杨博起与骆秉章的联名密奏，在沉寂三日后，终于得到了皇帝的召见。
乾清宫西暖阁内，只有皇帝、杨博起、骆秉章三人。
皇帝面色疲惫，眼下带著淡淡的青黑，显然这几日的朝堂风波和流言蜚语，让他心力交瘁。
他仔细翻阅著骆秉章呈上的卷宗，以及杨博起补充的口述笔录，越看脸色越是阴沉。
「这些，这些可都属实？」皇帝的声音带著惊骇。
他难以想像，自己那位一向表现得与世无争的弟弟，私下里竟在进行如此骇人听闻的勾当！
「臣以项上人头担保，人证物证俱在，绝无虚言。」杨博起伏地叩首，「刺杀臣之死士，武功路数与地宫中妖人同源，且其身上暗藏之毒物『鬼面罗』，仅产于西域圣火教总坛附近。」
「楚王殿下与圣火教勾结，意图不轨，已是铁证如山。其所图谋，恐非仅止于皇位，更涉及诡异邪术，危害社稷根基。」
「近日其变卖产业、筹措巨资，恐是见事败露，欲作最后一搏，挟款潜逃。恳请陛下明断！」
骆秉章也肃然道：「陛下，杨提督所言句句属实。楚王所行，已非寻常权争，实乃勾结妖邪，祸乱天下。」
「臣与杨提督多方查证，其罪确凿。如今京城暗流汹涌，楚王党羽及圣火教余孽潜伏，若让其阴谋得逞或趁机脱逃，后患无穷。」
「臣等请旨，即刻对楚王府及相关人等、产业进行彻查，并严密防范其异动，必要时……可采取断然措施！」
皇帝闭上眼，深吸了几口气，胸膛剧烈起伏。
楚王毕竟是他的弟弟，是先帝的亲儿子。但眼前这铁一般的事实，以及其中对皇权、对江山的威胁，让他不得不做出决断。
片刻之后，他缓缓睁开眼：「准奏。骆秉章，朕命你全权负责此案，锦衣卫、五城兵马司乃至京营，必要时皆可调用，务必查明楚王所有罪证，绝不可让其脱逃，更不可让其阴谋得逞！」
「杨博起……」他看向跪伏在地的杨博起，复杂的神色一闪而过：「朕知你忠心。即日起，你『思过』之期已满，恢复原职，协助骆指挥使办理此案。」
「东厂上下，皆需听你调遣。但切记，凡事需有真凭实据，依法行事，勿再授人以柄！」
「臣，领旨！谢陛下隆恩！」杨博起与骆秉章同时叩首，声音铿锵。
有了皇帝的明确旨意和授权，杨博起和骆秉章再无顾忌。东厂与锦衣卫的机器全力开动，一张针对楚王及其党羽的天罗地网，在京城内外张开。
然而，为了避免楚王狗急跳墙造成更大破坏，行动仍以秘密监控和外围控制为主，并未直接冲击楚王府。
与此同时，杨博起布下的「打草惊蛇」之计也开始发酵。
市井间关于「刘谨即将倒台」、「楚王准备跑路」的流言愈演愈烈，甚至传出「锦衣卫已拿到铁证，不日就要抄家」的消息。
这些流言真真假假，虚虚实实，让本就疑神疑鬼的楚王更加焦躁不安，也让刘谨一党风声鹤唳，更加疯狂地抹黑杨博起，试图转移视线。
四日后，月圆之夜。
天空如墨，一轮圆月高悬，清冷的光辉洒向京城。然而，在某些角落，暗流正在汹涌。
「督主，有动静了！」莫三郎出现在杨博起身后，低声道，「城西三十里外，『栖霞观』附近，酉时三刻左右，有樵夫看到观后荒山有短暂的红光闪烁，伴有轻微的地面震动和奇异嗡鸣，持续时间不长，但很诡异。」
「我们的人靠近探查，发现那里地表温度异常偏高，草木有灼烧痕迹，与谢姑娘所查古籍记载的『地气异动』极为相似！」
「栖霞观？」杨博起眼中精光爆射。
那是一所香火不旺的破旧小道观，平日里只有几个老道看守，毫不起眼。
