就在此时，一骑快马自绥远城方向疾驰而来，是赵虎派来的信使，浑身是血，但眼神兴奋：「大人！韩将军在行辕抓住了秦百川派去栽赃的两个亲兵，人赃并获！」
「从他们身上搜出了伪造的、盖有假鞑靼部落印记的『密信』，还有一大包金银，说是从大人行囊中『搜出』的赃款！韩将军已将他们拿下，口供也问出了一部分，供出了秦百川！」
杨博起目光冰冷地看向一旁早已面如土色的秦百川。
秦百川此刻哪里还有之前的镇定，他看看那些被擒获的「鞑靼」，看了看杀气腾腾的镇北铁骑，又看到杨博起冰冷的目光，双腿一软，几乎要瘫倒在地。
「秦副将，」杨博起的声音不大，「这就是你为本官安排的，『绝对安全』的巡视之路？这就是你所说的，需要『鼓舞士气』的黑石堡？」
「末将，末将不知……这，这都是误会……」秦百川语无伦次，冷汗淋漓而下。
「误会？」杨博起冷笑，扬了扬手中的货牌，又指了指假鞑靼头目和栽赃亲兵的方向，「人证物证俱在，你勾结奸商，蓄养死士，假冒鞑靼，谋刺钦差，伪造证据，构陷朝廷命官！秦百川，你还有何话说？！」
「拿下！」周挺一声厉喝，两名镇北军士兵上前，将瘫软的秦百川拖下马，捆了个结实。
杨博起不再看他，对前来接应的镇北军将领拱手：「有劳将军。请将军押解一干人犯，随我回城，面见沈将军！」
……
绥远城，镇北将军府，正堂。
沈元平端坐主位，面色铁青。堂下，秦百川、假鞑靼头目、两名栽赃亲兵，以及被紧急提来的刘三、吴有德，跪了一地。
杨博起、周挺、韩成、赵虎等人立于一侧。
贺兰枭也被「请」了来，坐在客位，脸色虽有些发白，但还算镇定。
人证物证一一陈列。货牌、密信、金银、口供……链条清晰，指向明确。
秦百川起初还想狡辩，将罪责推给「手下人胡作非为」，但刘三阴冷指认，说「贺兰老爷有令，此次行动，一切听秦将军安排」，还有假鞑靼头目的供述，以及栽赃亲兵的招认……
秦百川终于心理防线彻底崩溃，对勾结贺兰枭、策划刺杀、栽赃杨博起的罪行供认不讳，但他一口咬定，所有事情都是贺兰枭主使，自己只是听命行事。
「贺兰先生，对此，你有何解释？」沈元平目光射向贺兰枭。
贺兰枭站起身，脸上露出震惊与愤怒：「沈将军，杨大人！贺某对此事，全然不知啊！」
「这秦百川，贺某往日因生意往来，确与他有些交情，但只以为他是忠心为国的将领，谁曾想他竟如此胆大包天，做出这等十恶不赦之事！还妄图攀诬贺某！」
他指著秦百川，痛心疾首：「秦将军！贺某自问待你不薄，你何以如此害我？竟盗用我商号令牌，蓄养此等恶徒，行此大逆之举！你……你真是丧心病狂！」
他又转向沈元平和杨博起，深深一揖，语气恳切：「将军，大人！贺某驭下不严，竟让商号令牌被此等恶人盗用，酿成大祸，贺某有失察之罪！请将军、大人责罚！」
「贺某愿献上黄金五千两，粮草万石，充作军资，以赎失察之罪，并全力协助将军、大人，彻查此案，揪出所有余党！」
一番话，将自己撇得干干净净，将所有罪责推给秦百川「盗用令牌」，自己只是「失察」，并立刻拿出巨资表态。
沈元平看著贺兰枭表演，胸中怒意翻腾，却知此刻确实没有直接证据证明贺兰枭是主谋。
秦百川虽指认，但无其他实证。
货牌虽出自贺兰商号，但贺兰枭咬定是「盗用」，一时也难以驳斥。
贺兰枭在北境根深蒂固，此刻若强行拿他，恐生大变。
