时萤出门上课去了，江茳走进厨房，将锅里一直保温着的菜肴重新端出来，摆放在饭桌上。天气炎热，加上锅里的余温，菜还保持着恰到好处的温热，正好入口。
他给宁栀枝盛了满满一碗饭，放到她面前，自己则坐在了她对面。借着刚才在房间里那个未尽的话题，他斟酌着开口问道。
“为什么……你爸爸他会突然想见我？”
宁栀枝拿起筷子，夹了一筷子她刚才就馋了半天的红烧肉，送入口中，眼睛立刻幸福地眯成了两条缝，脸上露出极其满足的神情。似乎刚才那句“我爸想见你”的重磅消息，还比不上眼前这口美食来得重要。
“别去。”
她咀嚼着食物，头也没抬，语气平淡地吐出了两个字。
“什么？”
江茳一时没反应过来，以为自己听错了。
宁栀枝这才放下筷子，用一只手托着腮帮子，目光平静地望向江茳的眼睛，语气依旧没有什么波澜。
“我让你别去见他。现在别去，以后也别去。等有机会……直接带我走。”
她顿了顿，看着江茳眼中明显的困惑和惊讶，才继续解释道。
“我和你说这件事，并不是希望你为此付出任何行动，江茳。”
她难得地连名带姓叫他。
“他……”
宁栀枝的视线微微飘远，像是在组织语言，又像是陷入某种回忆，眼神变得有些空洞。
“他不在乎我。他甚至不在乎我花了他多少钱。供养我，对他而言，可能只是出于他自身那点可怜的社会道德约束，或者……仅仅是法律规定的义务罢了。”
她的嘴角扯出一抹略带嘲讽的苦笑。
“据我所知，他在外面，不止我一个孩子。我，大概只是名义上那个女儿而已。我花着他的钱，现在还这么说他，听起来确实挺白眼狼的，对吧？”
她自嘲地笑了笑，但眼神里没有多少愧疚，只有一种看透事实的冷静，甚至是一丝不易察觉的悲凉。
“可事实就是这样。他不在乎我和谁在一起，不在乎我过得好不好。我甚至可以跟你打个赌，他约你见面，目的绝对不是考察你配不配得上他女儿。他大概率是想借此机会，和我‘清算’关系，把我像个包袱一样，‘正式’地丢给你，然后就可以心安理得地撒手不管了。”
她的目光重新聚焦，直直地看向江茳。
“反正，我本来就没打算一辈子靠他养着。与其等到被人像丢垃圾一样丢掉，不如我自己先走。所以，江茳，别去见他。”
她深吸一口气，声音轻了下来，却带着前所未有的认真。
“我和你说这些，只是想告诉你……我愿意跟你走。以后……一直跟着你。”
江茳沉默地听着，望着她看似平静无波，实则暗流汹涌的眸子。他对宁栀枝家的具体情况了解不深，此刻听到这些，内心受到了不小的冲击。
虽然从理智和常理上来说，刚确定关系就见家长，对他而言确实显得太过仓促。但在他朴素的认知里，既然自己选择了要对她负责，那么给予对方家人一个正式的交代和承诺，似乎是理所应当的责任，也是一种尊重的表现。
可宁栀枝这番近乎“断绝关系”的坦白和“私奔”般的提议，完全打乱了他的预想。
江茳看着她，看着面前那个总是带着狡黠笑容的女孩，此刻眼神深处那份不易察觉的脆弱和孤注一掷的信任，让他心头沉甸甸的。
他意识到了这不仅仅见面那么简单，这关乎着宁栀枝未来人生的走向和归属。答应她，意味着要共同面对一个复杂甚至可能充满麻烦的家庭背景，不答应，又似乎辜负了她这份沉重的托付和逃离现状的渴望。
江茳的眉头微微蹙起，陷入了深深的思索之中。
“犹豫什么？老大不想要我了？”
宁栀枝话锋陡然一转，刚刚还带着点沉重和决绝的表情瞬间消失，嘴角重新噙起那抹熟悉的，带着点小恶魔属性的笑意，歪着头看他，仿佛刚才那个说着“带我走”的脆弱少女只是幻觉。