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「楚王果然狡兔三窟，竟将巢穴设在此处！」
「骆大人那边也已确认，楚王及其数名心腹，傍晚时离府，车队前往西山别院方向，但中途有数辆马车神秘消失，疑似金蝉脱壳，目标很可能就是栖霞观！」冯子骞也赶来汇报。
「好！」杨博起豁然起身，披上外袍，「传我令，东厂所属，除必要留守人员，其余所有好手，立刻集结，目标栖霞观！」
「通知骆指挥使，按计划行事，外围封锁，一只苍蝇也不能放出去！」
「是！」
夜色中，数十道黑影从东厂各隐秘据点涌出，向著城西栖霞观方向汇聚。
骆秉章也调集了最精锐的锦衣卫缇骑和一批可靠的五城兵马司兵丁，从外围进行合围。
而此时的栖霞观，地下深处。
这里绝非地面上那座破落道观可比，穿过重重机巧伪装的入口，沿著幽深曲折的阶梯下行数丈，眼前豁然开朗，竟是一个比楚王府地下更为庞大的地宫！
地宫四壁并非普通砖石，而是一种刻满古老火焰纹路的巨石砌成，散发著灼热的气息。
地宫穹顶高阔，镶嵌著数颗发出幽暗红光的巨大宝石，映照得整个空间一片血红。
地宫中央，是一个方圆数丈的巨大圆形祭坛。
祭坛以青铜铸造，表面蚀刻著更为诡异的符文和星图，与谢青璇在古籍上看到的「狱火炼界」阵法图案惊人相似！
祭坛边缘，按照特定方位，堆放著数十块大小不一的「血焰石」，此刻这些石头正散发著妖异的红光，与穹顶宝石的红光交相辉映，将祭坛中心映照得一片通明。
祭坛中心，矗立著一个造型奇异的青铜立柱，立柱顶端是一个莲花状的托座，上面供奉著三样物品：正中是那枚从废太子处得来的火焰纹金属牌，左侧是一方雕刻著蟠龙的古玉玺，右侧则是一截色泽暗红的指骨。
楚王朱祐榕，此刻已脱去亲王常服，换上了一身绣满金色火焰纹路的暗红色法袍，头戴高冠，神情狂热而扭曲，跪在祭坛前，口中念念有词，使用的是某种古老晦涩的语言。
他身后，站著四名身著赤袍的西域人，其中为首的，正是那名化名「萨比尔」的圣火教炎使，其余三人也是教中高手。
另有十余名黑袍死士，手持奇形弯刀，护卫在祭坛四周。
祭坛下方，连接著数道粗大的铜管，深深嵌入地下，有暗红色的光芒和灼热的气息透出，显然连接著更深层的地火。
整个祭坛，正在某种诡异力量的催动下，缓缓运转，发出低沉的嗡鸣，空气中弥漫著怪味。
「时辰将至！以圣火为引，以血脉为钥，开启虚无之门，迎回吾主荣光！」萨比尔炎使声音沙哑而亢奋，双手高举，对著祭坛中心的三样圣物，开始吟唱更加急促诡异的咒文。
其余三名赤袍高手也同时结印，将内力注入祭坛周围的特定符文节点。
祭坛上的血焰石光芒大盛，顺著青铜祭坛的纹路流淌，汇聚向中心的立柱。
那枚圣火令嗡嗡震颤，发出刺目的光芒，古玉玺和那截指骨也同时亮起。
就在这时——
「轰隆！」
地宫入口处传来一声巨响，紧接著是激烈的兵刃交击声！
「不好！有敌袭！」一名黑袍死士跌跌撞撞冲进来报告。
「废物！不是让你们守住入口吗！」楚王脸色剧变，咒骂一声，但眼中疯狂更甚，「快！加快仪式！只要打开『门』，得到吾主恩赐，区区凡人，何足道哉！」
萨比尔炎使也是脸色一沉，喝道：「挡住他们！为王爷争取时间！」
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— 本章完 —