然而，神秘西域女商人阿史那云罗主动接触却又突然沉寂，放出风声后便再无动静。
杨博起初时还命莫三郎通过吴秋雁的渠道追问催促，得到的回复却是「阿史那云罗称有要事需临时离京数日，归期不定，交易之事，容后再议」。
「归期不定？容后再议？」杨博起闻报，剑眉微皱。
在这个敏感时刻，一个主动送上门的「情报贩子」突然玩起了失踪，著实蹊跷。
是觉察到风险临阵退缩，是被更出价者截胡？还是……这本就是有人设下的障眼法，意在分散他的注意力？
「不必再理会此人。」杨博起对莫三郎道，「若她真心想交易，自会再来。若只是虚晃一枪，纠缠无益。盯紧楚王和刘谨，还有骆指挥使那边的进展。」
「是。」莫三郎应下，犹豫了一下又道，「督主，无痕那边……还是没有任何消息。楚王府及其关联产业，这几日异常安静，连仆役采买都减少了。」
「安静？」杨博起眼中寒芒一闪，「暴风雨前的宁静罢了。楚王不会坐以待毙，他一定在谋划著什么。」
「告诉弟兄们，眼睛放亮，耳朵竖尖，任何风吹草动都不能放过！」
楚王府，密室。
楚王朱祐榕面容苍白而扭曲，短短几日，他仿佛苍老了十岁，眼窝深陷，布满血丝。
骆秉章雷厉风行的调查，东厂无孔不入的监控，还有那随时可能给予致命一击的杨博起，都压得他喘不过气。
他知道，自己与圣火教的勾当，经不起彻查。一旦那些隐秘曝光，等待他的将是万劫不复。
「王爷，不能再等了！」心腹谋士，一个面色阴沉的老者低声道，「骆秉章咬得很紧，杨博起虽闭门，其爪牙未歇。」
「那批东西迟早会被翻出来，必须尽快切断联系，转移视线！」
朱祐榕焦躁地在密室中踱步：「切断？怎么切？骆秉章拿著圣旨，东厂的番子像狗一样盯著！」
「那些东西……那批石头，还有那些法器，目标太大，根本来不及运走！」
「运不走，那就让它『消失』。」谋士眼中闪著冷光，「或者，让它们出现在该出现的地方。」
「嗯？」朱祐榕停下脚步，看向谋士。
谋士凑近，声音压得极低：「王爷，刘谨那老阉狗，这些年收了我们多少好处？」
「如今风雨欲来，他却想撇清干系，坐山观虎斗，世上哪有这等便宜事？既然要乱，那就把水彻底搅浑！」
他详细说出了自己的计划：伪造刘谨与「萨比尔」（实为圣火教炎使）的密信，将刘谨拖下水；同时，将那批要命的「血焰石」和部分圣火教法器，秘密转移到刘谨在城郊的一处隐秘庄园埋藏。再将伪造的密信，送到骆秉章的人手中。
「刘谨树大根深，陛下未必会因为这些『证据』就动他，但至少能让他惹上一身骚，自顾不暇。」
「骆秉章和杨博起要查，也得先分心去对付刘谨。到时候，王爷您便可趁乱……」谋士做了个「离开」的手势。
朱祐榕眼神闪烁，心中剧烈斗争。
陷害刘谨，风险极大，一旦被识破，将彻底得罪这个宫内巨头，再无转圜余地。但不这么做，他可能连脱身的机会都没有。
「去做！」最终，对死亡的恐惧压倒了一切，朱祐榕脸上浮现出孤注一掷的狰狞，「要快！要干净！还有，准备一下，一旦事成，我们立刻……」
「老奴明白！」谋士躬身应道。
司礼监，值房。
刘谨靠在太师椅上，闭目养神，面容平静，但微微跳动的眉梢，显示出内心的不宁。
「老祖宗。」一个尖细的声音在门外响起，是他的干儿子，司礼监随堂太监之一。
「进来。」
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小太监躬身入内，低声道：「老祖宗，刚得到消息，骆秉章手下一个姓张的锦衣卫力士，在南城捡到一个包袱，里面有几封信。」
