黑衣汉子们一拥而上。便在这千钧一发之际，巷子两端忽然同时传来厉喝：
「住手！」
「刑部拿人！」
东面，穆肃撞入人群，一双肉掌拍出，当先两名汉子喷血倒飞。
西面，厉寒锋掠过墙头，手中铜钱射出，专打手腕膝盖，汉子们惨叫著兵器脱手。
雷万钧的剑光更快，他不知何时已出现在裴断秋身前，寒光点点，三名汉子手腕中剑，血花迸溅。
而沈问心的轮椅，竟也「轧轧」驶入窄巷。他面色苍白，手指在轮椅扶手上一按——
「嗤嗤嗤！」
数道乌光从轮椅扶手射出，细如牛毛，没入剩下几名汉子腿弯。那些人惨叫倒地，双腿瞬间麻痹。
从动手到结束，不过几个呼吸。
然而便在这时，瘫倒在地的更夫忽然发出一声凄厉的惨叫：「小心——」
裴断秋只觉背心一凉，一柄淬毒的短镖，已没入他肩胛。
掷镖的是个一直躲在暗处的灰衣人，一击得手，转身便逃。
厉寒锋急追而去，那灰衣人却反手一扬，一团粉末炸开，辛辣刺鼻。
厉寒锋急退，待粉末散去，人已不见了。
「裴尚书！」穆肃扶住摇摇欲坠的裴断秋。
裴断秋面色已开始发青，嘴唇发紫，呼吸急促。
「毒……」他勉强说出一个字，便昏死过去。
雷万钧一把撕开他肩头衣物，伤口不大，但流出的血已是黑色，腥臭扑鼻。
「是钩吻，还混了别的。」沈问心急声道，手指在裴断秋腕脉上一搭，面色更沉，「快！送他去东厂！只有九千岁能救！」
……
东厂签押房内，杨博起刚刚听完冯子骞的禀报——成安伯今日秘密会见了晋王府长史。
便在这时，门外传来急促的脚步声和厉寒锋的呼喊：「九千岁！裴尚书遇刺中毒！」
杨博起猛地起身，推门而出。
只见穆肃抱著昏迷的裴断秋冲入院中，雷万钧、沈问心紧随其后。裴断秋面色青黑，肩头伤口黑血凝结，气息微弱。
「放平！」杨博起疾步上前，手指已搭上裴断秋腕脉。
脉象紊乱急促，时有时无，是剧毒攻心之兆。再看伤口，血色黑紫，皮肉翻卷，隐有腥臭。
「钩吻为主，混合了西域『黑鸠』的毒。」杨博起迅速判断，眼神锐利，「此毒半个时辰内必攻心脉。」
「穆肃，按住他。厉寒锋，取我药箱。雷万钧，守住门，任何人不得进出！」
众人立刻行动。
杨博起打开药箱，取出三寸长的金针，在烛火上燎过，连刺裴断秋胸前「膻中」、「鸠尾」和「巨阙」三穴，封住心脉要道。
又取银针，刺入伤口周围「肩井」、「天宗」和「曲垣」等穴，阻住毒素扩散。
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裴断秋闷哼一声，吐出一口黑血。
杨博起毫不迟疑，从怀中取出一个白玉瓶，倒出三粒碧色药丸，捏开裴断秋牙关，喂入他口中。
又取过水囊，以内力将药丸化开，顺喉而下。
「此毒霸道，需以内力逼出残毒。」杨博起沉声道，掌心已贴在裴断秋后心，「穆肃，助我！」
穆肃会意，一掌按在裴断秋丹田。两股雄浑内力涌入，裴断秋浑身剧颤，肩头伤口黑血狂涌，腥臭扑鼻。
如此持续了一炷香时间，流出的血才渐渐转红。裴断秋面色也由青黑转为苍白，呼吸渐趋平稳。
杨博起收掌，又取出金针，在裴断秋头顶「百会」、额前「神庭」、鼻下「人中」各刺一针。裴断秋眼皮微动，缓缓睁开了眼睛。
「我……」他声音嘶哑。
「别说话。」杨博起按住他，又喂他服下一粒褐色药丸，「你中了两重剧毒，虽暂时压住，但余毒未清，需静养七日。这七日，你就在东厂，哪里也别去。」
裴断秋虚弱地点点头，目光扫过穆肃等人，又看回杨博起，眼中情绪复杂：「九千岁……救命之恩……」
「不必言谢。」杨博起打断他，眼神冷冽，「行刺朝廷二品大员，用这等剧毒，这是要你的命，也是要阻挠刑部改革。裴尚书，此事已不能善了。」
裴断秋沉默片刻：「我明白。自接任刑部尚书那日起，便知前路艰险。只是没想到，他们竟敢如此肆无忌惮。」
「因为他们有恃无恐。」杨博起起身，走到窗前，望著阴沉的天色，「邹永、成安伯和李明辅，还有他们背后的人，早已将刑部、乃至整个司法，视为私产。陈实案只是冰山一角，底下不知埋著多少冤魂。」
他转过身，看著裴断秋：「裴尚书，我只问你一句：这刑部，你还敢不敢整？这冤案，你还敢不敢翻？」
裴断秋撑著坐起，尽管脸色苍白，背脊却挺得笔直：「食君之禄，忠君之事。裴某既穿这身官服，掌这枚刑部大印，便要对得起朝廷，对得起百姓，对得起自己的良心。」
「好！」杨博起眼中闪过激赏，「既然如此，你我便联手，将这刑部的天，捅个窟窿出来！」
他看向四大神捕：「穆肃、厉寒锋、雷万钧、沈问心，从今日起，你们只听裴尚书调遣。刑部内部，由你们肃清。外部的压力、暗箭，我来挡。」
四人齐齐抱拳：「遵命！」
裴断秋挣扎下床，对杨博起深深一揖：「九千岁高义，裴某铭记在心。自今日起，刑部上下，唯九千岁马首是瞻。这整顿刑狱、肃清冤案之事，裴某愿为先锋！」
裴断秋在东厂静养了七日。
这七日里，杨博起每日亲自为他诊脉、行针、用药。
裴断秋体内的余毒被一点点拔除，苍白的面色渐渐有了血色。
四大神捕轮流值守在东厂，寸步不离。
第七日清晨，杨博起为裴断秋把完脉，点了点头：「余毒已清，内伤还需调养，但已无大碍。今日起，你可以下床走动了。」
裴断秋从床上坐起，活动了下肩膀，伤口处仍有隐痛，但精神已好了许多。
他看向杨博起：「九千岁，是时候了。」
杨博起明白他的意思。
整顿刑部，不能只靠查案翻案。邹永经营二十年，刑部上下早已是铁板一块。要破局，必须先敲碎这块铁板最薄弱的一环——刑部大牢。
那里是冤狱的终点，也是腐败的起点。
狱卒勒索、牢头欺压、私设刑罚、草菅人命……种种黑暗，皆源于此。
更重要的是，那里藏著太多被邹永一党关押的「证人」，也埋著太多见不得光的账目和赃银。
「你想怎么做？」杨博起问。
裴断秋一字一句道：「整肃牢狱，擒贼先擒王。」
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— 本章完 —