杨博起心中触动，握著她手的力道微微收紧。另一只手，轻轻抬起，拂开她颊边一缕散落的发丝。
沈元英似乎预感到要发生什么，身体瞬间绷紧，却没有躲避，只是闭上了眼睛。
然而，就在杨博起的唇即将触碰到她时，库房外，传来一阵由远及近的脚步声。
两人同时一震，迅速分开。
沈元英后退一步，脸颊绯红，气息微乱，慌忙整理了一下衣襟和发髻。
杨博起也瞬间恢复了平日的冷静，只是眸光深处，掠过一丝被打断的遗憾。
脚步声在库房门外停住，一个恭敬的女声响起：「尚宫大人，太后娘娘传您去慈宁宫问话。」
是沈元英的心腹女史。
沈元英深吸一口气，平复了一下心跳，扬声道：「知道了，我即刻便去。」
她看向杨博起，眼神已恢复清明，「督主，这些档案……」
「我先带走这几卷细看。」杨博起拿起那几份关键的记录，声音已听不出波澜，「有劳沈尚宫。」
「嗯。」沈元英轻轻点头，最后看了他一眼，转身，带著一身复杂气息，快步走向库门，身影很快消失在门外走廊的阴影中。
杨博起独自站在巨大的书架之间，空气中似乎还残留著她发间的淡香。
片刻沉默后，他将那几卷档案仔细收好，吹熄油灯，也离开了档案库。
郑怀仁那边的沉默，让杨博起愈发警惕。
他需要新的突破口，而钱安良，这个被软禁在府的工部侍郎，就是下一个目标。
但在动钱安良之前，他需要能精准打击其弱点的信息。
他想到了一个人——芸香，以及陪伴在她身边的赵春娥。
李敬之倒台后，其家眷并未受到过度牵连，赵春娥被秘密安置在城外的慈云庵「带发修行」，实则是保护起来，也避免她们被灭口。
赵春娥久在李敬之身边，耳濡目染，或许知道些不为人知的隐秘。
杨博起秘密出城，来到西山慈云庵。
此处清幽，是他为芸香安排的避世修行之所，亦是他内心深处一处柔软的牵绊。
精舍内，芸香正对著一卷经文静坐，听到熟悉的脚步声，她缓缓转身。
见到杨博起，她清瘦的脸上瞬间绽放出光彩，随即又染上淡淡的红晕，连忙起身，盈盈下拜：「奴婢芸香，拜见……九千岁。」
「在此处，可还习惯？缺什么少什么，定要告诉我。」杨博起声音温和，与她一同在窗边的蒲团坐下。
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「九千岁安排得极好，什么都不缺。每日诵经祈福，一为德妃娘娘，二为九千岁，心里很安稳。」
芸香低声说著，为他斟上一杯清茶，目光在他脸上流连，带著心疼，「只是九千岁……瞧著又清减了些，朝中事……很艰难吧？」
「还好，一切皆在掌控。」杨博起不愿多谈烦忧，转而问道：「赵春娥在此，可还安分？」
「她可曾与你提起过，李敬之在时，听到的关于朝中一些官员，比如工部郑尚书、钱侍郎的闲谈轶事？。」
芸香认真想了想，道：「赵氏在此很是安分，对奴婢也恭敬。她有时会与奴婢说些旧事排解烦闷，倒是提起过……郑尚书似乎极为风雅，酷爱收集古琴，曾为了一把前朝名琴『九霄环佩』，不惜重金，来历似乎有些不那么清明。」
「还有钱侍郎，她偶然听李敬之酒后笑谈，说其惧内如虎，且似乎……有些不宜为外人道的癖好，在京西置了外宅，藏得隐秘。」她说到后一句，脸上微红，声音更低。
杨博起眼中精光一闪。芸香转述的赵春娥的话，虽未涉及核心贪墨，却精准地点出了郑怀仁的奢侈癖好和钱安良的致命性格弱点，这正是他需要的突破口！
「这些信息很有用，芸香。」杨博起握住她微凉的手，轻轻拍了拍。
「九千岁有用便好。奴婢在此别无所求，只愿九千岁一切安好，诸事顺遂。」
说著，她轻轻靠向他的肩头，寻求著那份独属于她的安宁。
杨博起揽住她单薄的肩膀，他低头吻了吻她的发顶，随即，一个温柔绵长的吻印上了她的唇瓣。
芸香热情地回应著，将所有的思念、牵挂与深情都融入其中。在这寂静的精舍内，熟悉的亲密与慰借，暂时隔绝了外界的风刀霜剑。
杨博起从芸香处得到关于钱安良「惧内」及「特殊癖好」的关键信息后，决定利用此弱点，从内部瓦解郑怀仁阵营。
他命冯子骞详查钱安良在京西的外宅，掌握其行踪规律。
同时，巧妙设计，让钱安良那位性格泼辣善妒的正妻王氏，「偶然」得知其夫在外蓄养男宠的龌龊事，并「恰好」撞破现场。
王氏果然怒不可遏，大闹外宅，将丑闻捅得人尽皆知，钱安良声名扫地，在家中亦焦头烂额。
杨博起趁其心神大乱之际，以之前查实的工部贪墨、河工和军械等罪证，下令东厂将其正式缉拿。
诏狱之中，面对如山铁证，为求自保，钱安良的心理防线迅速瓦解。
他不仅详细供述了工部内部的贪墨规则、分赃网路，更在压力下，吐露了郑怀仁虽不直接经手，但通过白手套掌控分润，且在宫中「有根基深厚之人照应」等关键信息。
尽管钱安良所知核心有限，但他供出的分赃网路和隐秘渠道，特别是「宫中根基深厚之人照应」的暗示，已足以让郑怀仁坐立难安。
朝堂之上，弹劾的奏疏一日多过一日，连一些原本依附于他的官员也开始观望，甚至暗中切割。
郑怀仁知道，自己已站在悬崖边缘，必须行险一搏。
他立刻启动了酝酿已久的复合杀局，明面上，他做足了姿态。
在又一次大朝会上，这位工部尚书竟褪去官袍，一身素服，跪倒在金銮殿前，痛陈自己「失察纵容，致使门生故吏、部属亲族借工程之便，贪墨国帑，贻害无穷」，自请罢官夺爵，下狱论罪。
不仅如此，他还「大义灭亲」，主动揭发了几名已被东厂盯上的中层官员，包含两名他自己的远方姻亲，声称愿「倾尽家财，填补亏空」，并「戴罪立功，协助朝廷厘清工部积弊，追索赃款」。
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— 本章完 —