江茳被她这突如其来的变脸搞得一愣，连忙摇头否认
“不，不是……我只是在想……”
“在想～就算真的要带我‘私奔’，好歹也得给我家里那个名义上的‘监护人’一个交代，算是对我负责，也是给我一个正式的承诺，对不对？”
宁栀枝如同他肚子里的蛔虫，再一次精准地猜中了他盘旋在脑海中的念头，流畅地接上了他未尽的话语。
江茳对此早已见怪不怪，只是无奈地点了点头，承认了她的猜测。
“老大～”
宁栀枝端起自己的碗，挪了挪身子，紧挨着他坐下，肩膀碰着他的肩膀，声音放轻了些，带着一种洞悉一切的温柔和……保护欲？
“我早就和你说过了哦，我把我的所有，好的坏的，见不得光的，能说的不能说的，都告诉你了。我离不开你。所以，我真的不在乎那些世俗的，所谓的‘交代’和‘承诺’。我不想让你因为我的这些破烂家事而感到麻烦，被纠缠。你呀，根本就不擅长应付这些东西的，对吧？”
她的语气里带着一种了然的笃定，仿佛在陈述一个再明显不过的事实。
江茳沉默着，没有立刻反驳。他确实不擅长处理复杂的人际关系，尤其是这种牵扯到对方家庭的事情。
“这……不算麻烦吧。”
他迟疑了一下，像是在对自己说，又像是在回答她。
“可能……是为了我那点可怜的自尊心？毕竟是为了你嘛……”
后半句几乎是无意识的低语，带着点未经雕琢的真心。
然而，就是这句下意识的念叨，让宁栀枝的眼睛瞬间亮了起来！她像是听到了什么天大的好消息，笑得格外欢脱，肩膀都跟着抖动起来。
“哟哟哟～”
她故意拉长了语调，语气里满是促狭和得意。
“我刚刚是不是该把老大这句话录下来？以后要是放给时萤小姐姐听，你猜她会不会当场炸毛，变成喷火龙？‘为了你嘛～’ 嘿嘿～欧呦欧呦～不得了不得了，原来老大这么在乎我呀～”
她一边说着，一边故意用肩膀一下下地蹭着江茳的胳膊，脸上洋溢着计谋得逞的，灿烂无比的笑容，像个偷吃到糖的孩子。
看着她这副得意洋洋，拼命调侃自己的模样，江茳转过头，目光直直地望向她带着笑意的眼睛。
“其实……你绕这么大圈子，就是故意想听我说这些，对吧？”
想听他说出“为了你”这样的话，想确认自己在他心里的分量。
“要不然你大可直接不告诉我这件事的。”
宁栀枝脸上的笑容明显凝滞了一瞬，眸中飞快地闪过一丝被戳穿的讶异，但随即又被更浓的笑意掩盖过去。江茳甚至清晰地捕捉到了她眼底一闪而逝的黑色文字。
[呵，变聪明了嘛。]
“啥呀？说什么呢？我怎么听不懂呀？”
宁栀枝立刻摆出一副尤其无辜的表情，大眼睛眨巴眨巴，仿佛真的什么都不知道，演技堪称一流。
江茳看着她这故作懵懂的样子，心里觉得又好气又好笑。他抽了张餐巾纸，动作自然地替她擦了擦嘴角沾到的一点油渍，没有再继续追问那个问题，而是回到了最初的话题。
“什么时候？”
他问的是她父亲想要见面的具体时间。
“不知道呢…”
宁栀枝耸耸肩，语气变得随意起来。
“等那个老登通知呗。他可是个大忙人，日程排得满满的，每天都要‘日理万机’地陪各种不同的女人……emm～”
她故意拖长了语调，眼神瞟向江茳，带着点戏谑的对比。
“说起来，和老大你差不多哎？哎嘿～”
“差多了好吧！”
江小茳自己这剪不断理还乱的感情纠葛，和宁栀枝父亲那种纯粹的，建立在利益或欲望上的混乱关系，有着本质的区别的！
渣男也是有不同渣法的！
— 本章完 —