议事堂内烛火摇曳，杨博起独自站在窗前，望著窗外沉沉夜色，脑海中反复回想著冯子骞和莫三郎带回的消息。
废太子精神恍惚，送炭太监被灭口，司礼监方向的神秘小太监……这一切，都指向一个事实：有人在刻意掩盖西域长生这条线上的秘密，而且动作极快，行事狠辣。
「刘谨……」杨博起低声自语，「是你吗？还是另有其人？」
他转身走回案前，案上摊开著从阴守诚、苦寂和尚处搜获的各种文书、信物。
那些用奇特西域文字书写的羊皮卷，那些绘制著诡异图案的骨器，还有散发著阴寒气息的「鬼哭藤」毒物样本，都说明远在西域，必然有一个深不可测的秘密。
杨博起拿起那枚从李三尸体旁发现的金属小牌，这牌子质地特殊，上面的火焰纹路在烛光下，带著一种说不出的诡异感。
「这纹路……与苦寂和尚骨铃上的图案，有几分相似。」杨博起凝神细看，「但更加精细古老。」
他想起苦寂和尚疯癫时反复念叨的「圣山」、「古老的呼唤」、「血祭」等词，又想起太子在进献那毒香时的说辞——西域高僧所赠，有宁神静气、延年益寿之效。
「西域高僧，圣火教……长生……」杨博起将这些线索在脑中串联，「苦寂是西域妖僧，所用邪术与这『圣火教』脱不了干系。」
次日一早，杨博起先去了东厂档房，调阅了所有与西域有关的卷宗。
然而东厂所存，多是近年来西域诸国使节往来、边关互市、以及一些零散的西域商贾违法记录，对于「圣火教」和「长生」等事，几乎只字未提。
「督主若想查西域秘事，或许可去钦天监问问。」一直沉默协助整理卷宗的冯子骞忽然开口道。
杨博起抬眼：「钦天监？」
「是。」冯子骞放下手中一卷档案，恭敬道，「钦天监掌观察天象，推算节气，制定历法。其下设有回回科，专司西域历法、天象之学研究。」
「且钦天监中多有博学之士，收藏天下奇书、异国图志。」
「属下听闻，现任钦天监中，有一位姓谢的司历，对西域风物、古文字、乃至一些玄奇之事，颇有研究。」
「只是此人性格孤僻，不喜与人交往，常年埋首书斋，少有人知。」
「谢司历？」杨博起记下了这个名字。
离开东厂，杨博起直接出了皇城，向钦天监所在的方向走去。他没有带太多随从，只让莫三郎远远跟著。
钦天监，观星台旁小院。
这里远离皇城主殿的喧嚣，格外清静。
小院门扉半掩，院中几株古柏苍劲，树下一张石桌，桌上摊著一幅巨大的星图，星图旁堆满了各种古籍卷轴，以及一些奇形怪状的石头，还有几件明显带有异域风格的铜器陶罐。
一个身著素青色官服的女子，正背对院门，俯身在星图前，手中执笔，时而对照旁边一本古怪文字书写的厚册，时而在星图上勾画标记。
她身姿挺拔，乌发用一根简单的木簪绾起，露出白皙修长的脖颈。
杨博起在院门外驻足片刻，轻轻叩了叩门扉。
女子没有回头，只淡淡道：「门未闩，自便。若是送饭，放门口即可。」
杨博起推门而入，走到石桌旁，这才看清女子的面容。
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她约莫二十出头，容颜清丽，未施粉黛，肤色白皙。
一双眸子正专注地盯著星图，眉尖微皱，她的五官精致，但神色间却笼罩著一层寒霜，让人不敢轻易靠近。
「谢司历。」杨博起开口。
女子这才抬起眼，看向杨博起。
她的目光先是扫过他身上的大红蟒袍，眼中闪过一丝了然，随即又恢复了淡漠：「原来是东厂的贵人。杨督主大驾光临，有何贵干？下官只晓观天推历，不谙俗务。」
她的语气平静，但「不谙俗务」四字，已清晰划清了界限。
杨博起不以为意，从袖中取出一个小巧的玉盒，打开，里面正是那「鬼哭藤」的毒物样本，以及一小包苦寂和尚遗留的诡异香料。
「本督今日前来，并非为了俗务，而是想向谢司历请教一些学问。」杨博起将玉盒推至女子面前。
谢青璇的目光落在玉盒中的物品上，原本淡漠的眸子微微一动。
她放下手中的笔，凑近些，仔细看了看那漆黑的藤蔓样本，又轻轻嗅了嗅那香料，眉头皱得更紧。
「西域鬼哭藤。」她缓缓开口，声音多了几分凝重，「生于极西苦寒之地，火山之侧，百年方得一熟。其汁液奇毒，见血封喉，中者周身青黑，七窍溢血而亡。此物……督主从何得来？」
「宫中。」杨博起直言不讳，「此毒与一桩宫廷阴谋有关，更可能牵扯到陛下所关切的西域长生之谜。本督听闻谢司历博学，尤精西域风物，故特来请教。」
听到「长生之谜」四字，谢青璇清冷的眸子里，极快地掠过一丝复杂的波动。
她沉默了片刻，才道：「督主稍候。」
她转身走进屋内，不多时，取出一本纸张泛黄的陈旧笔记。她小心地翻到某一页，指给杨博起看。
那页纸上用娟秀的小楷记录著一些文字，旁边还有简单的图示。
杨博起看到，图示画的正是类似鬼哭藤的植物，旁边的文字记载著：「鬼哭藤，西域拜火圣教秘药。取其百年成熟者汁液，配以火山灰、血焰石粉、人牲心头血等物，经圣火淬炼七七四十九日，可得『通神液』。」
「教徒于祭祀大典时服用微量，可致幻见神，状若癫狂，自称得聆神谕。」
「用量稍过，则魂魄离体，状若假死，七日不醒，教中称为『神选』。然此术凶险诡谲，多损寿元，实为邪道。」
笔记中还提到了「圣火教总坛传说位于昆仑山脉深处某秘境，称『昆仑墟』，有『不死圣火』长燃」等语，但记载残缺，语焉不详。
杨博起心中震动。这记载，与废太子时而恍惚狂躁、时而痴痴呆呆的状态，何其相似！
难道废太子不仅是被下毒，还可能被用了这种邪教的「通神液」？
「谢司历，这笔记……」杨博起看向谢青璇。
「是先父遗物。」谢青璇合上笔记，神色淡漠，「先父曾任鸿胪寺丞。二十年前，火罗国使团进献所谓『长生秘药』后不久，使团离奇失踪。」
「先父奉旨调查，曾深入西域，对此教有所耳闻。后来……先父在一次出使西域后，也再未归来。」
「所以，谢司历精研西域之学，也是为了……」杨博起了然。
「为了弄明白，先父当年究竟遇到了什么，又去了哪里。」谢青璇抬眸，直视杨博起，「督主今日带来此物，提及长生之谜，莫非与当年火罗国使团之事有关？与先父的失踪有关？」
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— 本章完 —