然而，未等杨博起对吏部开刀，新的危机已汹涌而来。
贪腐集团在经历了李敬之、张仲远倒台，江湖势力被剿灭的连番打击后，其幕后真正的核心人物，终于坐不住了。
但他们也意识到，与杨博起正面硬碰，风险太大。于是，一场更为阴险的「软刀子」攻势，悄然展开。
幕后主使之一，正是朱佑林。
此人乃是年过五旬的郡王，论辈分是小皇帝的叔父。他平素深居简出，以礼佛念经、不同政事示人，在宗室中以「淡泊」、「宽厚」著称。
然而，实则通过多名白手套，暗中掌控著京城及江南多处钱庄、当铺、酒楼、漕运股份乃至矿山，富可敌国。
他信奉「有钱能使鬼推磨」，通过庞大的金钱网路，笼络、控制了大量各级官员，是隐藏在李敬之、张仲远等人背后更庞大的利益网路核心之一。
朱佑林见杨博起势头正猛，且似乎掌握了某些税制要害，深感不安。
他决定发动舆论战，从道德和人心层面打击杨博起。
首先，他利用那些因弹劾杨博起而被罢黜的言官的同年、门生、故旧，在国子监、各大书院以及赴京赶考的士子中散布流言：
「杨博起名为肃贪，实为排除异己，滥施东厂酷刑，屈打成招，株连过广，闹得朝堂人人自危，地方官员无心政事，长此以往，国本动摇！」
「听说又要对吏部动手，这哪里是肃贪，分明是要揽权，学前朝阉党，闭塞言路，祸乱朝纲！」
其次，他重金收买京城及各地茶楼酒肆的说书人，编写各种含沙射影的段子。
一时间，市井间流传起新的「童谣」和「故事」：
「东厂权柄重，百官心惶惶。但见乌纱落，不闻黎庶安。」，以此暗讽杨博起只抓官，不惠民。
「昔日有王莽，谦恭未篡时。今有……呵呵，不可说，不可说哦。」，直接将杨博起比作篡汉的王莽。
「曹孟德挟天子，杨……某人也差不多嘛，虽然是太监，但那做派……」，暗示杨博起是曹操般的权臣。
更有甚者，直接散布「杨博起实乃天阉，心理扭曲，故以严刑峻法折磨官员为乐」等恶毒人身攻击。
最后，朱佑林通过其掌控的言路网路，煽动部分不明真相的御史，接连上书，言辞「恳切」：
「臣等非为贪官张目，实忧朝局过激。陛下年幼，太后听政，当以宽仁为本。」
「杨督主雷厉风行，固可震慑宵小，然恐伤及无辜，寒了天下士人之心。」
「恳请陛下、太后怜恤臣工，暂缓深究，以安人心，勿使朝堂鼎沸，百官噤若寒蝉。」
这些流言、谤书、奏章，从市井到朝堂，逐渐弥漫开来。
虽然暂时无法动摇杨博起的地位，但确实造成了一定的舆论压力，让一些中间派官员开始观望，甚至同情那些被查的官员，认为杨博起做得「太过了」。
……
定国公府，暖阁。
连日来，她在宗亲宴会、贵妇圈子中，多次为杨博起辩护，反驳那些污蔑他「宦官干政」、「欲效王莽曹操」的流言，承受了不小的压力。一些宗亲长辈甚至直言她「不顾身份」、「偏袒外臣」。
「殿下何必如此辛苦？有些话，让他们说去便是。」杨博起的声音在身后响起。
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他并未通传，而是直接来到暖阁。
朱蕴娆转身，看到他，眼中的忧色依旧凝重：「树欲静而风不止。他们越是诋毁你，越是说明你触动了他们的根本。」
「我若不出声，岂非让他们以为宗室无人明辨是非，任由他们颠倒黑白？」
她走到杨博起面前，仰头看著他，「只是，这些流言蜚语，甚嚣尘上……唉，你如今处境，可谓步步惊心。」
「让他们说。清者自清，浊者自浊。」杨博起握住她的手，「倒是你，不必为我强出头，徒惹烦忧。那些宗亲，惯会倚老卖老。」
朱蕴娆摇头：「我不仅是长公主，更是你的盟友。若连为你说话都不能，这盟友有何用？何况，我说的亦是事实。」
「只是，朝堂之上，攻讦易，建设难。你提出的『高薪养廉』、革除陋规，触动太多人利益，前路必将荆棘密布。」
两人在烛下低声商议，分析朝中可能的态度。
紧张的氛围中，彼此的支持与理解显得尤为珍贵。说著说著，朱蕴娆的身子微微靠向杨博起，杨博起亦伸手揽住她的纤腰。
暖阁内香气氤氲，一番温存低语。
……
紫禁城，乾清宫，常朝。
首辅陈庭正就近期朝局、特别是关于吏治与肃贪的争议，与几名对杨博起做法颇有微词的官员激烈辩论。
陈庭虽支持杨博起改革，但也承受著巨大压力，连日来殚精竭虑，调和各方，本就年事已高，心力交瘁。
辩论中，一名官员出言尖锐，暗指陈庭「附和权阉，戕害士林」。
陈庭气得胡须直抖，拍案而起，正要驳斥，突然脸色剧变，手捂左胸，额头上瞬间冒出豆大的冷汗，面色惨白，身体摇晃欲倒。
「陈阁老！」
「首辅大人！」
众臣惊呼。
只见陈庭胸口剧痛，呼吸急促，手足冰冷，竟站立不稳，向后倒去！正是急症「真心痛」（类似现代急性心肌梗死）发作！
朝堂之上顿时大乱！小皇帝吓得站了起来，沈太后在珠帘后也惊呼出声。
「都闪开！」一声沉喝，杨博起已掠至陈庭身边。
他一把扶住即将倒地的陈庭，令其缓缓平卧于地。
「督主，陈阁老他……」旁边官员慌乱问道。
「是胸痹真心痛，危在顷刻！」杨博起神色凝重，言语间已出手。
他运指如风，以重手法连续点按陈庭内关、郄门、膻中、至阳等穴，以内力透入，强行疏通心脉瘀阻。同时喝道：「取针来！十宣、井穴放血！」
早有随身内侍捧上杨博起常备的急救药箱。杨博起取出金针，疾刺陈庭十指尖端的十宣穴及手足末端的井穴，挤出紫黑色血液数滴。此法可泄热开窍，缓解心绞痛。
「我随身带有『苏合香丸』，快取温水化开！」杨博起又吩咐，同时，一手持续渡入温和醇正的「九阳神功」内力，护住陈庭心脉，助其气血运行。
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— 本章完 —