偏殿内，只有杨博起一人。
他静坐品茶，看似悠闲，神识却已悄然外放，感知著周围的动静。
这皇宫大内，东厂与锦衣卫的势力早已被他经营得如铁桶一般。此刻，这偏殿周围，明里暗里，都是可靠的耳目。
约莫一炷香后，一名沈太后身边的心腹老太监出现，低声道：「九千岁，太后在慈宁宫后暖阁等您。」
杨博起起身，随其从隐秘路径来到慈宁宫。
暖阁内，熏香袅袅。
沈太后已屏退左右，独自坐在榻上，一身常服，往日的端庄从容不见，眉宇间是深深的隐忧。
见杨博起进来，她立刻站起身，也顾不得礼仪，快步上前，一把抓住了他的手臂，声音带著一丝颤抖：「你，你总算回来了！」
「太后，臣在。」杨博起反手握住她微凉的手，将她引回榻边坐下，「慢慢说，发生了什么？王尚书到底怎么回事？」
沈太后靠在他肩头，将压抑许久的恐惧与愤怒倾泻而出：「他们……他们的手伸得太长了！王守义根本不是什么突发心疾！」
「锦衣卫暗中查过，他死前曾与李敬之、张仲远等人在酒楼密会，归来后便神色不对，次日便暴毙书房！御医虽不敢明言，但透露其症状有中毒之嫌！」
「他们是在杀人灭口，也是在警告我！」沈太后的声音带著恨意，「自你离京，他们便愈发猖狂。」
「李敬之接掌吏部后，大肆安插亲信，排挤异己。张仲远在户部，将亏空账目做得更加隐秘，几乎难以查起。」
「更可怕的是……」她抬起头，眼中满是忧虑：「他们与江湖上的势力勾结在一起了！我接到密报，有不明身份的江湖高手秘密入京，似乎与李敬之等人有联络。」
「他们恐怕是要用江湖手段来对付你！王守义之死，恐怕就是他们联手所为！」
「别怕。」杨博起将她搂入怀中，轻抚她的背，声音沉静而有力，「我回来了，一切都会解决。」
「东厂与锦衣卫，早已在我掌控之中。宫中防卫，关键位置也都是可靠之人，盛儿的安全，你可放心。」杨博起冷静地分析道，「李敬之、张仲远这些蠹虫，勾结江湖败类，戕害大臣，意图祸乱朝纲，其罪当诛。」
「可他们势大……」沈太后依旧担忧。
「势大？」杨博起嘴角勾起一抹冷笑，「在绝对的力量面前，不过是土鸡瓦狗。他们以为勾结几个江湖亡命之徒，就能抗衡？可笑。」
他轻抬起沈太后的下巴，看进她的眼睛，「你信我吗？」
沈太后看著他深邃的眼眸，心中的不安与恐惧渐渐被驱散，她轻轻点头，「我信。一直都信。」
多日的担忧，巨大的压力，在见到心爱之人的承诺后，终于找到了宣泄的出口。
她主动吻了上去，带著一种急切渴望。
杨博起微微一怔，随即回应了她。
离别半年的思念，对她身处险境的心疼，都融入了这个吻中。
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珠帘轻晃，衣衫窸窣滑落，两具许久未见的身体紧紧纠缠在一起。
窗外，夏日的蝉鸣阵阵，掩盖了室内令人脸红心跳的细微声响。
云雨初歇，沈太后伏在杨博起胸前，「你打算如何做？」
「先静观其变，让他们再跳几天。」杨博起的手指缠绕著她的发丝，眼神却锐利，「东厂和锦衣卫会盯死他们。他们勾结了哪些江湖势力，有何计划，很快就会一清二楚。」
「我要的，是将他们一网打尽，连根拔起。」他的声音很轻，却带著冰冷的杀意，「让这朝堂，从此再无人敢对你和盛儿，起丝毫歹心。」
沈太后抬眸看他，眼中满是依赖。有他在，这深宫的阴谋，似乎也不那么可怕了。
……
自慈宁宫暖阁离开，夜色已渐浓。
杨博起未走回廊主道，依旧循著来时的隐秘小径。
行至一处月光稀疏的竹林旁，一个清冷的女声在暗处响起：「九千岁，深夜在宫中行走，可需人引路？」
杨博起停下脚步，看向声音来处。
一名身著素雅宫装、身形高挑的女子，自竹影中缓步走出，正是沈元英。
「元英。」杨博起略一点头。
沈元英如今在宫中领尚宫局职，掌宫内礼仪、纠察，虽是女官，但地位特殊。
「九千岁西域之行，一路辛苦。」沈元英走近几步，月色下，她的脸色也带著几分凝重，「姐姐可还好？」
「太后心力交瘁，但尚可支撑。」杨博起直言不讳，「宫中看似平静，实则暗流涌动。王尚书之事，你想必也有所闻。」
沈元英眼中寒光一闪，「那些魑魅魍魉，当真是活腻了。」她语气冰冷，「姐姐与陛下，是我在这世上最亲之人。」
「本督知道。」杨博起看著她，「本督离京，前朝之事鞭长莫及。这后宫之内，太后与陛下的安危，还需你多费心。」
「这是自然。」沈元英毫不犹豫，「守护他们，是我分内之事。尚宫局与我手下的人，会盯紧宫中每一处角落。」
她微微停顿，看向杨博起，清冷的眼眸中掠过一丝复杂，「只是前朝那些毒瘤，那些与外贼勾结的败类，还需九千岁雷霆手段。姐姐与陛下的安宁，终究系于前朝稳固。」
「本督明白。」杨博起语气笃定，「前朝之事，本督自会解决。一个也跑不了。尚宫只需确保宫内无虞，让太后能稍安心。」
两人站在月色竹林下，距离不远不近，沈元英身上淡淡的冷香飘来。
她看著杨博起棱角分明的侧脸，心中涌起一股难言的滋味。这个男人，是姐姐的依靠，是外甥的父亲，她不知该如何定位自己与他之间那一丝若有若无的牵扯。
「夜深了，九千岁早些出宫休息吧。」沈元英移开目光，声音恢复了一贯的清冷，「宫中，有我。」
「有劳。」杨博起亦不多言，深深看了她一眼，转身没入夜色。
沈元英站在原地，看著他消失的方向，许久，才轻轻叹了口气，转身朝慈宁宫方向走去。
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— 本章完 —