就在杨博起「卧病」的第四日，秦百川再次来访，这次面色凝重，屏退左右后，对「病榻」上的杨博起低声道：「大人，末将收到紧急军情，北面三十里外的黑石堡，近日屡遭小股鞑靼游骑袭扰，堡中守军士气有些低落。」
「此堡虽非最前线，但位置关键，若被鞑靼钻了空子，恐生大患。」
「末将斗胆，恳请大人病体稍愈后，能亲临黑石堡巡视，以钦差之威，鼓舞守军士气，震慑鞑靼。此举于大局，善莫大焉。」
他言辞恳切，一副为国为边考虑的模样，还主动提出一条「绝对安全」的路线，并愿亲自率精锐护送。
杨博起靠在床头，咳嗽几声，声音虚弱：「秦副将所言……有理。本官既奉旨北来，自当为边事尽力。」
「待本官这两日咳疾稍缓，便依秦副将之言，前往黑石堡巡视。」
秦百川大喜：「大人英明！末将这便去准备，定保大人万无一失！」
秦百川走后，杨博起眼中的病弱瞬间消散，他看向不知何时已立在窗边阴影里的莫三郎。
莫三郎的声音传来：「黑石堡附近，近日确有不明马队活动痕迹，约五十骑，藏于堡外十里处的废弃羊圈。」
「马是好马，蹄铁是旧的，但磨痕很新。人，不像是草原上的野路子，倒有几分军中习气。」
「秦百川麾下一队心腹，昨夜领走了额外的箭矢和弩箭，说是例行操练损耗补充。」
「果然如此。」杨博起冷笑，「声东击西，明修栈道，暗度陈仓。想把我引出去，在『遭遇鞑靼』时『意外』身亡。城中，恐怕也备好了后手，只等我『死讯』传回吧。」
他沉吟片刻，对肃立一旁的周挺、韩成、以及刚刚被召入的赵虎道：「周挺，你明日点齐两百精锐，随我『赴约』。」
「韩成，你留守行辕，城内谣言之事，由你与赵虎暗中查探，尤其是盯著秦百川那几个亲信，看看他们最近和什么人接触，往我住处附近窥探。」
「赵虎，你派两个机灵的，混入护送队伍，但不必紧跟大队，缀在外围，观察有无其他伏兵。」
「末将遵命！」三人凛然应诺。
「还有，」杨博起看向苏月棠，「苏姑娘，我『病体未愈』，需你这位医士随身照料。此行或有风险，你……」
「民女不怕。」苏月棠抬起头，「民女略通医术，或可有用。且民女想亲眼看著，那些害人之人，如何自食其果。」
杨博起看著她，点了点头，没有再多说。
当夜，杨博起秘密求见沈元平。
「沈将军，黑石堡之行，恐是陷阱。」杨博起开门见山，「秦百川力主我去，其部有异动，城外有不明马队埋伏，形似鞑靼，实为假冒。我欲将计就计，反戈一击。然需将军援手。」
沈元平目光如炬：「你要我如何做？」
「请将军派一支绝对可靠的骑兵，于明日下午申时前后，潜伏于黑石堡东南五里处的狼嚎沟。」
「若堡外有变，听到三声锐箭响哨为号，即刻杀出，与我里应外合，务求全歼假冒鞑靼之贼，擒拿首脑。」
「至于秦百川城中同党，我已有安排，届时还需将军稳住大局，控制四门，防止有人趁乱生事或传递消息。」
沈元平手指在地图上划过，沉吟道：「狼嚎沟……确是个设伏反伏的好地方。人马我可给你。但你自身安危……」
「将军放心，我自有防备。此役，不仅要破其奸谋，更要拿下铁证，扳倒秦百川，斩断贺兰枭一臂！」杨博起眼中寒芒闪烁。
「好！本将便陪你演这出戏！」沈元平一掌拍在案上，「倒要看看，是他贺兰枭的爪子利，还是我镇北军的刀快！」
次日，一切按计划进行。
