走到第三辆辎重车旁，借著车身遮挡，杨博起迅速蹲下身。
只见车底积雪被扒开一片，一个被堵住嘴的黑衣汉子躺在那里，眼神惊恐，额头肿起一个大包，显然是莫三郎的手笔。
此人衣著与流民迥异，更接近普通行商护院打扮，但布料做工看得出不是寻常百姓。
杨博起扯掉他口中的破布，不等他叫喊，剑尖已抵在其咽喉，压低声音道：「想死想活？」
那汉子喉咙里发出咯咯的声音，眼中恐惧挣扎。
杨博起不给他思考的时间，语速极快，声音冰冷：「你不是流民。风雪夜，黑虎口，精准煽动，纵火焚粮……是冲著这批军需，还是冲著我杨某人来的？说！」
「我，我不知道你在说什么，我就是饿极了……」汉子眼神闪烁。
「饿极了？」杨博起剑尖微送，一丝血线渗出，「饿极了的人？虎口有厚茧，是常年用刀的手。」
「饿极了的人，不会在袖子里藏匕首，更不会在人群里专门盯著本官的位置摸过来。」
这些都是他刚才匆匆一瞥，又结合莫三郎的话做出判断，此刻用来诈唬，效果极佳。
汉子脸色惨白，没想到对方观察如此细致。
「本官没时间跟你耗。」杨博起语气更冷，带著一股杀气，「外面那些，是你们驱赶来的流民吧？」
「村里杀了多少人？抢了多少东西？才凑出这么些饥民。」
汉子瞳孔猛地一缩，这细微的反应没能逃过杨博起的眼睛。
他猜对了！
流民如此集中，果然不只是天灾，更有人祸驱赶！
「不说？」杨博起点点头，对旁边亲兵道，「拖到流民那边，告诉他们，这就是煽动他们送死的恶徒之一，让他们自己处置。」
「不！不要！」汉子彻底慌了。
落到那些红了眼的流民手里，比凌迟还惨。
「那就说！谁指使的，目的是什么？」杨博起逼视著他，「你说了，我可以给你个痛快，也可以考虑饶你一命，只要你说出有价值的东西。」
「若不然……」他目光扫向远处群情激愤的流民方向。
心理防线在这一刻崩溃。
汉子喘著粗气，颤抖道：「是，是贺兰老爷……贺兰枭，贺兰老爷让我们干的！」
「贺兰枭？」杨博起略一皱眉。
这个名字，他离京前，在兵部和户部的一些卷宗里瞥见过，与北境某些说不清道不明的巨额走私、边市纠纷相关，但记录语焉不详，似乎背后牵扯颇深。
没想到，竟在此刻以这种方式闯入他的视线。
「说清楚！贺兰枭是什么人？为什么要袭击钦差车队？你们是怎么做的？」杨博起剑尖压力稍松，但语气更厉。
汉子知道开了口就再无回头路，为了活命，只能交代起来：「贺兰老爷是北边的大商人，皮货、药材、茶马……什么都做。他跟草原上的部落，跟边军里的一些老爷，都有来往。」
「这次朝廷大军北上，动静太大，贺兰老爷说……说会断了大家的财路，尤其是铁器和盐的生意。」
「而且，这么多粮草军械过去，边镇稳了，以后就不好操纵物价，不好收地了……」
杨博起心中寒意骤升。
一个商人，竟能因边境战事影响其「生意」而悍然袭击钦差车队？人为财死，鸟为食亡，此人胆子之大，令人发指。
「所以他就让你们假扮鞑子，袭击村庄，驱赶流民来冲击车队，还派你们混进来纵火？」杨博起追问。
「是，是的。贺兰老爷手下养了不少亡命徒，有些就是真鞑子。」
「我们分成几队，挑了附近几个穷村子，半夜摸进去，杀人放火，抢点不值钱的东西，再把活著的人往黑虎口这边赶……」
