回宫途中，皇后的凤辇在前，杨博起骑马随行在后。
行至半路，魏恒突然从岔道策马赶上，与杨博起并行。
「杨掌印，」魏恒声音阴沉，「今日这出戏，唱得真漂亮。」
杨博起神色如常：「下官不知魏掌印何意。」
「少装糊涂。」魏恒冷笑，「皇后突然要去温泉别苑『取经书』？这种借口也就骗骗三岁孩童。」
「你让那小顺子故意漏话给我，引我前去，又当场道破我行踪。杨博起，你这一石二鸟，玩得高明啊。」
杨博起看了他一眼，淡淡道：「下官只是尽忠职守，保护娘娘安全。倒是魏掌印，暗中尾随凤驾，不知意欲何为？」
「意欲何为？」魏恒眼中闪过杀机，「杨博起，你别以为有皇后护著，就能高枕无忧。你帮红姑逃脱，与三江会勾结，这些事，本公一清二楚。」
「魏掌印若有证据，大可呈报皇上。」杨博起面不改色，「若无证据，便是诬陷。诬陷同僚，按宫规当杖三十。」
魏恒盯著他，忽然笑了：「好，好个杨博起。本公今日算是栽在你手上了。不过你也别得意，说不定用不了多久，你就会有大麻烦。」
「下官洗耳恭听。」
「黑风已经进京了。」魏恒压低声音，一字一句，「他这次带了『漠北十三鹰』，不杀你，誓不罢休。杨博起，你的死期，快到了。」
杨博起心中一凛，面上却笑道：「魏掌印这是在威胁下官？」
「是提醒。」魏恒冷笑，「提醒你，这深宫之中，笑到最后才是赢家。今日你在皇后面前让本公没脸，本公认了。舍得放下面子，才能爬得上位子，这个道理，本公比你懂。」
杨博起勒住马，转头正视魏恒：「魏掌印说得是。知进退，明取舍，才有本事赢得未来，这也是下官要提醒魏掌印的。」
两人对视，目光在空中交锋，寒意凛冽。
半晌，魏恒才道：「这句话，本公也还给你。杨博起，你好自为之。」
说罢，他一夹马腹，疾驰而去。
杨博起停在原地，望著魏恒的背影，眼神渐冷。
……
温泉别苑后的第三日，杨博起正在内官监核对冬月各宫用度，忽有乾清宫太监前来传旨：「皇上有旨，宣内官监掌印杨博起即刻觐见。」
杨博起当即整理袍服，随来人往乾清宫去。
时值冬月底，宫中各处已开始张挂红灯彩绸，预备年节。
进得殿内，皇帝披著明黄常服，斜倚在暖阁的榻上，面色略显苍白，不时轻咳几声。
高无庸侍立在一侧，见杨博起来了，略一点头。
「奴才杨博起，叩见皇上。」杨博起跪下行礼。
「起来吧。」皇帝声音有些沙哑，指了指榻前的绣墩，「坐。」
杨博起谢恩，只敢坐了半边。
他抬眼看皇帝，见对方面容倦怠，眼下有淡淡青影，心中已猜到了几分，想必是前几日京中气温骤降，皇上怕是染了风寒。
「小起子，」皇帝缓声道，「前些日子周安福那桩案子，你办得很好。内官监这些年积弊丛生，是该好好肃清一番了。」
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「此乃臣分内之事。」杨博起垂首。
皇帝咳嗽几声，高无庸忙递上参茶。
皇帝喝了一口，继续道：「朕思来想去，不单是内官监，宫里这十二监、四司、八局，这些年怕是都有些糊涂账。趁著年关，是该好好盘一盘了。」
杨博起不禁一怔，隐约明白了皇帝的用意。
果然，皇帝看著他：「朕想让你来办这件事。你是内官监掌印，又懂账目，前次查周安福的案子也显出能力。就由你牵头，把内廷二十四衙门的账目，都好好理一理。」
听皇上这样说，杨博起心里飞快盘算。
这差事权力极大，可彻查所有内廷衙门，包括御马监、司设监、尚衣监等要害部门。
但这也是一块烫手山芋，二十四衙门盘根错节，不知要触动多少人的利益，得罪多少人。
他起身跪倒，脸上露出为难之色：「皇上厚爱，奴才感激不尽。只是此事干系重大，奴才年轻资浅，恐难当此任。」
「哦？」皇帝挑眉，「你怕什么？」
「回皇上，」杨博起斟酌言辞，「奴才自掌内官监以来，已招致不少嫉妒非议。如今若再领此等差事，彻查各监各局，只怕有些人会心生抵触，不肯配合。」
「到时候，奴才查不出实情是小，若因此引发内廷不宁，惊扰圣心，奴才万死难辞其咎。」
他顿了顿，又补了一句：「况且年关在即，各监各局都忙著预备年节。此时大动干戈查账，恐影响宫中用度。」
「依奴才愚见，不若暂且搁置，待开春后再徐徐图之。小事忍让见雅量，息事宁人考虑长，如此方是稳妥之计。」
这话说得滴水不漏，表了忠心，点明了难处，还抬出「宫中安定」的大帽子。
皇帝听完，沉默了片刻。
忽然，他剧烈咳嗽起来，脸色涨红。
高无庸连忙上前拍背，杨博起也起身欲上前，却被皇帝抬手制止。
咳了好一阵，皇帝才缓过气来，盯著杨博起，声音转冷：「小起子，你是在教朕做事？」
「奴才不敢！」杨博起再次跪倒。
「不敢？」皇帝冷笑，「朕让你查账，你推三阻四，说什么『息事宁人』。你是怕得罪人，还是觉得朕的话不管用？」
「奴才绝非此意！」杨博起叩首，「奴才只是……」
「只是什么？」皇帝打断他，从榻上坐直身子，「朕告诉你，这内廷二十四衙门，是朕的内廷！他们的账，朕想什么时候查，就什么时候查！」
「朕让你去查，你就去查！谁敢不配合，谁敢阻挠，那就是抗旨！」
他越说越激动，又咳嗽起来。
杨博起连忙膝行上前：「皇上息怒，保重龙体！」
皇帝喘息片刻，看著跪在面前的杨博起，语气稍缓：「小起子，你是朕提拔的人。朕既用你，就会给你撑腰。」
「你只管放手去查，不论查到谁头上，不论得罪了谁，有朕在，没人能动你分毫。」
杨博起要的就是皇上这句话，他也不再推拒，深深叩首：「奴才领旨。定当竭尽全力，不负皇上重托！」
「好。」皇帝满意点头，却又一阵猛咳，竟咳出些血丝来。
「皇上！」高无庸脸色大变。
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— 本章完 —