杨博起冷眼旁观，心中亦是冷笑。
贺兰枭这断尾求生、弃车保帅的把戏，玩得果然娴熟。
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今日虽未扳倒贺兰枭，但斩其臂膀秦百川，揭穿其阴谋，缴获其令牌，已是重大胜利。
「贺兰先生，」沈元平缓缓开口，声音低沉，「秦百川罪证确凿，自有国法处置。」
「你商号令牌管理不善，致使为奸人所用，确为过失。这劳军之资，本将代边军将士收下，以观后效。」
「至于此案，本将与杨大人，自会继续追查，务必水落石出！望你好自为之，莫要再出『纰漏』！」
最后四字，沈元平咬得极重。
贺兰枭连忙躬身：「贺某谨记将军教诲！定当严加管束手下，再不令此等事发生！贺某告退。」
说罢，他再次行礼，匆匆退去，背影略显仓皇，再无平日从容。
看著贺兰枭离去，沈元平猛地一掌拍在案上，「老狐狸！」
杨博起走到他身边，低声道：「将军息怒。今日虽未竟全功，但已重创其势力，更让将军看清其真面目，日后行事，便无需再有顾忌。」
「秦百川及其党羽，需连夜审讯，深挖罪证，尤其是与贺兰枭往来的账目、书信等，或能找到蛛丝马迹。」
「贺兰枭经此一事，必会更加谨慎，但也可能狗急跳墙。我们需早作防备。」
沈元平深吸一口气，压下怒火，看向杨博起：「此番多亏你洞察先机，将计就计，方能反败为胜，更拿下秦百川这厮！」
「此役之后，本将对你，再无半分疑虑！铲除贺兰枭这北境毒瘤，你我同心，必可功成！」
「愿与将军，同心戮力！」杨博起郑重抱拳。
……
秦百川倒台，假鞑靼被剿，贺兰枭暂退。钦差行辕内，气氛相对松快了几分。
论功行赏是应有之义。
杨博起并未吝啬，在行辕内设了小宴，款待周挺、韩成、赵虎等有功将领。
席间，他亲自为各人斟酒，言辞恳切，充分肯定了众人在此次反制阴谋、擒拿奸佞中的忠勇与功绩。
周挺、韩成各得金银赏赐，并记录功勋，报备兵部。
赵虎及其带来的镇北军精锐，杨博起亦厚加犒赏，并亲笔修书给沈元平，极力褒奖赵虎等人之功，请沈元平酌情擢拔。
这些举动，既安了将士之心，也进一步拉近了与沈元平麾下这支精锐力量的距离。
苏月棠的功劳，杨博起同样记在心里。
他命人准备了一份厚礼，是几匹上好的杭绸、几样精致的官造首饰，以及一些难得的药材，亲自送到苏月棠暂居的小院。
「苏姑娘，此次能识破贺兰枭下毒阴谋，多亏你提醒及时。黑石堡之行，你随行照料，功不可没。些许薄礼，聊表谢意，万勿推辞。」杨博起看著眼前不施粉黛却清丽难掩的女子，语气温和。
苏月棠连忙行礼：「大人言重了。民女所做，不过是分内之事，岂敢居功。这些厚礼，民女实不敢当。」
杨博起知她性子，也不强求，只道：「绸缎首饰，姑娘可用以裁衣点缀。药材于你行医更有助益，便收下吧。」
「你父亲之事，沈将军与我皆在全力查访，一有消息，必第一时间告知于你。」
提到父亲，苏月棠眼中泛起忧色：「谢大人记挂。大人连日操劳，更需保重身体。民女观大人面色，似有劳神过度之象，还需多加静养调理才是。」
杨博起略微点头：「我省得。你也早些休息。」
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— 本章完 —