍缓，走进殿内，将画轴小心放在一旁的画案上，轻声道：「回公公，大部分是娘娘闲暇时所作。娘娘虔心佛法，每每心有所感，便绘此佛像，以寄情怀。」
「也有些是奴婢平日侍奉笔墨，闲暇时模仿娘娘笔意练习的拙作，让公公见笑了。」
她说到自己时，脸颊微红，带著几分羞赧。
杨博起闻言，目光再次落回那些画卷上，仔细分辨，果然发现有些画作笔力稍显稚嫩，但意境勾勒已得神韵，显然是用了心的。
他走到一幅描绘观音净瓶洒露的画作前，仔细端详，点头赞道：「姑娘过谦了。此画线条虽不及娘娘圆熟，但慈悲之意已现笔端，尤其这净瓶水纹，勾勒得甚是灵动。姑娘于画道一途，颇有天赋。」
他这番话并非虚言奉承，而是出自真心。
芸香听他夸赞得具体在行，心中欢喜，忍不住走近几步，顺著他的目光看去，低声道：「公公也懂画？这幅是奴婢上月所绘，当时心中烦闷，画此观音，只求心境平和。」
此时两人并肩立于画前，距离极近。
殿内烛光摇曳，佛像庄严，墨香淡淡，气氛静谧中透著一丝暧昧。
他侧过头，看著芸香专注欣赏画作的侧脸，长长的睫毛微微颤动，显得格外温婉动人。
他心中不由一动，声音不自觉地放得更柔：「心中有佛，笔下方能有神。姑娘能于烦闷中寻求心境平和，已是难得。」
芸香感受到他靠近的气息，心跳骤然加速，脸颊绯红，下意识地侧身，想要拉开一点距离。
然而，却不料她的袖口拂过画案，带倒了旁边一只小小的笔洗，清水眼看就要洒在刚放下的那卷新画轴上！
「哎呀！」芸香惊呼一声。
电光石火间，杨博起眼疾手快，一把扶住笔洗，另一只手顺势揽住了芸香微晃的肩膀，稳住了她的身形。
「小心！」他低声道。
瞬间，两人身体贴近。
芸香几乎能感受到他胸膛的温度，整个人僵在原地，脸颊如同火烧，连耳根都红透了。
杨博起也意识到举止过于亲密，立刻松开了手，后退半步，轻咳一声：「姑娘没事吧？」
「没、没事……多谢公公。」芸香低著头，不敢看他，心里小鹿乱撞。
方才那一揽，那片刻的靠近，让她心慌意乱，却又有一丝难以言说的悸动。
正在此时，殿外传来贤妃的声音：「杨公公，可在此处？」
两人如梦初醒，迅速分开。
杨博起整了整衣袍，扬声道：「娘娘，奴才在此。」
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贤妃的身影出现在殿门口，她目光扫过满室画卷，又看了看面红耳赤的芸香，心里疑惑，却不动声色。
她只是对芸香略一点头，随即对杨博起道：「本宫已与德妃姐姐话别，时辰不早，我们该回宫了。」
「是，娘娘。」杨博起躬身应道，又对芸香拱手一礼，「芸香姑娘，告辞。」
芸香忙敛衽还礼：「恭送贤妃娘娘，杨公公。」
杨博起随贤妃离去，而芸香心中波澜起伏，久久难以平静。
芸香呆立片刻，才想起正事，忙抱起那卷新裱好的画轴，来到正殿。
德妃仍坐在佛龛前的蒲团上，手持念珠，闭目诵经。
听到脚步声，她缓缓睁开眼，目光落在芸香怀中的画轴上，语气平淡：「取来了？」
「是，娘娘。」芸香恭敬地将画轴呈上。
德妃并未接过，目光却扫过芸香泛著红晕的脸颊，淡淡道：「方才在画室，遇见杨公公了？」
芸香不禁一惊，手中的画轴险些脱手，她慌忙跪下：「娘娘明鉴！奴婢只是恰好去取画，偶遇杨公公在赏画，说了几句话……」
德妃静静地看著她，眼神深邃，看不出喜怒。
良久，才缓缓道：「起来吧。佛曰：『制心一处，无事不办。』你既随本宫礼佛，当时时谨记，收束心神，勿为外物所扰。尤其是在这紧要关头，行事不密，则反受其害。你可明白？」
「奴婢明白，奴婢谨记娘娘教诲！绝不敢有违！」芸香伏在地上，声音颤抖。
德妃不再言语，重新闭上双眼，手指拨动念珠，恢复了那副与世无争的沉静模样。
……
夜色笼罩下的永和宫，偏殿一隅隐约传来女子压抑的啜泣声。
芸香蜷缩在墙角，衣衫略显凌乱，脸颊上带著一道浅浅的红痕，眼中噙满泪水。
赵德安面色狰狞，喘著粗气，指著她低声咒骂：「贱人！这才几日，就被那杨博起勾了魂去！咱家警告你，再敢与他眉来眼去，坏了娘娘的大事，仔细你的皮！」
就在这时，殿门被轻轻推开，德妃不知何时站在门口。
赵德安吓了一跳，连忙收手，躬身道：「娘娘，您怎么来了？奴才正在教训这个不懂规矩的丫头，给她提个醒，免得她不知轻重，误了娘娘的大事！」
德妃没有看他，目光落在瑟瑟发抖的芸香身上，停留片刻，才缓缓转向赵德安，语气听不出喜怒：「德安，你跟了本宫这些年，怎的还如此沉不住气？」
赵德安一愣：「娘娘？」
德妃缓缓走近，声音平和，却带著一丝寒意：「行事想当然，祸患无穷尽。你以为打骂便能让她忠心？殊不知，压迫愈甚，反弹愈烈。」
「若将她逼到绝路，反咬一口，或是心生异志，这后果，你可承担得起？」
赵德安冷汗直冒：「奴才愚钝，奴才只是担心……」
「担心？」德妃打断他，目光锐利，「你的担心，就是这般鲁莽行事，在本宫宫中打骂宫女，生怕引不来旁人注目吗？退下吧，今夜不必你当值了。」
赵德安如蒙大赦，又心有不甘地瞪了芸香一眼，悻悻退下。
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— 本章完 —