他看向侍立床前的周挺、韩成、赵虎，以及立在角落的莫三郎，沉声道：「秦百川的供词，指向明确。贺兰枭经此一挫，虽暂作蛰伏，但其势力盘根错节，绝不会坐以待毙。」
「我们必须抓住机会，主动出击，深挖其罪证，尤其是找到其走私通道、秘密仓库，以及可能关押苏驿丞的地点。」
「莫兄，」杨博起看向莫三郎，「有劳你，持秦百川提供的线索，暗中查探那几处秘密仓库，尤其是福寿庄和黑山猎户木屋。」
「务必小心，贺兰枭经此一事，对这些地方的守卫恐会更加严密。若有机会，最好能潜入，查清其中存储何物，有无账册等关键证据。」
莫三郎抱拳：「是。」
身影一晃，已消失在门外。
「赵虎，」杨博起转向赵虎，「你带几个绝对信得过的兄弟，换上便装，秘密查访西山玉矿和西北的金沙别业。」
「以探查地理、打听行情为名，注意观察地形、守卫、往来人员，特别是是否有异常囚禁或运输痕迹。」
「切记，只需远观暗查，不可靠近，更不可起冲突。若有苏驿丞线索，立即回报，万不可擅自行动救人，以免惊动贺兰枭，危及苏驿丞性命。」
「末将领命！」赵虎肃然应道。
杨博起又看向周挺、韩成：「周挺，你协助赵虎，从军中挑选几个机敏可靠的斥候，配合他行动。」
「韩成，你留守行辕，继续审讯秦百川余党，深挖细节，同时注意贺兰枭及其党羽的异动。对外，我仍『卧病』，一切如常。」
「是，大人！」周挺、韩成齐声应道。
「至于我，」杨博起略一沉吟，目光落在桌上那份关于贺兰枭在绥远城及周边主要产业的卷宗上，「贺兰枭在北境经营多年，明面上的产业遍布各业，田庄、店铺、矿场、马场，不计其数。」
「其中几处，如他在城东最大的货栈『通源号』，城外南边的『百顷良田』，以及北边靠近边境的『骏驰马场』，规模最大，也最可能是其核心产业所在。」
「待我『病情稍愈』，便以『巡视边市、体察民情』或『查验军屯、马政』为由，亲自去这几处看看。」
「一来，可麻痹贺兰枭，让他以为我仍在按部就班履行钦差职责，注意力放在明处；二来，或可从中发现些蛛丝马迹。」
苏月棠听到这里，上前一步，盈盈一礼：「大人，民女愿随行。家父任驿丞多年，对北境驿路网路、各处庄园田产、乃至一些偏僻路径，了如指掌。」
「民女自幼随父身边，耳濡目染，亦有所知。或许能帮上忙，识别出那些可能用于关押囚禁的隐蔽地点。」
「况且，大人伤势未愈，民女随行，也可随时照料。」她眼中闪著寻找父亲的渴望，与对杨博起伤势的担忧，交织在一起。
杨博起看著她，没有立刻答应。此行虽为探查，但深入贺兰枭的产业，难保没有风险。苏月棠一介女流，又无武艺傍身……
「大人，」苏月棠似乎看出他的顾虑，再次开口，「民女知晓其中风险。但父亲下落不明，民女寝食难安。」
「且民女略通易容之术，可扮作随行医士仆役，绝不拖累大人。」
看著她眼中的坚持，杨博起沉默片刻，终是点了点头：「既如此，便有劳苏姑娘。你需时刻紧跟周挺或韩成，不得擅自行动。」
「民女明白！」苏月棠眼中泛起一丝光亮。
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就在杨博起暗中布局，准备对贺兰枭的产业进行明暗两条线探查的同时，绥远城另一座深宅大院——凝翠轩内，气氛却压抑。
贺兰枭独自坐在他的书房内，面前的红木书案上，放著两封信。
一封已被拆开，是来自京中某位「贵人」的密信，措辞严厉，质问绥远局势，暗示他「办事不力」，「引钦差注目」，令「上面」不悦，嘱他「速做决断，消除隐患，否则恐难再护他周全」。
另一封火漆密封，是他刚刚写就，准备以八百里加急送往京城，向另一位与他利益攸关的朝中大员求助的信。
白日里那副从容淡定的面具撕下，此刻的他，眼神阴沉，嘴角下抿，手指摩挲著一枚羊脂玉扳指。
「杨博起……」他口中缓缓吐出这个名字，声音冰冷。
秦百川这根经营多年的臂膀，就这么被生生砍断！多年积累的走私网路、安插的人手，因此暴露大半，损失惨重！
更让他心惊的是，杨博起此子，年纪轻轻，心思却如此深沉缜密，手段狠辣果决，更兼有沈元平鼎力支持！
刺杀栽赃之计，何等隐秘，竟被他将计就计，反杀得如此彻底！
此人若不除，必成心腹大患，他贺兰枭在北境数十年的基业，恐将毁于一旦！
「看来，是老夫小觑你了。」贺兰枭低声自语，眼中寒光闪烁，「既如此，便怪不得老夫心狠手辣了。」
他轻轻敲了敲桌沿。书房角落的阴影里，悄然浮现出一个全身笼罩在黑袍中的身影，无声无息，正是那日宴席上侍立他身后的心腹护卫。
「通知『影堂』，启动『断刃』计划。」贺兰枭的声音没有一丝温度，「不惜代价，我要杨博起的人头，在他离开绥远之前。」
黑袍人影略一点头，不发一言，重新融入阴影。
「还有，」贺兰枭继续道，目光转向书案上那封来自京中的密信，「给京城回信，语气恭顺，陈明利害，就说钦差杨博起与镇北将军沈元平勾结，罗织罪名，意图清除异己，掌控北境，所图非小。」
「请『上面』务必在京中施压，或可寻其错处，或可拖延其粮草军械调拨，令其首尾难顾。」
「另外，以我的名义，给秃忽鲁王子去信，就说有一笔大买卖，关于朝廷最新运抵的军械，还有一位朝廷钦差的性命，问他有没有兴趣合作。条件，可以谈。」
杨博起，沈元平，你们以为斩了秦百川，就能动我贺兰枭的根基？太天真了。
在这北境，我经营数十载，早已是盘根错节，枝繁叶茂！明的暗的，朝廷草原，都有我的人脉！
你们想查我？那就看看，是你们的刀快，还是我的网密！
「另外，」贺兰枭似乎想起什么，「杨博起身边那个女医官，叫什么……苏月棠？查查她的底细。一个女流，为何会随钦差北上？还颇得杨博起信任。」
「她与苏文渊是否有关？仔细查，从她来历，到在龙泉驿出现，一切细节，我都要知道。」
黑袍人影在阴影中再次微微一动，表示领命。
贺兰枭挥挥手，黑袍人影无声退下。
书房内重新恢复寂静，只有贺兰枭一人，坐在昏暗中，眼神幽深。
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— 本章完 —