杨博起「强撑病体」，乘坐马车，在周挺率领的两百精锐护卫下，出绥远城，前往黑石堡。
秦百川亲自带著五十名亲兵在前开路，沿途指指点点，介绍边塞风光，神态自若。
队伍行至距离黑石堡尚有七八里的一处丘陵地带，两侧树林渐密。
秦百川忽然指著前方一处缓坡道：「大人，过了前面那个坡，就能望见黑石堡了。此处地势略高，风光甚好，不如稍作停留，让大人远眺一番？」
⑧ВοOк·Соm
他话音刚落，侧后方树林中骤然响起一片凄厉的胡哨声！
紧接著，数十骑「鞑靼骑兵」呼喝著怪异的腔调，挥舞著弯刀从林中冲出，直扑杨博起马车所在的位置！
箭矢如飞蝗般射来！
「保护大人！结阵！是鞑子！」秦百川「惊怒」大吼，拔刀指挥亲兵「迎敌」，却将自己置于侧翼相对安全的位置。
而他手下那五十人，看似慌乱，其实堵住了队伍向前和向左突围的路线，逼迫队伍向右侧狼嚎沟且战且退。
袭击者凶悍异常，箭法精准，瞬间就有十几名外围护卫中箭倒地。
周挺厉声呼喝，指挥士卒以马车为依托，竖起盾牌，结圆阵防御，弓弩手奋力还击。
杨博起的马车被护在中心。
「鞑靼」骑兵并不强冲圆阵，只是不断游走放箭，制造混乱，试图将队伍向预定方向驱赶。
秦百川在一旁「奋力厮杀」，大声指挥，却始终离核心战圈稍远。
就在「鞑靼」攻击愈发猛烈，圆阵似乎摇摇欲坠之际，杨博起所在的马车车顶，突然站起一人，正是杨博起本人！
他虽著常服，但身形挺拔，哪有半分病容？
只见他张弓搭箭，弓是铁胎弓，箭是鸣镝响箭！
「咻——！咻——！咻——！」
三支响箭带著尖锐刺耳的呼啸，冲天而起，声传数里！
正猛攻的「鞑靼」骑兵和外围的秦百川皆是一愣。
不等他们反应过来，东南方向，低沉的马蹄声滚地而来，迅速逼近！
转眼间，一支黑色的骑兵，从狼嚎沟方向席卷而出，足有三百余骑，人人铁甲罩面，杀气盈野！
当先一面「沈」字大旗，猎猎作响！
「镇北军！是镇北军的铁骑！」有士卒惊呼。
假冒的鞑靼骑兵顿时大乱！
他们没想到这里会突然杀出如此多的精锐边军铁骑，原本的袭扰驱赶计划瞬间破产。
「里应外合，杀！」周挺暴喝一声，主动向外冲杀。
马车周围的护卫也纷纷扯下外袍，露出内里精良的软甲，刀出鞘，弩上弦，悍勇无比。
那支沈元平派来的铁骑，顷刻间将假冒的鞑靼骑兵队伍冲得七零八落。
这些假鞑靼虽然凶悍，但如何是正规边军精锐的对手？何况人数、装备、士气皆处劣势。
战斗几乎是一边倒的碾压。
不到一刻钟，五十余名假鞑靼被斩杀大半，余下十余人跪地乞降。
周挺亲自带人擒住了那名领头的「鞑靼头目」，此人虽穿著皮袍，戴著皮帽，脸上涂抹著油彩，但仔细看，分明是汉人面孔，眼神凶狠中带著仓惶。
「搜身！」杨博起下令。
片刻之后，从这名「头目」贴身的皮袄内衬中，搜出了一块半个巴掌大小的令牌，上面刻著一个复杂的徽记。
这东西与刘三的兽首徽记纹路有相似之处，但中心却是一匹扬蹄的骏马，下面有一行模糊的异族文字，旁边则是一个清晰的汉字编号「丙七」。
「贺兰枭的商队令牌？」周挺皱眉。
「不止，」杨博起接过令牌，翻看背面，那里刻著一个类似仓库的图案和一组数字，「这是他的货牌，持此牌可在其商号调动特定货物。此人，是贺兰枭蓄养的死士头目之一。」
8ＢОOК·CОｍ
— 本章完 —