数日后，京畿，宛平县衙后堂。
这里已非杨博起第一次踏足，但此次他是真正的「微服」，仅带著同样做了易容装扮的马灵姗和莫三郎，扮作来京投亲的富商，因一桩不大的田产纠纷，被「请」到县衙「喝茶」。
接待他们的并非知县，而是一位姓王的县丞，四十许人，面容清瘦，穿著半旧的官袍。
他态度还算客气，处理文书时，手指显得有些僵硬。
「此事按律，当如此处置……」王县丞耐著性子解释著律条，语气干涩。
杨博起一边听著，一边打量著这间后堂。
家具陈旧，墙壁斑驳，取暖的炭盆里只有几块劣炭，散著呛人的烟。
唯一像样的，是那张堆满卷宗的公案。
墙角，一名穿著打补丁棉袍的少年，正就著昏暗的天光，小心将一份抄录好的公文用米浆裱糊，动作熟练。
那是王县丞的儿子，在衙门里帮忙，也省了请书吏的钱。
借著「请教」和「诉苦」的由头，杨博起与王县丞攀谈起来。话题渐渐从田产纠纷，引到了「为官不易」上。
王县丞起初还遮遮掩掩，但或许是压抑太久，又见眼前这「富商」谈吐不俗，似有同情之意，便忍不住多说了几句，言语间满是心酸。
「不瞒您说，在下忝为朝廷命官，从七品衔，年俸禄米折银，加上各种『养廉』、『公费』摊派下来，实际到手，一年不过四十五两。」
王县丞苦笑，「您看看我这县衙，上下官吏书办，衙役长随，轿夫伙夫，林林总总，维持衙门运转，少说也得三四十号人。」
「这些人，朝廷是不给俸禄的，都得靠县里自筹，也就是靠我这『公费』和和一些『例规』。」
「这四十五两，便是全部不留，也远远不够支付这些人的工食钱，更别说还有迎来送往、修缮衙署、摊派下来的各种『捐输』、『帮贴』。」
他指了指墙角默默裱糊的儿子，「连犬子都要在衙中帮忙，方能省下请一个书办的钱。内人带著小女，在衙后开了半亩菜地，贴补家用。不瞒您说，家中已有月余未见荤腥。」
杨博起沉默。
四十五两白银，看似不少，但对于一个需要维持官体又要养家糊口的官员而言，简直是杯水车薪。
这还仅仅是维持最基本的运转，若要打点上官、应付考核、谋求升迁，更是天文数字。
「难道……就没有别的进项？」杨博起问得委婉。
王县丞脸上掠过一丝尴尬，低声道：「自然是有的。钱粮征收时的『火耗』、『鼠雀耗』，审理词讼时的『纸笔费』、『鞋脚钱』，还有商贾们的『孝敬』、『节礼』……这些，便是『例规』。」
「没有这些，这衙门一天也开不下去，在下也早就饿死或丢官了。可拿了这些，心中又何尝安稳？」
「每一文钱，最终不都是来自百姓脂膏？朝廷俸禄不足以养廉，是逼著官员伸手啊！」
「清官？海瑞海刚峰那样的清官，百年能出几个？他一家老小过得又是什么日子？」
他的声音充满悲凉。这并非个例，而是大周成千上万底层官员，尤其是「亲民官」的共同困境。
离开县衙，杨博起又让莫三郎暗中接触了几名户部的老书办。
这些胥吏无品无级，连那微薄的「俸禄」都没有，他们的收入完全依靠各部院的「饭食银」、「抄写费」、以及各种「规费」。
比如，百姓来户部办理田产过户，需给「挂号费」；商人领取盐引茶引，需给「笔墨费」；地方解送钱粮到部，需给「部费」……名目繁多，形成了一套完整而隐秘的灰色收入体系。
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而这些「规费」的源头，最终都层层转嫁到了纳税百姓和国库开支上。
「不贪，活不下去；想贪，就得同流合污，还得有门路孝敬上官，否则位置都坐不稳。」一名老书办酒后吐真言，道出了这畸形的生态链。
亲眼所见，亲耳所闻，让杨博起心中沉重。
回到督主府，他立刻召集了首辅陈庭、户部尚书张谦、骆秉章，以及少数几位素有清名的官员，召开了一次小范围会议。
会议在督主府密室进行，灯火通明，气氛凝重。
杨博起没有绕弯子，直接将林慕雪整理的税制漏洞、王县丞等人的困境和盘托出。
「诸位大人，」杨博起声音沉肃，「本督近日所见所闻，触目惊心。一个县丞，年俸四十五两，却要养活数十口人，维持一县衙门运转。」
「户部书办，乃至六部百司无数胥吏，竟无分文正式俸禄，全靠盘剥百姓、侵蚀国帑的『规费』过活！」
「此等制度，岂不是『俸禄不足以养廉，是逼官为盗，驱吏成蠹』？！」
陈庭长叹一声，花白胡须颤动：「督主所言，确是实情，亦是积弊。老夫在地方为官时，亦深有体会。」
「然国库空虚，加俸谈何容易？加征赋税，则更伤民力，恶性循环。」
户部尚书张谦愁眉紧锁：「国库岁入，看似不少，然九边军费、百官俸禄、皇室开支、河工赈灾……寅吃卯粮久矣。」
「去岁决算，已是赤字。若再大幅提高官俸吏禄，这钱……从何而来？」
杨博起道：「正因如此，才更需改革！不堵住征收、转运中的漏洞，不斩断贪墨之手，国库永无充盈之日！」
「本督以为，当行『高薪养廉』之策，大幅提高官员，尤其是底层亲民官之俸禄，并给予胥吏正式薪俸，使其不必以身试法。」
「然此策之基，在于国库有钱。故必先以雷霆手段，整肃贪腐，追赃罚没，充实国库。」
「同时改革税制，简化流程，革除『火耗』、『陋规』，建立直达之银库、粮仓，减少中间盘剥。双管齐下，或可有一线生机。」
在场官员听了，有的深思，有的摇头，有的面露难色。这谈何容易？涉及无数人的既得利益，牵一发而动全身。
骆秉章补充道：「督主，还有一事。据李敬之、张仲远等人账册，以及赵春娥最新供述，官员贪墨所得，除个人奢靡、荫蔽家族外，有相当一部分，是用于『跑官买官』！」
他拿出一份梳理后的脉络图：「地方官员，知县欲升知府，需打点知府、道台、巡抚、布政使，乃至在京的『座师』、同乡、同年。」
「知府欲谋肥缺，如盐道、粮道、海关道，价码更高。而京官，尤其是吏部文选司、考功司的官员，更是关键节点。」
「每一级升迁、每次考核『卓异』、每次调任『优缺』，乃至每次躲避『繁、疲、难』之缺，都明码标价！」
「例如，江西某知府，为谋取浙江盐道一职，上下打点，花费不下五万两白银！而这些钱，他自然要从盐务中加倍捞回！」
「此等『升迁靠钱』之链不断，清官难有出头之日，贪官前赴后继！」
「文选司！考功司！」杨博起眼中寒光一闪。
吏部掌管全国文官铨选、考课，文选司负责官员的调动、升迁，考功司负责考核。
这两个衙门，堪称官员前途命运的「闸口」，若此处腐败，则整个官僚体系的晋升渠道必然污浊不堪。
「看来，是时候动一动这两个『油水』最厚的衙门了。」杨博起冷声道，「骆秉章，加紧审讯李敬之、张仲远，深挖与吏部，特别是文选、考功两司的往来账目、人情网路。本督要确凿证据！」
「是！」
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— 本章完 —