墨玉夫人裹在宽大的黑袍中，像一道的影子，出现在东厂一间绝密的暗室内。
吴秋雁垂手立在她身后，一身素衣，低眉顺目，但眼中已不复往日的惶恐，多了几分沉静。
「督主，有眉目了。」墨玉夫人沙哑的声音响起，她将一份卷宗放在杨博起面前的桌案上。
杨博起展开卷宗，上面是幽冥道通过秘密渠道搜集到的，关于近期几支可疑西域商队的记录。
其中一支标注著「于阗玉商萨比尔」的队伍，被朱笔重点圈出。
「这支商队三个月前入境，货物登记以于阗美玉、和田地毯为主，入京后住在西市番坊。」墨玉夫人缓缓道，「表面一切正常，交易也规矩。」
「但吴姑娘通过旧日渠道，发现其队伍中混有几个形貌气质异于寻常商贾之人，且他们运货的骆驼蹄铁印记，与我们发现的某些西域器物上暗记，有七分相似。」
吴秋雁适时补充：「督主，属下曾听阴守诚提过，西域圣火教在外行事，常以商队为掩护，其核心教众脚踝或手腕内侧有火焰刺青，且多用一种掺了特殊矿粉的染料，平日不显，遇火或特定药水则会泛出赤金光泽。」
「这支商队中，有人沐浴时被我们的人偶然窥见，其手腕处确有异样红痕，虽未确定，但极为可疑。」
杨博起顿时皱了皱眉：「他们和谁接触？」
墨玉夫人指向卷宗上一行小字：「入京第三日，其队中一名自称账房的老者，以『鉴赏前朝丹炉』为名，秘密拜访了楚王府后角门，停留约一个时辰。」
「五日前，又有一名商队护卫模样的人，向楚王府侧门递送过一只密封的铜匣。我们的人试图追踪铜匣去向，但在府内失去踪迹。」
「楚王？朱祐榕？」杨博起对这个名字并不陌生。
先帝幼子，今上之弟，年纪与皇帝相差颇大，自幼体弱，性好黄老丹道，常年闭门谢客，在府中炼丹修道，是个出了名的「荒唐王爷」，在朝在野都无甚存在感。
这样一个闲散宗室，怎么会和可疑的西域商队扯上关系？还是涉及「丹炉」？
「可查过楚王府近来有何异动？楚王本人近况如何？」杨博起问。
「楚王府一如往常，门庭冷落。楚王深居简出，每月除了例行入宫请安，几乎不出府门。府中采买也多是日常用度与炼丹药材，并无特别。」
「但……」墨玉夫人顿了顿，「正因其太过『正常』，反而有些不对。」
「我们的人试图从为楚王府供应药材的几家药铺入手，发现其中两家，近半年提供给楚王府的『赤石脂』、『丹砂』、『硝石』等物，数量远超常人炼丹所需，且其中混有一些极为冷僻的西域矿石名录。」
「而这些药材，最终都流入了王府东北角的『丹霞院』，那里是楚王专属的炼丹重地，守卫异常森严，我们的人难以靠近。」
炼丹，西域，冷僻矿石，神秘的西域商队拜访……这几条线，似乎要缠到一处了。
「盯紧这支商队，还有楚王府，特别是丹霞院。但务必小心，楚王毕竟是亲王，没有确凿证据，不可轻举妄动。」杨博起沉声吩咐。
「是。」墨玉夫人与吴秋雁躬身领命，退入阴影之中。
墨玉夫人刚走，燕无痕便闪身而入，她依旧是一身利落劲装，但眉宇间带著一丝凝重。
「督主，孙旺最近有些不对劲。」燕无痕低声道，「他表面安分，按时点卯，整理账目也看似卖力。」
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「但属下发现，他每隔两三日，便会借故在黄昏时分离开东厂衙门，去西城一家不起眼的茶楼『听书』，每次坐不到半个时辰便离开。」
「茶楼并无异常，但他离去的路线，有时会绕道经过司礼监附近那条相对僻静的巷子。」
「属下曾远远跟过一次，巷子太静，不敢靠近，但看到他在巷口停留片刻，似在与阴影中的人短暂交接了什么。」
又是司礼监。杨博起眼中寒光一闪，刘谨果然没闲著。
「另外，」燕无痕继续道，「小雀那丫头，这几日没日没夜地埋在旧档库里，昨日兴冲冲地来找我，说发现了一件要紧事，但又不敢确定，让我先来禀报督主。」
「让她进来。」
小雀很快被带来，小脸有些发红，眼睛却亮晶晶的，她怀里抱著一本纸张泛黄脆硬的旧档册。
「督主！我找到了！您看这个！」小雀将旧档册小心地摊开在杨博起面前，指著其中一页模糊的记录。
那是二十年前的存档，墨迹已有些晕染。
记录的是「承平十九年秋，火罗国使团入贡，献『长生秘药』、火浣布、骏马等物。」
「使团留京二十七日，由鸿胪寺丞谢蕴、楚王府长史周元等接待陪同。」
「后使团离京西归，途中于陇西道遇沙暴，失踪，下落不明。药、物尽失。帝甚憾，责有司查访，经年无果。」
短短几行字，却让杨博起心头剧震！火罗国使团，长生秘药，失踪！鸿胪寺丞谢蕴！楚王府长史！
一切都对上了！
谢青璇的父亲谢蕴，当年果然参与了接待火罗国使团！而使团失踪后不久，谢蕴便再次出使西域，随即同样失踪。
这绝不是巧合！更关键的是，当时陪同接待的，竟然有楚王府的长史！
楚王……又是楚王！二十年前，他的长史就接触过进献「长生秘药」的火罗国使团。
二十年后，与可疑西域商队秘密接触的，又是他的王府！
「好！小雀，立了大功！」杨博起不吝赞扬。
这丫头心思细，肯钻研，果然是个可造之材。
小雀得到夸奖，脸上笑开了花，但随即又忧心道：「督主，这楚王会不会有问题？还有，谢司历的父亲……」
杨博起摆摆手，示意她稍安勿躁。
他需要理一理，楚王的嫌疑急剧上升，但动机是什么？
一个闲散王爷，沉迷炼丹，和西域圣火教勾连，图什么？
难道真的只是想炼成长生不老的仙丹？还是说，这「炼丹」和「长生」背后，藏著更大的图谋？
谢青璇父亲这条线，也必须立刻告知她。这或许是她追查多年，最接近真相的一次。
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— 本章完 —