隔离区内，呻吟声、呕吐声、咳嗽声不绝于耳，空气污浊。
杨博起面色不变，走到一名症状较重、已陷入半昏迷的年轻士兵榻前。
他先观其面色、瞳仁、舌苔，又仔细检查其指甲、皮肤，再探其腕脉。
莫三郎在一旁，同样神情专注，不时翻看士兵眼睑，嗅闻其呕吐物的气味。
「不是瘴疠，也非寻常时疫。」
检查了数名轻重不一的病患后，杨博起与莫三郎对视一眼，均在对方眼中看到了肯定。
「是毒。」莫三郎沉声道，从随身药囊中取出一根特制的银针，在一位病患呕吐物的残渣中沾了沾，又在一名病患指尖取了一滴血，分别置于两个小瓷碟中，加入几种药粉。
银针迅速变黑，血液在药粉作用下呈现出诡异的纹路。
「混合毒。」杨博起的声音冰冷，「至少三种以上。」
「其中一味，是南疆『鬼哭林』特有的『腐肠草』汁液提炼之物，可致人肠胃溃烂，上吐下泻。」
「另一味，似是中原黑市曾有流传的『赤蝎粉』，能引发高热与肌肉剧痛。」
「还有一味成分更隐蔽，像是一种能令人虚脱乏力的慢性毒物。」
「下毒者心思歹毒，用南疆与中原毒物混合，既增加了毒性复杂程度，令医者难辨，又企图混淆视听，让人以为是南疆特有的疫病。」
「能同时让这么多人中招，毒必然下在公共饮食或水源中。」燕无痕分析道，「而且剂量控制得极好，非一次性大量下毒，而是分次少量，让症状逐渐显现蔓延，营造瘟疫假象，更能动摇军心。」
「粮草被劫，军中疫病……时间如此巧合。」杨博起眼中寒光闪烁，「这绝非偶然，是内奸所为。」
「且这内奸，不仅能接触核心运粮情报，还能在军中饮食做手脚，地位不低，或者不止一人。」
「劫粮与下毒，可能是同一伙人内外配合，意在彻底扰乱我军，为南越创造战机。」
他立刻对燕无痕和小雀下令：「燕姑娘，你带人，以『防疫』为名，加强对隔离区的监控，尤其是注意有无可疑人员试图探听内部情况。」
「小雀，你对气味敏感，仔细排查近日病患集中营区的饮水源、大厨房、乃至运送食物的器皿车辆，看能否找到毒物的源头。」
「是！」两人领命而去。
杨博起又对莫三郎道：「莫兄，当务之急是解毒。你我分头，我拟一个清毒扶正、调和阴阳的方子，你根据我的方子，针对这几味毒的特性，配制出的解药。」
「所需药材，我以监军名义，从关内药库和随军药材中紧急调拨，若有短缺，立刻派人去附近州县采买！」
「好！」莫三郎也不多言，立刻答应。
杨博起则返回临时处理公务的签押房，挥毫写下药方，并写下数道命令：一是严密封锁军中「疫情」实为中毒的消息，对外仍称「瘴疠」，以防奸细警觉。
二是下令各营，即日起所有饮水、食物需经专人检验后方可分发食用。
三是密令秦镇，暗中排查所有能接触到大军饮食后勤的关键人员，尤其是粮草被劫前后行为异常者。
命令迅速下达，杨博起又亲自监督药剂的配制与分发。
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他拟定的方子果然有效，服药后的病患，症状在几个时辰内便开始缓解，虽然身体依旧虚弱，但至少性命无忧，也不再出现新的严重病患。
消息在军中流传：监军大人医术通神，找到了治疗「瘴疠」的方子。
恐慌的情绪，终于被稍稍遏制。
就在杨博起忙于稳定后方时，前线战报传来：慕容山亲临东线，浴血奋战，终于击退了南越军的猛攻，守住了三号哨垒。
但己方也伤亡不小，且因不少士兵带病作战，战力大打折扣，形势依然严峻。
傍晚时分，小雀带来了关键线索。
「监军，我查遍了病患最多的两个营区的水井和厨房，最后在运送蔬菜的几辆板车缝隙里，发现了一些不同寻常的粉末残留，气味与莫先生验出的混合毒其中两味很像！」
小雀眼睛发亮，低声道，「我问过管车的杂役，这几辆车近日固定由一个叫胡有德的火头军伙长负责清洗调度。」
「而且，有人看见粮草被劫那天上午，这个胡有德曾借口领取调味料，离开过后厨营地小半个时辰，行踪不明。」
「胡有德……」杨博起皱了皱眉，迅速在脑海中过了一遍慕容山提供的可疑名单。
此人名字赫然在列，标注是「火头军营伙长，入伍八年，籍贯北直隶，由御马监某退休管事引荐入京营，后调南疆」。
背景看似简单，但「御马监某退休管事」这个引荐人，却让杨博起留了心。
御马监人事复杂，退休管事众多，能与刘瑾扯上关系的，未必没有。
「燕姑娘那边可有发现？」杨博起问。
燕无痕恰在此时闪身而入，手中拿著一个小油纸包和几封被拆开的信件，脸色冷肃：「胡有德住处搜过了。人已不在，应是察觉风声不对，潜逃藏匿了。」
「但在其床铺下的砖缝里，找到了这个。」她将油纸包递给杨博起，里面是少许灰绿色的粉末，气味刺鼻，「应该是剩余的毒药。另外，还有这个——」
她展开那几封信。信纸普通，内容是用一种扭曲怪异的符号书写，似文非文，似图非图，完全无法辨识。
「密语通信。看纸张和墨迹新旧，不止一次往来。收信人落款是一个古怪的标记，像是半片羽毛。」
杨博起看著那密信和「半片羽毛」标记，心知这背后定然牵扯更深。
胡有德可能只是个执行命令的小卒子，真正的内应和联络人，恐怕还在潜伏。
「胡有德必须找到，生死不论。这些密信，想办法破译。」杨博起沉声道，「但现在，我们有更要紧的事做。」
他屏退左右，只留燕无痕，然后摊开南疆边防图，目光落在镇南关外南越军大营的位置。
「黎铁雄今日试探性进攻受挫，但他必定已知我军『疫病』蔓延，战力受损。」
「内奸胡有德失踪，其上线或同伙，很可能已将『疫情严重，军心涣散』的消息传了出去。」杨博起眯著眼睛，「若是黎铁雄，他会怎么做？」
燕无痕眼中光芒一闪：「若他信以为真，必会认为这是一举破关的良机。」
「如果再有『内应』提供更『确切』的噩耗，比如主帅慕容山也『病倒』了，军中已开始准备『后撤』……」
「不错。」杨博起嘴角勾起一丝冷笑，「我们将计就计。你去请慕容大将军秘密回关一趟，就说有要事相商。」
「另外，让我们的人，开始散布『大将军忧劳成疾，已卧床不起』、『监军正与诸将商议，暂且放弃前沿哨垒，收缩防线』的谣言，要做得像真的。」
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— 本章完 —