刘谨眼皮都没抬：「什么信？值得你这么大惊小怪？」
「是，是写给『萨比尔』的，落款像是您的私章印记，内容涉及西域商队的孝敬，还有……帮忙运送些特殊矿石，还提到了昆仑什么的。」小太监声音发颤。
刘谨眼睛猛地睁开，精光四射：「信呢？」
「那力士直接报给了骆秉章，信已到了骆秉章手里。不过咱们的人抄录了内容。」小太监连忙递上一张纸条。
刘谨接过，快速扫过，脸色瞬间阴沉。
信的内容极为露骨，坐实了他收受圣火教巨额贿赂，为其在京师活动提供庇护，并协助运输「血焰石」等违禁物资。
字里行间暗示了刘谨对探寻「昆仑墟」的合作意向，笔迹模仿得有七八分像，私章印记更是几乎可以乱真。
「好一招祸水东引！」刘谨从牙缝里挤出几个字。
他立刻就明白了，这是楚王狗急跳墙，要把他拖下水，分担压力，制造混乱！
「朱！祐！榕！」刘谨心中杀意沸腾。
他确实与楚王有过一些利益交换，默许过楚王一些不那么出格的行为，也收过不少好处。
但他绝不能和「勾结邪教、图谋不轨」这种灭九族的大罪沾上边！
「好，好得很！」刘谨怒极反笑，但常年浸淫权术的城府让他迅速冷静下来。
愤怒解决不了问题，必须立刻应对。
「第一，立刻把我们和楚王府之间，所有明里暗里的往来账目、书信，全部清理干净，一点痕迹都不能留！」
「特别是最近半年，关于西域、关于『萨比尔』、关于任何特殊矿石药材的，统统处理掉！」
「第二，让我们在骆秉章那边的人，找机会给骆秉章递个话，不用明说，就暗示这证据来得太『巧』，可能是有人故意栽赃，想把水搅浑。」
「重点是，楚王最近动作异常，似乎在变卖产业，筹集大量金银，恐怕是准备跑了。」
「第三，」刘谨眼中寒光一闪，「给东厂那边递个信儿，不用通过孙旺那个蠢货了，换条更隐蔽的线。」
「告诉杨博起，咱家知道楚王在给他下套，那老匹夫快完了，临死想拉个垫背的。」
「他最近可能有『大动作』，让杨博起擦亮眼睛，别光盯著咱家，放跑了正主儿！」
小太监一一记下，迟疑道：「老祖宗，那骆秉章要是真信了那些假信，来查咱们……」
刘谨冷哼一声：「就凭这几封破信，还定不了咱家的罪！」
「不过，楚王既然出手，恐怕不止这一招。他在京郊是不是有处庄子，是挂在咱家一个远房侄子名下的？」
小太监想了想，点头：「是，是有一处，在城西三十里外的田庄，不大，但很僻静。」
刘谨眼中厉色一闪：「立刻派人去，把那庄子给我……」
他话未说完，另一个心腹太监连滚爬爬地冲了进来，满脸惊惶：「老祖宗！不好了！城西，城西刘家庄园，就是挂名在六爷名下的那处，刚刚，刚刚走水了！火势极大，整个庄子都快烧没了！」
刘谨猛地站起，又缓缓坐下，脸色铁青：「好一个楚王，手脚真快！」
这火，早不烧晚不烧，偏偏在「证据」刚指向那里的时候就烧了！
是楚王派人放的火，要毁灭可能埋藏在那里的真正罪证？还是为了坐实他刘谨「毁灭证据」的罪名？
无论哪种，这把火，都把他刘谨架在了火上烤！
「清理痕迹的事，加倍小心！给骆秉章和杨博起递消息的事，立刻去办！」刘谨深吸一口气，强迫自己镇定下来，「另外，让咱们的人都警醒著点，这几天，恐怕不太平！」
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— 本章完 —