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「说这里有朝廷的粮队，但官老爷心黑，不肯放粮……流民饿疯了，又恨又怕，自然就冲过来了。」
「我们的人混在里面，趁机放火，制造混乱，最好能把粮车全烧了，把事情闹得越大越好……」
汉子断断续续说著，眼中还残留著恐惧，不知是怕杨博起，还是怕他口中的「贺兰老爷」。
「贺兰枭现在何处？他在北境势力究竟有多大？边军中谁和他有勾结？」杨博起连珠炮般发问。
「贺兰老爷行踪不定，常年在绥远、大同、宣府几处边镇来回，在草原上也有据点……势力很大，边市上他说一不二，很多守关的将校都收过他的钱，替他办事。」
「具体有谁，小人地位低，实在不知啊！只听头目喝醉时提过，好像，好像镇北军里也有人……其他的，小人真的不知道了！」汉子哭丧著脸。
杨博起知道再问也问不出更核心的东西，但这已足够触目惊心。
一个盘踞北境、手眼通天、甚至敢对朝廷钦差下手的豪商巨枭！这已不仅仅是「奸商」，而是威胁边陲稳定的毒瘤！
他示意亲兵重新堵住汉子的嘴，将其拖到更隐蔽处严加看管。
贺兰枭袭击村庄，驱赶流民，混入内鬼，纵火制造混乱……好狠毒的手段！
这是要将他杨博起和这支运粮队彻底葬送在黑虎口，即便不成，也能大大拖延时间，消耗粮草，制造恐慌，甚至引发民变兵变！
绝不能让他得逞！
而且，必须抓住这个机会，顺藤摸瓜！
杨博起眼中寒光闪烁，一个计划迅速成型。
他走回周挺和韩校尉身边，沉声道：「传令，加强戒备，流民若有异动，格杀勿论。」
「粥熬好后，由持盾长枪兵护卫，少量分批施放，绝不允许流民靠近车阵十步之内！」
「是！」
「另外，」杨博起压低声音，对周挺和韩校尉道，「方才审讯，得知流民中混有鞑靼细作，意图焚毁军粮，制造大乱。」
「你二人，立刻带可靠人手，以清查奸细为名，将我们随行的所有民夫、杂役，重新严加甄别搜身！」
「末将领命！」周挺和韩校尉都是久经行伍之人，立刻明白了杨博起的用意，眼里闪过厉色。
这种时候，宁可错杀，绝不能留隐患。
命令迅速执行。
士卒们扑向那些惊魂未定的民夫杂役，厉声喝令，挨个搜查，稍有迟疑反抗，便是一顿拳脚和刀枪相向。
果然，又从人群中揪出了七八个身上藏有引火之物、利器的家伙。
其中两人见势不妙，竟暴起发难，企图夺路而逃，被韩校尉亲自带人乱刀砍死。
一场迅疾的内部清洗在风雪中完成，潜在的威胁被清除，剩下的民夫杂役噤若寒蝉，再不敢有任何异动。
杨博起看著被拖走的几具尸体，以及被捆成一串的其他嫌疑人，脸上没有丝毫表情。
他望向北方沉沉的夜幕，那里是绥远城的方向，也是贺兰枭势力盘踞的所在。
看来这北境之行，押送粮草只是明面上的任务，这暗地里的魑魅魍魉，才是真正的大敌。
也好，正愁功劳不够显赫，不足以换取想要的东西。
这贺兰枭，还有他背后可能存在的边军败类，就是最好的功绩！
「周挺，韩校尉，」他转过身，语气恢复了平静，「让弟兄们轮番休息，保持警惕。」
「天亮之后，无论风雪是否停歇，我们必须离开黑虎口。前路艰险，真正的硬仗，恐怕还在后头。」
「是！」两位将领肃然应命。
经过今夜之事，他们对这位年轻的钦差太监，已然心生凛然敬畏。
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— 本章完 —